ART. II

Notions descriptives sur ta place et ('église de Saint' Pierre de Rome,

La place qui précède la basilique de Saint- Pierre est la plus belle de l'Europe et vraisemblablement de l'univers : elle est formée d'abord par deux superbes portiques demi - circulaires qui deviennent rectilignes à une certaine distance de la basilique et forment une seconde place carrée^ sur laquelle est établie le perron de l'église* L^ longueur totale de ces places est d'environ i^ooo pieds. Les deux portiques ont chacun quatre rangs de colonnes qui forment trois allées dont la largeur totale est de 5o pieds; celle du milieu fourr uit passage à deux voitures ; les deux autres sont pour les gens à pied. Les colonnes sont d'or^^ dorique , au nombre de 284 9 sans compter les

pilastres ; elles ont 5o pieds de hauteur , en . y comprenant les chapitaux^ l'entablement et là balustrade qui borde la plate-forme dont la galerie est surmontée. Le long 4e ^ette, balustrade 5 on compte de chaque côté environ 100 statues de 10 pieds de haut qui représentent des martyrs et des fondateurs d'ordre.

Au milieu de la place ovale se trouve l'obélisque d'une seule pierre que Sixte-Quint y fit élevei:

tift NoHam sur te$ pHncipales églises

en i535. (Voyez page io5.) Cet obélisque est en granit; il a ia4 pieds de hauteur, en y comprenant le piédestal ; il est surmonté d'une croix et entouré d'une balustrade en marbre. De chaque côté de l'obélisque, mais à quelque distance , on voit s'élever en gerbes et couler en nappes deux magnifiques fontaines dont l'effet est merveilleux. Après avoir traversé l'immense et magnifique place de Saint-Pierre , on arrive au perron de la basilique , sur lequel on monte par une rampe fort large qui est en demi-cercle au milieu. Là, on admire dans la façade , le fronton et les colonnes d'ordre corinthien qui le soutiennent : au milieu *de la façade et sous le fronton se trouve lé balcon du haut duquel le saint Père donne la bénédiction le jour de Pâques , de l'Ascension , de saint Pierre, et quelques autres jours, urùi et orti. Au moment oii le pape parait sur ce balcon, l'immense population réunie dans la place de Saint- Pierre, se met à genoux et recueille avec respect les bénédictions que le saint Père reçoit du ciel pour les transmettre à la terre.

La façade présente cinq portes par lesquelles ou entre , d'abord dans le vestibule qui a 44^ pieds de long, 60 de haut et 40 de large. A l'extrémité du vestibule sont d'un côté la statue équestre de Constantin , et de l'autre celle de Charlemagne . Le vestibule est si beau , si richement orné ,

construites depuis ie 16* siècle» 34 1

qu'il arrive quelquefois que les étrangers 5 ravis d'admiration ^ croient avoir vu l'église de Saint- Pierre et sont tentés de se retirer ; mais on leur fait remarquer dans le vestibule cinq, grandes portes qui donnent entrée dans l'église ; la principale est toute en bronze ^ couverte de basreliefs. La dernière à droite est toujours murée , et ne s'ouvre qu'à l'époque du jubilé ; on en dispose alors la maçonnerie de manière que le jour de Touverlure du jubilé le saint P6re la fait crouler avec un seul coup de marteau. On la referme en maçonnerie après le jubilé.

Comment imaginer l'impression qu'éprouvent les étrangers quand ils sont introduits dans l'église même? Ce n'est pas la grandeur du vaisseau qui les étonne ; tout y est si bien proportionné et rangé si à propos, que tout y paraît de grandeur natu* relie : mais on est frappé de la multiplicité des colonnes , des statues , des tableaux , des tombeaux , des autels, de la ricbesse des marbres, des peintures, des dorures, des ornemens de toute espèce. Cette première surprbe augmente, lorsqu'en avançant vers l'autel on le voit s'agrandir et presque s'éloigner, tant l'espace qu'on parcourt paraît long, tant on aperçoit de distance entre les deux extrémités quand on est arrivé au milieu de la longueur de l'église. En effet , elle a environ 600 pieds de long et la nef principale ew;vtw^^<^

54^ Notions sur les principales églises

pieds de large ; le transeps qui forme la croix a la même largeur et 4^7 pieds de long.

Entre ces deux nefs, s'élève la coupole qui a i5o pieds de diamètre et 4^^ pieds de hauteur au-dessus du sol. Cette coupole est la merveille du monde; elle est portée par quatre énormes piliers triangulaires qui ont 220 pieds de tour, et par quatre grands arcs de i3y pieds de haut et de ^3 pieds d'ouverture. On peut dire, avec vérité, que cette coupole est l'église du Panthéon de Rome élevée à 160 pieds de hauteur. L'intérieur est coupé par une galerie et orné de colonnes, de Statues, de fenêtres, de superbes tableaux en mosaïque. On lit autour ces paroles de J.-C. : Tu es Petrus et super hanc petram œdi'ficaho Eccic' siam meam. Chaque lettre a 7 pieds de hauteur et parait de grandeur ordinaire vue d'en bas.

