BôHMER-MCuLBACiiER, Rcgcsta, n* 31 à

2. Précepte de Charles Martel, maire du palais, pour Saint-Boniface, <ie 723 (Jaffé,

domus^. Dans les formules finales, ce n est plus seulement la souscription mais aussi le sceau qui est annoncé : manu propria subterfirmavi et de anulo nostro substersigillavimus*, — manu propria subterfirmavimus et anuli noitri inpremone signavimm ^. A la différence de la souscription royale {manus subscriptio)^ celle du maire du palais n*est plus une signature autographe, mais un signum manus. Celui de Pépin le Bref, qui ne sait pas écrire, consiste, conformément à la tradition, en une croix, insérée dans une formule tracée par un scribe de la chancellerie : Signum | inluftri viro Pippino majorem domus ^. Le sceau diffère aussi du sceau royal; ce n'est plus une effigie personnelle. Les deux sceaux de Pépin, maire du palais, qui se sont conservés, reproduisent chacun une intaille antique, sans légende'; ce sont des empreintes d anneaux sigillaires analogues à ceux dont beaucoup de particuliers devaient se servir à celte époque.

Quoi qu*il en soit, lorsque le pape Zacharie répondit, en 751 , aux envoyés de Pépin, qu'il valait mieux que celui qui avait le souverain pouvoir {apud quem summa potestatis consiateret) prit le titre de roi, il ne fit que constater un fait public, et qui avait même déjà reçu en quelque sorte une consécration légale.

Les diplômes de Pépin, roi des Francs, ne diffèrent que bien peu de ceux de Pépin, maire du palais. Ce dernier titre y est remplacé dans la suscription par celui de Rex Francorum, mais on continue à y joindre Tancienne qualification de vir inluster. 11 est vrai que Tordre de ces deux termes a été interverti (Pippinus,., vir inluster au lieu de inlustervir Pippinus que Ton trouve dans sa suscription comme maire), mais il faut voir dans ces variantes, non pas, comme on Ta dit, deux qualifications distinctes, mais seulement la conséquence d*une disposition nouvelle du protocole royal, calquée sur celle des diplômes mérovingiens, et une raison de mystérieuse euphonie, analogue à celle qui a fait employer plus tard en français les formes « Sire » ou « Seigneur », selon qu'on plaçait cette qualification après ou avant le titre royal : a Le roi notre sire » et « notre seigneur le roi ».

Quoi qu'il en soit, l'expression vir inluster devint alors une qualification royale et le demeura sous Carloman et sous Charlemagne jusqu'à son couronnement comme empereur. Attribuée comme honorifique au maire

Dibl. rer. germ., t. III, p. 84: Bôhmer-MChlbacher, Ilegestaj n« 36). — Cf. Précepte pour Saint-Denis du 17 sept. 741 (Pardessus, Diplomata^ t. II, p. 380; BôHNER-MiJULiucHKR, Regitla^ n<* 43).

1. Jugement de Pépin, maire du palais, en faveur de Saint-Denis, du 20 juin 750. Pi'écepte pour Saint-Denis de 750 ou 751 {Diplom. et Charl. tnerov.j Atlas XLVetXLVI; BôHMER-Mt'iiLBACUER, Rcgesta, n** 57 et 58).

2. Précepte de Charles Martel pour Saint-Boniface, v. plus haut, p. 714, n. 2.