Voy. plus h:.ut, p. 630 et

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tains actes donnés par les évéques, à raison de leurs fonctions épiscopales, et expliquer leurs dénominations. Les lettres formées (litterae formatae, ou simplement foi*mataé) ont surtout attiré Tattention des anciens diplomatistes*, bien qu'il ne paraisse pas s'en être conservé d'originales, et qu'on ne les connaisse guère que par les formulaires* et d'anciennes mentions. Elles étaient adressées par un évéque à un autre évêque, et avaient pour objet, soit d'autoriser un clerc à passer dans un autre diocèse, soit de recommander ou d'accréditer quelqu'un auprès d'un évêque. On a proposé diverses explications de leur nom; il me parait vraisemblable d'y voir simplement une allusion à leurs formes solennelles; les lillerae formatae auraient été opposées aux litterae simplices ou indiculi. On prétend que les lettres formées furent inventées au n** siècle par les pères du concile de Nicée ; dans tous les cas plusieurs conciles en réglèrent la forme. Au xi*^ siècle, Papias leur consacre encore un article de son Glossaire'; Suger en parle, en 1123, dans la Vie de Louis Le Gros*, et il en est encore question au milieu du xii<^ siècle dans le Décret de Gratien*; mais il semble qu'ensuite elles n'ont pas tardé à tomber en désuétude, et je ne crois pas qu'il en existe de mentions postérieures. La seule particularité importante à noter dans le formulaire de ces lettres, c'est qu'elles se terminaient généralement par une série de caractères grecs et de chiffres romains, signes conventionnels qui constituaient probablement à la fois un moyen de reconnaissance et une précaution contre les faussaires*.

D'après leur objet, les lettres épiscopales recevaient des désignations particulières. On nommait lettre de communion (litterae communica" toriae) celles qu'on accordait aux fidèles qui devaient traverser plusieurs diocèses ; les litterae commendatitiae 'étaient des lettres de recommandation ; les dimissoires (litterae dimissoriae ou dimissoriales) étaient accordées aux clercs qui se rendaient dans d'autres diocèses ; elles compor-