DES FAILLITES

N'avez-vous rien pour moi, disait M.

Thomas à la messagère du village qui, au retour de sa course ordinaire , passait devant sa maison. — Non, Monsieur , si ce n'est la Feuille officielle. — Ah ! Voyons , cette feuille porte malheur ; on n'y voit presque que des décrets et des ventes forcées.

Ce serait une bonne histoire à faire , dis-je à M. Thomas, que celle de nos décrets. Je ne parle point ici de ces revers imprévus qui bouleversent les fortunes les mieux assurées ; ces cas là sont rares chez les cultivateurs. Mais il serait peut-être utile de rechercher les causes

de ces discussions qui affligent fréquemment les campagnes , et qui atteignent les hommes même les plus étrangers aux spéculations ambitieuses , aux chances du commerce et au mouvement des cités.

Hélas ! mon ami , répondit le père Thomas , ce tableau vous serait inutile ; voyez autour de vous.

Jean avait joui de la réputation d'honnête homme. On ne pouvait lui reprocher aucun désordre dans sa conduite , aucun oubli de ses devoirs. Cependant la faiblesse de son caractère a entraîné sa ruine. Il avait cautionné un grand nombre d'amis ; jamais il n'avait refusé sa signature ni compté ses engagemens.

Tout son bien y a passé , et ce n'est que quand l'abîme a été creusé qu'il en a mesuré l'étendue.

Jaques est également honnête homme; mais il a beaucoup trop entrepris. Non content du petit domaine que son père lui avait laissé , il a pris à ferme une vaste campagne , s'est occupé de tout et a tout négligé. Pour réparer les suites de son insouciance , il a fait des emprunts. Depuis lors, le mal a augmenté chaque année, et Jaques a malheureusement attendu que le puits fut à sec pour connaître la valeur de l'eau.

Pierre était bon ouvrier quand il était à l'ouvrage ; mais il s'y mettait rarement. Souvent , il désertait sa maison et négligeait le soin de ses affaires. Ses domestiques l'ont trompé, l'ivrognerie l'a perdu. En vain ses amis lui disaient :

« Pierre , si vous voulez faire votre af- » faire, faites-la vous-même ; si vous % voulez qu'elle ne soit pas faite , en- » voyez-y. » Pierre ne les écoutait pas tant que sa bouteille était pleine.

Charles était économe, travaillait bien et buvait peu. Malheureusement, il faisait un mauvais ménage ; l'indifférence et l' éloigneraient divisaient les époux. Bientôt le défaut d'affection a nui aux soins intérieurs ; il n'y a plus eu d'ensemble dans les projets, de secours mutuels , de travaux partagés . Trop tard , ils se sont aperçus que des volumes dépareillés décomplètent un ouvrage , et qu'on ne fait rien de bon avec la moitié d'une paire de ciseaux.

David se mêlait de tout , excepté de ses propres affaires. Il brocantait en blé, en vin et en chevaux. Il avait un excellent domaine qu'il a vendu , et dont les fonds se sont peu à peu dissipés dans de mauvais marchés. Il a enfin compris qu'il était plus difficile de construire deux cheminées que d'en tenir une chaude , mais c'était le lendemain qu'il raisonnait ainsi, car la veille il avait remis son bilan.

Le pauvre Nicolas s'est ruiné à force de gagner des procès. Quand il fallait labourer , il plaidait ; quand il devait semer, il était au tribunal. Il ignorait l'état de ses affaires, mais il savait à point nommé la demeure de son procureur. Il payait et dépensait sans faire d'écritures, mais il vous aurait à l'instant cité le texte d'une loi. Il regrettait quelques sous appliqués à des usages utiles, et il portait chaque trimestre à son avocat de gros rouleaux d'écus. Sa faillite, au reste, n'a étonné personne , mais savez-vous ce qui reste maintenant au pauvre Nicolas ? Des procédures , un vieux code civil déchiré et plusieurs paquets de quittances.

Félix a pris pour se ruiner une route opposée. S'il ne s'était permis que les dépenses nécessaires ; s'il s'était toujours montré habillé selon son état; si sa femme, moins folle de parure, s'était

plus occupée des soins de sa maison , il serait encore parmi nous l'un des bons communiers du village ; mais Félix a voulu s'élever au-dessus de sa condition, et il ne lui reste plus aujourd'hui que des regrets tardifs et un habit tourné.

Louis surtout, que vous connaissez tous, méritait le moins ses malheurs, Son père venait de mourir, et il avait aveuglément accepté une succession qui semblait n'offrir que des avantages. Quelques personnes, mieux informées de l'extrême bonté du défunt et des engagemens auxquels elle l'avait vraisemblablement entraîné, avaient conseillé au fils de demander un bénéfice d'inventaire et de ne se décider que sur son résultat. Une fausse honte l'en a malheureusement empêché , et au moment où sa fortune semblait le mieux assurée, elle n'a pu suffire à une foule d'embarras imprévus. Le décret a été demandé ;

on eût pu le prévenir en appréciant à sa juste valeur une démarche de prudence qui ne compromet ni l'honneur ni la réputation des familles, mais qui prévient souvent leur ruine et leur malheur.

L'infortune d'autrui , mes amis , peut devenir utile. En y réfléchissant, vous saurez l'éviter. C'est un mauvais calcul de passer la moitié de sa vie en folies et l'autre en repentir.