DES LOIS EN GÉNÉRAL

C'est par sa constitution et ses lois qu'une nation conserve sa liberté et son indépendance qu'un état s'assied et se fortifie, et que les citoyens s'attachent à leur patrie , s'y dévouent et s'honorent de lui appartenir. Si ces conditions étaient religieusement observées , continua le père Thomas , elle pourraient suffire au bonheur et aux besoins de la société.

Malheureusement, il n'en est pas ainsi.

La nature, en distribuant inégalement l'ascendant de la force, l'énergie des passions ou la puissance du génie , a rendu possible l'abus de ces facultés. L'un emploie la force pour dépouiller son voisin ; l'autre y parvient par la ruse, et tous les deux violent ainsi le contrat primitif. On

ne pouvait donc abandonner la conservation de la société à l'instinct naturel» Il fallait la préserver par des freins suffisans , et , en imaginant les Lois \ on a remédié à l'inégalité naturelle des hommes.

La loi est la règle commune que la société s'impose volontairement. Elle est l'expression de la volonté de tous les associés, et son but est la conservation du contrat qui les lie. Sans doute , tout un peuple ne fait pas des lois ; mais il choisit et il instruit ceux qui doivent les faire pour lui.

On doit donc obéir à la loi , car personne n'a le droit de s'opposer à ce que tous ont voulu. La loi est le seul frein de l'homme libre et du bon citoyen.

Le besoin de repos et de stabilité est aujourd'hui le premier caractère de l'o-

pinion publique , car la paix ne saurait être troublée dans la société , sans que ses membres n'aient quelque chose à souffrir. Il faut donc respecter la loi comme source de l'ordre. Votre intérêt, votre sécurité , tout est là. En vous levant matin, en travaillant jusqu'au soir, en économisant tous les jours , en vain vous vous seriez procuré le nécessaire et l'indépendance ; qui pourrait vous en garantir la durée si le désordre troublait la société, si la loi n'était pas respectée, et si , en votre absence , le fruit de vos travaux pouvait être la proie de la cupidité?

Pour faire respecter la loi, il faut des magistrats, des juges, des agens. S'ils vous parlent au nom de la loi , vous devez, mes amis, les respecter comme elle, quoique devant elle ils ne soient pas plus que vous. Les outrager ou les avilir ce serait outrager la nation elle - même qui

les a choisis et la loi dont ils sont les dépositaires.

Les magistrats , dans leurs fonctions, sont aussi bien soumis à la loi que le reste des hommes. En supposant même un magistrat intègre et éclairé , ces qualités passagères ne suffiraient pas à notre garantie. Les hommes passent, les institutions restent et assurent seules le repos des sociétés. Il faut donc une base fixe, une règle invariable qui rallie les volontés individuelles à un but commun , et cette règle, c'est encore la loi.