PRÉJUGÉS POPULAIRES

Les mœurs des Vaudois sont en général pures et simples , mais on remarque dans leur vie privée une foule d'usages et de préjugés qu'il serait temps d'en faire disparaître ; car les préjugés sont aussi des fers que des hommes libres doivent être honteux de porter.

N'est-il pas injuste, par exemple, de rendre toute une famille responsable de l'inconduite d'un de ses membres ?... Quoi, parce que le hasard aura fait naître un monstre du même sang que moi, vous m'associerez à son crime ! Le coupable en aura été quitte pour la peine qu'il aura subie , et sa femme et ses en-

fans prolongeront leur vie dans l'opprobre et le déshonneur.

C'est par un préjugé également funeste que vous vous obstinez presque toujours à repousser les améliorations qu'exigeraient la santé de vos familles, votre économie domestique ou la conservation de vos biens. Les bienfaiteurs de l'humanité ne sont à vos yeux que des novateurs dangereux, et il faut souvent qu'une découverte ait vieilli pour obtenir sa grâce.

La petite vérole exerce au milieu de vous ses ravages, moissonne ou défigure vos enfans... Qu'y faire ; ça été, ditesvous, de tout temps. Vous aimez mieux mourir avec la variole que vivre avec la vaccine. L'une tue vos enfans, et vous lui ouvrez tranquillement vos portes ; l'autre les sauverait et vous la repoussez.

Presque toujours vos habitudes remportent sur l'expérience et la raison.

Combien de fois, par exemple, en entrant chez vous par hasard, n'ai-je pas été forcé d'ouvrir vos fenêtres à la hâte pour renouveler l'air et chasser l'infection ? Vingt fois je vous ai répété que la propreté maintenait la santé ; que les soins qu'elle exigeait n'étaient pas difficiles ; qu'un peu d'eau , un peu d'air suffisaient. Vous écoutez , vous en convenez même, et le lendemain je retrouve vos fenêtres fermées, votre plancher mal propre et vos enfans sales et mal lavés, respirant un air corrompu. Hâtez -vous de renoncer à ces habitudes funestes et souvenez-vous que, quand le soleil entre par la fenêtre, le médecin prend la porte et quitte la maison.

Souvent l'expérience vous a instruits du danger que l'on court en laissant du charbon allumé dans les chambres. Vous

savez que plusieurs personnes ont payé cette imprudence de leur vie ; et cependant chaque hiver, vous vous exposez aux mêmes accidens.

De funestes exemples vous ont encore appris combien est dangereux l'usage de laisser allumer des feux aux enfans que Ton commet à la garde des bestiaux. Vous savez que ce feu , mal dirigé , peut atteindre , envelopper leurs habits , et que souvent ces malheureux, éloignés des secours, ont été victimes d'une imprévoyance coupable ; et cependant, chaque automne , je vois des enfans de huit à dix ans , exposés à un péril dont ils n'ont pas d'idée et entourant un brasier qui peut devenir leur tombeau.

J e recommande aussi à vos enfans, n'oubliez pas de le leur dire, de ne jamais attacher à leur bras ou à toute autre partie de leur corps, la corde fixée à la

tête de l'animal qu'ils conduisent. Les plus tristes accidens peuvent être la suite de cette imprudence. Souvent ranimai effrayé s'emporte et traîne, en courant, après lui le malheureux enfant dont le corps est bientôt-mutilé sur les cailloux de la route et qui expire dans d'horribles souffrances.

C'est avec une égale imprudence que, quittant quelquefois vos maisons pour aller travailler dans vos champs , vous abandonnez vos enfans auprès d'un feu de cuisine , sans penser que vous les avez peut-être vus et embrassés pour la dernière fois... Hélas , mes amis , il ne faut souvent qu'un instant , un faux pas, un léger accident pour remplir votre maison de larmes.

