VINGTIÈME SOIRÉE

UtfE FOIRE.

Un matin , M. Thomas était sorti de bonne heure et se promenait à quelque distance de son habitation, lorsqu'il rencontra sur la route cinq à six jeunes gens du village , en habit de dimanche , une pipe à la bouche et un bâton à la main.

Et où allez-vous donc, mes amis, si matin! — Mais M. Thomas, nous allons à la foire. — Ahf ah! vous avez sans doute quelque bétail à acheter, des provisions à vendre ? — Non ; nous n'y avons rien à faire, mais on dit qu'on dansera ce soir, et nous allons voir nos amis. — Danser, voir vos amis ! mais ne regrettez-vous pas cette belle journée perdue pour le travail, et vos champs qu'il est

pressant d'ensemencer pendant que la terre est bonne. — Oh ! ce n'est pas un jour qui fait rien à la chose, nous sèmerons demain.

Demain, toujours demain ! Voilà comme vous êtes ! vous vous imaginez que vingt francs et vingt ans ne peuvent jamais finir... Vous êtes jeunes, mes amis, robustes , vigoureux ; mais le soleil du matin ne dure pas tout le jour , et c'est celui-là surtout dont il faut profiter quand on veut se préparer une soirée tranquille.

Demain, d'ailleurs, vous ne vaudrez rien pour l'ouvrage. Après avoir bu et dansé toute la nuit , vos bras fatigués , vos corps épuisés se refuseront au travail. Il faudra passer une nouvelle journée dans le coin de quelque cabaret , y ruiner votre santé et vos bourses , et vous accoutumer à cette vie oisive et

vagabonde dont les funestes suites ne tarderont pas à se faire sentir, . . Prenez-y garde ; la pauvreté rôde souvent autour de vos maisons; ne lui permettez pas d'en dépasser la porte.

Vous voulez jouer un certain rôle dans la société ; vous tenez à la considération, à l'estime ; c'est le travail qui vous procurera tout cela, ce Depuis que j'ai une » vache , me disait l'autre jour ma voi- » sine, chacun me donne le bon jour. »

Croyez -moi, mes amis, revenez au village et reprenez le sarreau gris et le bonnet de coton. Ce léger sacrifice vous coûtera peut-être , mais vous serez plus contens de vous-mêmes , et le souvenir d'un travail terminé vous deviendra bien plus agréable que celui d'une journée perdue dans la dissipation.

Hélas ! notre excellent vieillard par*-

lait dans le désert, sa voix ne fut pas entendue. Déjà nos jeunes gens continuaient leur route et ne répondaient à ses sages conseils que par cette salutation dérisoire : « Au revoir , père Thomas. »

Le père Thomas rentra de fort mauvaise humeur; je ne Favais jamais vu si en colère. Ils prennent là un joli chemin, me dit-il. Qu'ils continuent leur vie fainéante et bientôt ils pourront voir leurs voisins se moquer d'eux et les créanciers à leur porte.

En général, continua-t-il , on ne fait que peu de cas du temps. Au milieu des plaisirs et de la dissipation , on oublie que tous les instans accordés à l'homme lui sont minutieusement comptés , et cependant rien ne se dépense avec plus de profusion et d'insouciance. Le temps fuit en souriant et emporte , à chaque

seconde, une partie de l'existence . Les années s'écoulent , l'âge vient ; que reste-t-il alors au malheureux désabusé ? le passé qu'il déplore, l'avenir qui s'éehappe et le regret des instans qu'il a si inutilement prodigués.