DIX-HUITIÈME SOIRÉE

JJN ENCAN.

La feuille d'avis venait d'être apportée chez le père Thomas, et c'était assez l'usage de se réunir le mercredi soir pour la lire. Plusieurs encans y étaient annoncés, et c'était avec le fracas d'usage. Glaces, bonheur de jour, robes de soie, tapis, tous ces brimborions avaient fini par séduire plusieurs habitans du village, et le projet fut aussitôt formé de se rendre le lendemain en ville pour se les procurer. C'était à qui se lèverait plus matin , à qui partirait le plus vite ; on eut dit cinq ou six malheureux se disputant à la porte d'un hôpital pour savoir qui entrerait le premier.

Fous que vous êtes, dit le père Tho-

frias, et quand vous aurez tout cela y- -en serez-vous donc plus heureux ? N'avezvous pas vécu jusqu'à présent sans tout cet étalage, et ne pouvez-vous vivre encore sans en embarrasser vos maisons ?

Vous voulez donner des glaces à vos femmes... Qu'en ont-elles besoin? De simples miroirs suffisent à leur parure et répéteront tout aussi bien leurs grâces naturelles et les couleurs d'une bonne santé.

Un bonheur de jour ornerait, ditesvous, votre chambre... Voyez plutôt si tous n'auriez pas besoin d'une couverture de nuit ?

Vos filles vous demandent des dentelles, des robes... Eh, mes amis, donnez-leur avant tout du linge et des sou^ liers. Les étoffes de soie n'éteignent que trop souvent le feu de la cuisine.

( iso )

Vous voulez vous habiller de draps fias et de belles étoffes... Mais avez-vous payé tous vos intérêts retardés ? Ne vous faut-il pas une vache de plus pour manger vos fourrages ? Àvez-vous réparé vos cloisons , relevé le mur qu'avait détruit Forage , et payé au régent les mois de vos enfans ?

Vous voulez faire bonne chère... et peut-être un jour vous manquerez des mets les plus nécessaires pour vous être accordé aujourd'hui quelques plats superflus.

Vous dites qu'on achète bon marché aux encans... Je l'ignore, mais quand cela serait, on paie toujours trop cher les choses inutiles, et je connais bien des gens qui ont fait tant de bons marchés dans leur vie qu'il ne leur reste pas un sou.

La dépense est peu de chose , ditesvous. . . Je veux le croire ; mais avez-vous pensé qu'un seul écu inutilement dépensé va vous en coûter cinquante autres, parce qu'une sottise mené à l'autre, et que votre femme , après avoir satisfait une fantaisie, en voudra bientôt rassortiment complet.

Peu fait peu, j'en conviens... Mais des riens répétés font beaucoup, et l'eau qui tombe goutte à goutte finit par creuser un fossé.

Tout cela vient de ce que vous voulez toujours régler vos dépenses sur vos goûts, et non sur vos fortunes, sortir de votre état , égaler les grands , surpasser vos égaux. La manie de briller gagne toutes les classes, et le luxe , le goût de la parure est devenu un besoin dévorant auquel l'artisan, l'ouvrier, le domestique sacrifient leur salaire et leur temps. Au

lieu de s'imposer quelques privations dans leur jeunesse, pour se préparer des ressources dans l'âge des infirmités , ils se conduisent comme si le soleil du matin devait encore éclairer leur soirée * Quand je vois ces insensés promener sous nos yeux leur faste ridicule, je ne puis m'empêcher de penser : Pauvres gens ! un jour viendra sans doute où ils déploreront leurs folies et où, peut-être, ils réclameront comme une faveur le lit d'un hôpital.

Voyez autour de vous, car il faut bien mettre à profit l'expérience des autres. Pourquoi celui-ci a-t-il été forcé de recourir à la pitié publique pour soutenir sa femme et ses enfans ? Son pere lui avait cependant laissé un honnête héritage, mais il l' épuisa bientôt par ses prodigalités. Toujours tourmenté par de vains et d'insatiables désirs, rien ne lui a coûté pour les satisfaire , et toutes les

économies d'un demi-siècle sont allées se perdre dans des fantaisies inutiles, et, par degrés , dans le désordre et la dépravation. 11 est aujourd'hui sans force contre le malheur qui l'accable. Tout dépérit autour de lui ; sa maison tombe en ruines ; à peine quelques légumes croissent dans son jardin ; ses enfans déguenillés n'ont ni éducation ni ressource, et le voilà lui-même, à cinquante ans, usé par la misère, et ne pouvant en accuser que lui.

Pourquoi le ménage de celui-là ofï'ret-il aujourd'hui une heureuse abondance.

Cependant son père l'avait laissé sans ressources , et nous nous rappelons tous du temps où il n'avait rien. Mais l'application , l'économie , l'amour de l'ordre et du travail ont bientôt réparé les torts de la fortune ; tout a fructifié dans ses mains laborieuses, et le voilà aujourd'hui recueillant, au milieu d'une famille heureuse, les fruits de son activité...

Hélas , mes amis, son secret fut bien simple : c'est que Pierre n'a jamais voulu deux chambres au lieu d'une et un festin pour un repas.