C'est sous cette coupole qu'est placé le grand autel , autre chef- d'œavre , admiré surtout à raison du baldaquin en bronze doré qui le couvre. Ce baldaquin , élevé à 89 pieds , est soutenu par quatre colonnes en spirale; le tout pèse 1,864 quintaux. L'autel placé sous le baldaquin est double ; l'un est à l'orient , en face de la grande porte ; l'autre esta l'occident , en face de la chaire de saint Pierre. Le pape seul peut dire la sainte messe à celui-ci : aucun autre prêtre, même pré- Jat^ ne pourrait l'y célébrer, sans une autorisation

construites depuis le 16' siècle. 545

spéciale. C'est sous ce double autel et dans la crypte ou église souterraine qu'est placé un autre magnifique autel 011 sont renfermées les reliques de saint Pierre et de saint Paul. On appelle cette crypte la Confession de saint Pierre, ou Limina aposto^ iorum. Nous avons fait remarquer, page 171, que c'était ici l'objet d'un pèlerinage célèbre dans tout le monde chrétien. ( Voyez Godescard , le 18 novembre. ) On y descend par un escalier à deux rampes, dont le commencement est vis-à-vis les deux premiers piliers qui soutiennent le dôme. Cet escalier est entouré d'une superbe balustrade^ à laquelle sont attachées 9a lampes d'argent qui brûlent perpétuellement. Vis-à-vis la naissance de cet escalier, on voit adossé au pilier qui est à droite une statue colossale en bronze, qui représente saint Pierre. L'aiïluence des fidèles qui vont lui baiser les pieds est si grande que tous les voyageurs s'accordent à dire que 4e gros orteil d'un des pieds a diminué sensiblement , pa:r le simple contact des lèvres. Au - delà du grand autel , au fond de l'apside , est la chaire de saint Pierre , c'est - à - dire une magnifique tribune , soutenue par quatre pères de l'Eglise , saint Augustin, saint Ambroise, saint Athanase et saint Chrysostome, en bronze et de grandeur colossale. C'est dans la tribune qu'est placé le fauteuil , orné d'or et d'ivoire, qu'on croit avoir servi à «krâ^.\.

541 Pfotiona sur tes principales églises Pierre, Au-dessus du fanlcuil est unu feutilrc garnie de verres peiiils (jui produisent un clTet magique. Très de la tribune, de chaque côlé, viennent tea statues en niavbrc des clieis d'ordre , offertes cbacunc par l'ordre dont ils étaient fondateurs.

Il nous serait impossible de rappeler tout ce qu'il y u de beau, de grand, d'admirable dans l'église de Saint- Piurre ; mais nous devons taire une mention spéciale de la cbapellc Sixtinc dont il est souvent parle daus les voyages et dans les nouvelles de Rome , iusériïes dans les feuilles publiques. Celtecbapelleestplacée entre la basilique et le palais du Vatican. C'est , à propreuient parler, la chapelle du pape ; elle est au niveau de ses appartemens : le saint père y ofGcie ou y assiste â l'oflice très-souvent les jours de grande fête. Soo nom lui vient du pape Sisl« IV, mort en i4'i4* q»! la fit construire et U fit peindre à fresque par les plus célèbres peintres du temps. Le plus grand et le plus beau tableau qu'on y voit est de Michel- Ange, et représente le jugement dernier; il est placé derrière l'autel , car il n'y en a qu'un , quoique la chapelle soit très-grande, La voûte est aussi de Michel- Ange et représente les principaux faits de la Genèse (i). Paul III fit faire au Vatican

(1} Oa dit que Micliït-Ange ajaQt d«viaé le bean (a-

construites depuis le 16* siècle. f 4^

une aatre chapelle qui porte le nom de chapelle Pauline , et dont les peintures à fresque sont de Michel- Ange et de quelques autres artistes célèbres. Pie VI a fait construire près de saint Pierre une superbe sacristie , qui seule a coûté cinq millions. Elle est si vaste qu'on peut la regarder comme un palais où tous les chanoines et les bénéficiers même ont un appartement.

