LES CHARTES ECCLÉSIASTIQUES

g i. Actes des Concilks. — Caractère et intérêt des actes des Conciles dont les originaux se sont conservés. — Leur formulaire. — Les souscriptions.

§ 2. Chartes épisgopales. — Leurs dispositions générales pendant le haut moyen fige : suscription; clauses Anales; souscriptions. — Sceaux épiscopaux. — Imitation des grandes bulles apostoliques. — Les chartes épiscopales depuis le milieu du xn* siècle. — Objet des actes des évoques. — Lettres formées. — Dénominations des lettres d'après Jeiu* objet.

Sous la dénomination de chartes ou lettres ecclésiastiques, il faut, avec Habillon, comprendre non pas toutes celles qui concernent TÉglise ou ses membres, mais celles seulement, quel qu'en soit du reste l'objet, qui émanent des personnes, des corps, ou des établissements ecclésiastiques. Si on laisse de côté les papes, dont les lettres ont fait dans le présent ouvrage l'objet d'une étude spéciale, il faudrait donc s'occuper ici des documents émanés du clergé à tous les degrés de sa hiérarchie, depuis les conciles, les évéques et les abbés, jusqu'aux moindres clercs et aux simples religieux. C'est là une tâche que nous ne pouvons songer à entreprendre. Il est clair, du reste, qu'il n'y a jamais eu dans toute la chrétienté, ni même dans aucun des États de l'Europe, de règles communes applicables à la rédaction des chartes ecclésiastiques; il est donc impossible de faire de l'ensemble de ces documents une étude diplomatique. De même que pour les actes des souverains, ce travail ne peut s'exécuter que par monographies successives. 11 y aurait intérêt à l'entreprendre, notamment pour les archevêques et les évéques, dont les actes conservés remontent, dans beaucoup de diocèses, à une époque fort reculée. L'Allemagne a donné l'exemple de quelques régestes archiépiscopaux, mais en France rien ou à peu près n'a encore été fait dans ce sens.

On se bornera ici à quelques observations générales sur les actes des conciles et sur les cliartes épiscopales. Quant aux autres documents ecclésiastiques, pris dans leur ensemble, ils sont rédigés conformément aux habitudes générales exposées plus haut et ne présentent guère d'au-

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très particularités utiles à signaler que les expressions par lesquelles j sont exprimés les titres et qualités des personnes*.