DROITS POLITIQUES

C'est dans les assemblées électorales, mes amis , que se trouve la source de tous les pouvoirs sociaux. L'influence de ce principe vital est constante et se reproduit dans tous les actes du gouvernement. Là commence cette hiérarchie dont les anneaux se multiplient et vont se terminer à nos sommités sociales mais sans cesser de se rattacher à leur point de départ.

Plus l'élection exerce d'influence, plus la constitution devait être attentive en conférant le droit d'y concourir. Elle ne pouvait placer sur les bancs de l'électeur l'inexpérience ou l'immoralité sans exposer la société aux convulsions civi-

les , ni accorder le droit de s'y asseoir que sous des conditions propres à la rassurer.

Ainsi les Vaudois deviennent citoyens actifs lorsqu'ils ont 21 ans ^ qu'ils sont bourgeois d'une commune vaudoise et domiciliés dans le canton depuis trois mois. Les Suisses exercent le même droit lorsqu'ils sont ressortissans d'un canton qui accorde aux Yaudois l'exercice des droits politiques et qu'ils sont domiciliés dans le canton depuis un an. C'est une heureuse idée que d'avoir resserré le lien fédérai en le soumettant cependant aux conditions du domicile et d'une juste réciprocité.

Cependant il était important de donner à ce corps une attitude forte et d'en éloigner tout ce qui pouvait en compromettre la dignité. Ainsi ceux qui exercent leurs droits politiques dans un autre

canton ne pouvaient pas aspirer chez nous aux mêmes privilèges. On ne peut pas avoir deux patries. L'homme qui en a choisi une nouvelle a expressément abdiqué ses droits de citoyen, ses premiers liens sont rompus ; il peut d'ailleurs avoir contracté des engagemens incompatibles avec rattachement qu'il doit à son pays.

Les interdits sont aussi repoussés. Ce n'est pas une peine qu'ils subissent, c'est une conséquence nécessaire de leur déchéance. L'interdit est dans un état de minorité ; il a passé sous la puissance d'un tiers ; il n'a plus de volonté libre.

C'est dans le même esprit que la constitution éloigne les faillis des assemblées électorales, lorsqu'ils n'ont pas établi que des pertes réelles ont causé leurs malheurs. La distinction était juste; on ne pouvait ni admettre l'homme qui ne devait sa position qu'à sa seule incon-

chiite, ni repousser celui qui, en justifiant les causes de son infortune , a démontré que des circonstances malheureuses et indépendantes de sa volonté ont causé ses revers.

Les individus condamnés à une peine infamante sont également exclus des bancs électoraux. Et pourquoi iraientils s'y asseoir? Ils ont tenté de dissoudre le corps social ; ils ne peuvent donc en réclamer les droits. Leur existence civile a cessé ; la société ne les connaît plus ; ils perdent tous les avantages qu'ils ne tenaient que d'elle.

C'est dans les assemblées de cercle ou de commune que tous ces citoyens se réunissent pour exercer leurs droits. Les assemblées de cercle s'occupent d'élections. Les assemblées de communes ont des attributions plus nombreuses.

Nous verrons bientôt les droits que la

constitution leur assure et la part qu'elle leur permet de prendre aux actes législatifs.

Vous aurez remarqué sans doute, mes amis, que la constitution ne prive point les assistés du droit de voter dans ces assemblées. La constitution de 1831 était plus sévère à leur égard et les réduisait à la condition de l'esclave. La constitution de 1 845 leur rend plus de justice et les élève à la dignité de l'homme et aux droits du citoyen ; c'est qu'elle a compris que la pauvreté n'est pas infamante , qu'elle peut même être honorable quand on y pratique le bien. D'ailleurs les assistés ne courentils pas aux frontières quand la patrie appelle ses enfans ? Les laisse-t-on chez eux dans un moment de crise ? Les pauvres ne sont-ils pas partout où un incendie éclate et où la cloche d'alarme a sonné ? ne bravent-ils pas des dangers menaçans ? n'oublient -ils pas tout ce qu'ils ont de

plus cher quand un accident imprévu a frappé leurs voisins ? ne se livrent-ils pas, pour le plus mince salaire, aux soins les plus repoussans ? enfin leurs bras ne sont-ils pas sans cesse occupés à défricher le sol , à cultiver la terre , et à lui demander, par un travail continuel, les fruits qu'elle nourrit dans son sein ?

pourquoi alors leur refuserait-on l'exercice d'un droit, quand ils accomplissent un devoir, et les avantages de la société, quand ils la soutiennent , la nourrissent et s'empressent de la protéger ?