Mais rien n'égale la magnificence de labasilique^ édifice qui a coûté plus de 55o millions (1). Qu'on

lent de Raphaël qui était plus jeuoe que lui , défendit avec la plus grande sévérité qu*on le laissât entrer dans la chapelle Sistine pendant qu'il esquissait son tableau, craignant que ce jeune concurrent n'adoptât sa méthode et ne le surpassât bientôt, car les grands hommes ne sont pas à l'abri de faiblesse et de jalousie. On ajoute que Raphaël se fît ouvrir la porte avec de l'or, et qu'il mit à profit la marche que suivait Michel-Ange. Une anecdote plus sûre est celle d'un cardinal qui avait dépla à ce dernier, et dont il mit le portrait au nombre des réprouvés. Le cardinal (ît de vains efforts pour obtenir que son portrait fût effacé , Michel-Ange répondait par ces mots : 7/1 infemo nulla est redemptio.

(I) Les incrédules, toujours disposés à critiquer et à parler d'économie quand il s'agit de la religion , n'ont pas manqué de déclamer contre le luxe et la magnificence qui règne dans l'église de Saint-Pierre ; mais ils déclameraient également si le clergé ne favorisait pas les art*

S40 NotiofM $ur ttê prindpates iglUes

M'i^pk^tente reflet que doivent produire daos J^^gUie de Saint -Pierre les grandes cérémonies où le pape oificie pontiiicalement , entouré d'un nombreux clergé, revêtu d'ornemens magnifiques, assisté par tous les hommes distingués de la ville f en présence des étrangers qui affluent de tous les coins de l'univers. Qui pourrait n'être pas ému à la vue d'un tel spectacle ? Aussi tous les voyageurs catholiques et protestans, chrétiens et mahométans, déistes ou athées, parlent de rémotion qu'ils ont éprouvée dans l'église de Saint-Pierre, surtout les jours de fête. (Voyez on passage curieux de M. de Lalande dans son Voyage iC Italie» tom. Y, pag. 4 et 5. )

Une des plus belles cérémonies est celle de la canbnisation d'un saint; car c'est à Saint- Pierre que se fait assez ordinairement la promulgation du décret pontifical. Mais rien , dit - on , n'est comparable aux cérémonies de la semaine- sainte, ^e vendredi-saint toute Téglise est tendue en noir.

et riodastrie , et l'accuseraient d'ignorance et d'obscarantisme. Ainsi il faut leur laisser dire et croire que la Providence a permis que Rome fût de toutes les Tilles du monde la plus riche en monumens anciens et modernes et en objets de curiosité , afin qu'on fit attention qu'elle était aussi le centre de l'unité catholique et de tontes les vérités religieuses.

construites depuis le 16' siècle. 547

tous les cierges sont éteints ; on suspend à la voûte une croix immense y entourée de lampions ; en sorte que l'église n'est éclairée que par la croix : idée sublime due à Michel- Ange ^ qui présente un spectacle aussi beau qu'instructif et touchant.

On cite également avec admiration la belle illumination qui se fait le samedi - saint et le jour de Pâques vers le soir^ ainsi que la veille et le jour de saint Pierre. Quatre mille lampions sont d'abord allumés sur la place de Saint- Pierre ^ autour du portique 9 du péristile^ de la façade et du dôme. Les étrangers trouvent déjà cette illumination superbe et ne s'attendent à rien de plus^ lorsque tout à coup 9 au moment où neuf heures sonnent, le canon du château Saint- Ange se fait entendre ; et dans un instant toute la façade et toute la coupole de l'église sont illuminées avec des pots à feu qui changent la nuit en un beau jour. Il faut avoir vu cette illumination spontanée et le feu d'artifice qui a lieu le lendemain au château Saint- Ange (1)9 pour s'en faire une idée ; il faut aussi voir

(I) Ce feu d'artifice s'appelle girandole j il représente Tassant qu'on livre à une citadelle et sa défense. On ne peut rien voir de pins beau en ce genre. M. de Mangin- Vondragon en fait la description à la fin du premier volume de son Voyage en Italie , ouvrage en cinq volumes fait dans un très-bon esprit.

5'|S Notiints sur (es principales éfftisa

et rcToir ]>Iu!ticurs fois Sainl-Pierre, et chaque

fob on y découvre du ihiuvcIIps beautés.

Ant. III.

Comparaison des ditiicnsion.'i de Vtiflise de Sainl-Pierre avec Us avlrcs r/rands édifices retigieuai.

