UN INCENDIE

M. Thomas en était là, lorsque les cris au feu ! au feu ! retentirent dans le village. Nous nous précipitâmes hors de la maison et un tourbillon de fumée s' élevant dans les airs, a deux lieues de distance , nous avertit de quel côté nous devions diriger nos secours. Ce fut l'affaire d'un instant. Hommes, femmes, enfans , pompes -, seilies, brochets , tout était déjà sur la route. Deux maisons ont été brûlées , toutes les récoltes détruites y et par une déplorable imprudence , plusieurs familles qui , hier encore , étaient dans l'abondance , se trouvent aujourd'hui sans asile et sans pain.

C'est sans doute un grand malheur , nous dit le père Thomas à qui nous racontions ce désastre ; mais il ne me surprend pas. Quand je réfléchis aux imprévoyances dont je suis chaque jour le témoin, je m'étonne au contraire que ces catastrophes ne se renouvellent pas plus souvent, et de ce qu'à tout instant, vous n'ayez pas des larmes à verser sur les ruines de vos demeures.

Une fâcheuse imprévoyance est ordinairement la cause de ces accidens. Vous faites , par exemple , de grands feux ; vous brûlez des bois verts , et à peine vous faites nettoyer vos cheminées une fois dans l'année. Ce n'est qu'à contrecœur que vous recevez dans vos maisons l'ouvrier qui est chargé de ce soin. Vous regrettez son modeste salaire ; vous ne le payez qu'avec humeur, et vous ne pensez pas que l'oubli d'un seul jour peut vous priver tout-à-coup du fruit de

vos travaux et détruire entièrement vos fortunes.

Je vois souvent vos gens entrer le soir dans les étables , une lampe à la main \ et la suspendre à un mur près d'un tas de litière. Cependant vous achetez dans, Tannée vingt choses inutiles , et vous regrettez la petite dépense d'une lanterne qui préserverait vos maisons.

J'en vois d'autres parcourir leurs fenils avec des lanternes cassées. Un misérable morceau de verre suffirait pour les garantir du feu, et depuis deux à trois ans, ils les promènent imprudemment au milieu des gerbes entassées. Le vent souffle, les portes sont ouvertes, les courans s'établissent, et l'étincelle fatale s'élance dans vos récoltes et va les détruire à l'instant.

Je vois quelques imprudens vaquer

aux soins de l'écurie , une pipe découverte à la bouche. Au lieu de la déposer en entrant, ils persistent à y entretenir un feu qu'un coup de vent disperse sur les pailles , et qui devient le tourbillon où elles vont s'engloutir.

Ici , le cultivateur , impatient de recueillir ses fourrages , leur laisse à peine le temps de se sécher. Il les entasse sans précaution et les visite à peine. Bientôt la fermentation s'établit , se développe, et une famille entière est arrachée par des tourbillons de fumée aux douceurs du sommeil.

Là, quelques femmes imprudentes portent dans un grenier des cendres encore brûlantes, et les jettent au milieu de débris de bois sec. Un charbon qu'elles n'ont pas aperçu se ranime. Le feu gagne, il éclate; c'est trop tard.

( iw )

Cependant les incendies se multiplient et ruinent des familles entières. Vous volez à leur secours , vous adoucissez leurs souffrances ; mais le malheur des autres ne vous a pas corrigés. Il semble que leurs calamités ne puissent vous atteindre, et le jour même où le malheur leur a donné cette leçon terrible , vous vous exposez vous-mêmes à la recevoir.

Croyez-moi, mes amis, n'attendez pas que le feu ait consumé vos maisons pour nettoyer vos cheminées , éteindre vos pipes et faire raccommoder vos lanternes. La plus légère précaution peut vous épargner des regrets éternels ; mais il faut là prendre de suite , à l'instant , car qui sait ce que cette nuit vous réserve.

Sans doute le cri du malheureux est toujours entendu dans le canton de Vaud, et le bienfait suit incessamment le dé-

sastre. D'ailleurs , la caisse d'assurance mutuelle se présenterait aussitôt sur les débris de vos demeures, tandis qu'une institution également bienfaisante réparerait la perte de votre mobilier. Malheureusement plusieurs propriétaires se sont volontairement exclus de cette utile ressource. J'avoue que je ne les comprends pas. Ils regrettent une misérable finance dont le paiement annuel serait insensible pour eux, et ils préfèrent courir des chances de destruction qu'ils peuvent à tout instant prévenir.

Au reste , mes amis , l'incendie n'est pas le seul cas que puisse causer l'imprudence . On a vu des mères abandonner leurs enfans dans une chambre fermée auprès d'un brasier ardent, et ne retrouver en rentrant que les débris charbonnés de ces malheureuses créatures.

4jTçst également sans réflexion qu'on

laisse traîner des allumettes chimiques dans les habitations , et qu'en les mettant à la portée des enfans qui ne calculent aucun danger, on les expose aux accidens les plus graves.

Je vous citerai encore cette déplorable imprudence qui place une arme chargée sous la main des enfans. Souvent vous aurez entendu déplorer le sort des victimes tombées sous un plomb meurtrier , et ravies à une famille dont elle faisait le bonheur.

Il est encore dans la vie une foule d'accidens qu'une prévoyance sévère peut et doit prévenir, et sur lesquels on ne peut trop appeler votre surveillance.