Dans quelques villages , la mendicité n'est réprimée , ni par la réflexion , ni même par la honte. Souvent des bandes

d'enfans couvrent nos grands chemins et , sans besoin réel, réclament d'un ton hypocrite et plaintif la compassion publique. On ne réfléchit point assez à tout ce que cette déplorable habitude a de dégradant pour l'homme , et de funeste pour le cœur d'un enfant. Non-seulement elle l'accoutume à la fainéantise et au vagabondage , mais elle le dégrade , elle l'avilit, elle détruit ce point d'honneur si utile aux vertus et cette noble fierté qui convient à la dignité de l'homme.

Une vie sédentaire et laborieuse n'a plus aucun prix a ses yeux ; il préfère les jouissances rapides d'un bienfait promptement obtenu, aux fruits plus lents d'un honnête travail... Prenez-y garde, mes amis; ce malheureux s'est habitué aux expressions basses et mensongères de son misérable métier; sa langue a commencé à s'avilir, et bientôt les mots corrompront les pensées.

Un préjugé contre lequel je ne puis trop tous prémunir est celui qui repousse de la société un enfant naturel, comme si l'on pouvait Faccuser de sa naissance et le rendre victime des fautes de ses parens. On oublie que dans cet être si maltraité peut se trouver le germe des vertus et des talens qui lui prépareront parmi vous, une place honorable ; tandis que découragé par vos dédains, il ne mettra bientôt plus aucun prix à l'estime des autres et finira peut-être par jeter le désordre dans la société.

Je vous signale encore ces charivaris qu'on se permet dans nos campagnes lorsqu'une union peut-être ridicule, ameute sous les fenêtres des époux une jeunesse turbulente armée de poêles, de chauderons , de cloches dont les bruits discordans font rougir les hommes sensés. Il est étonnant que ces coutumes, Bées dans la barbarie des sociétés , sub-

sistent encore dans un siècle éclairé et chez un peuple libre... C'est l'usage, dira-t-on... Mais si cet usage trouble la paix publique , blesse les voisins , outrage les droits d'autrui, hâtez- vous de le réformer.

Je dois encore combattre ce préjugé funeste qui fait croire à l'ouvrier que son travail ne l'honore pas. Mais le travail, quel qu'il soit, honore toujours celui qui s'y livre. L'ouvrier n'est-il pas aussi utile à l'homme riche qui l'emploie que celuici l'est à l'ouvrier qui travaille pour lui* Le travail n'est point un esclavage; c'est un échange continuel et journalier de services rendus. Sous l'empire de nos institutions , ces préventions doivent cesser de tromper la raison ; le bonheur de tous et les progrès de l'industrie y ont un égal intérêt.

Ce n'est pas le travail ? mais le

vice, l'ivrognerie et les habitudes de débauche qui doivent faire rougir l'ouvrier. Il en est plusieurs sans doute , amis de leurs devoirs et qu'on retrouve toujours occupés dans leurs ateliers ou aux soins de leur ménage ; mais j'en connais d'au tres qui, fatigués des plaintes de leurs femmes et des pleurs de leurs enfans , passent toute leur journée chez les marchands de vin, préfèrent leurs comptoirs à la caisse d'épargnes, et terminent leur vie dans la misère et le malheur.

Il faut enfin compter parmi les malheureuses habitudes de nos campagnes , cette imprévoyance coupable qui renvoie toujours au lendemain , l'ouvrage dont il fallait s'occuper la veille. On a enlevé à l'un de vos voisins un cheval de son étable , et le lendemain il a eu soin de placer une serrure à la porte que déjà la veille il aurait dû fermer. — Un autre s'est cassé la jambe dans un passage obs-

cur de sa maison. Le lendemain on y a placé une lanterne ; c'était trop tard et le mal était fait.

Souvent vous négligez dans vos maisons une réparation qui ne vous aurait coûté que quelques heures d'ouvrage, et bientôt le temps augmentant le dommage , il faut de longs efforts et de fortes dépenses pour réparer un mal qu'il eût été si facile de prévenir. Un de nos voisins disait sans cesse : ce Demain , je » m'en occuperai. :>... Hélas!... il n'y avait plus de lendemain pour le pauvre homme.

Le langage du père Thomas avait été cette fois plus pressant qu'à l'ordinaire, et il me sembla qu'enfin on l'avait entendu.

( 19b ) DERNIÈRE SOIRÉE.