L'dglbe de Sainl-Pierre de Rome est l'édifice couvert (i) le pliia vaste, le plus élevé, le plus uiagDiCqucquiait jamais existé; il n'en est aucun qui dans ses détails et son ensemlile présente une réiiflioR de chcis - d'œuvre dans tous les genres* aussi adoiirable et aussi complet. Cependant , comme ou a cjiK^lqiicfola osé niellrc eu comparaison d'auti-cs édifices religieux avec celui-ci, nous avons cru devoir donner les parallèles qui en oatétë faits; peut-être les mesures que nous indiquerons ne s'accorderont pas toujours avec celles q'fii sont Indiquées ailleurs; mais outre la dilTicullé qu'on éprouve quelquefois de prendre desmesures bien précises) outre la dillérencc qu'on n'exprime

(I) Nons diaona couvert, parce que le (empTe de Jênnalcm et beaucoup d'autres temples inllques étaient peltlSj et D'occnpaient de grands espaces qu'à raison des CMirs et d«« portiquis uud couverts dunt ila étûent en-

tiMirts.

construites depuis (e i6* sièete, 349

pas toujours entre les mesures prises sous-œan'e et hors-d'œuvre , il y a beaucoup de mesures du même nom qui n'ont pas la même étendue ; ainsi le pied romain et le pied ahglais sont un peu plus courts que le pied de Paris dont nous nous servi* rons dans le tableau suivant.

Saint- Pierre de Rome a 220 mètres de longueur totale horsd'œuvre,en y comprenant le vestibule^ c'est-à-dire 660 pieds; i52 mètres de largeur dans la croisée , •= 4^0 pieds. Cette mesure , prise dans Durand , est à peu près la même que celle^qui est donnée par l'architecte Fontana qui , comme nous l'avons dît plus haut (page o^^), a terminé la coupole. Godescard^ tom. XI, pag. 296 9 compte 70a pieds anglais de long, à partir du portail, et ôogpieds de large dans la croisée ; mais les pieds anglais sont plus courts que celui de Paris d'environ un pouce , ce qqi donne le même résultat. Cette basilique a dans œuvre igo mètres, =: 586 pieds de longueur; la croisée est de i23 mètres, = 44* pieds , c'est-à-dire , pour avoir un objet de compa* raison , que les trois petites branches de la croix, à partir du grand autel ou du milieu de la coupole, sont chacune de la longueur de l'église tout tnlière de Saint- Jean de Lyon. La plus longue est à peu près le double. La largeur de la grande nef est d'environ 80 pieds. La hauteur de l'église est de 137 pieds; la hauteur totale de la coupole est de 4^0 pied^so» diamètre est de 100 ^ied*.

S5o MûitMê sur Us principates églises

-, I«*aaoienne église de Saint- Pierre. ^ bâtie par GoiMtaiitin , avait 370 pieds de long ; le vestibule -el. la COUP en avait 277. Elle était à cinq ne& , dont la largeur totale était d'environ 186 pieds. . Notbb-Damc-des-Flevhs^ à Florence ^ a dans -œuvre 5o4 pieds de long, 5ia de large dans la croisée. Le dôme est oclogone et a, d'un des côtés À l'autre 5 lao pieds de diamètre; sa bauteor totale est de 363 pieds.

L'i^GLiSB ou DÔME DE MiLAN a 477 pi^ds de long, S70 de large dans la croisée , 370 de hauteur totale.

NoTaE-DuiB DE Pàais à 400 pieds de long dans œuvre , et i4a pieds de largeur, en y comprenant les cinq nefs et les chapelles ; la hauteur des tours est de ao4 pieds.

Sâirt-Paul de Londres a 447 pi^ds de long, 226 de largeur dans la croisée ; les trois nefs réunies ont 90 pieds , et la coupole a 90 pieds de diamètre et 3o8 pieds de hauteur. Cette coupole est en charpente, ce qui en rendait l'exécution moins difficile. Celle de Saint-Pierre est en maçonnerie, ainsi que beaucoup d'autres.

La cathédrale de Strasbourg a 5o6 pieds de long, 143 de largeur; la tour est élevée de 480 pieds.

La cathédrale de Reims a 43 1 .pieds de long , i54 pieds de largeur dans la croisée ; les trois nefs réunies en ont 90 et les tours 2G0.

construites depuis le iG* siècle. 35 1

La cathédrale d'Amiens a 4i5 pieds de long et 98 de large ; la plus haute des tours n'a que a 10 pieds.

L'église du Saint- Sépulcre à Jérusalem ^ y compris celle de Sainte-Hélène qui est attenante , a 58o pied de longueur totale et 198 de largeur.

Sainte- Sophie, à Gonstantinople , a 546 pieds de long y en y comprenant le vestibule ; le dôme a 120 pieds de diamètre^ 260 de hauteur. -

La cathédrale de Cordoue a 55o pieds de long , en y comprenant la cour et, les galeries qui ont i5o pieds; la largeur totale est de 55o pieds.

Saint-Marc, à Venise, a 190 pieds de long et 1 28 de largeur dans la croisée ; son clocher a 534 pieds de haut.

L'église de Cluny avait 544 pieds de long , en y comprenant le vestibule ; c'était la plus grande après Saint-Pierre de Rome.

^r S5a Notions et observation