LA NATION

traditions a joué dans tous les pays un rôle capital, et en ce sens on a dit, très justement, que la nation était une formation historique. Cf. Renan, Qu'est-ce qutiiie nation? dans Discours et conférences, p. 307.

La communauté des aspirations et des besoins présents, le sentiment du rôle que les hommes d'une même nation doivent jouer en commun dans le monde, le besoin de défendre un patrimoine commun d'idées, de richesses morales ou matérielles, tout cela maintient et accroît chaque jour la cohésion nationale. Les événements actuels en sont une éclatante démonstration.

D'autre part, les membres d'une même nation sont particulièrement unis entre eux par les liens de la solidarité par division du travail; car étant plus près les uns des autres, ils échangent naturellement plus fréquemment et plus facilement les services qu'ils peuvent se rendre à cause de leurs aptitudes difl'érentes.

La nation, forme générale actuelle des collectivités politiques, n'exclut pas cependant le maintien des formes sociales antérieures, la famille et la cité. Le membre de la nation peut êti-e aussi encadré dans une famille et une cité. Mais qu'on le regrette ou non, on est obligé de reconnaître que dans la nation moderne, la famille, en tant que groupe social, est en train de se désagréger, et que la commune moderne, pour des raisons qu'il n'y a pas lieu de rechercher, est impuissante à fonder des groupements cohérents et forts au sein de la nation.

En même temps se forment d'autres groupements. Les corporations professionnelles encadrent les hommes dans une nouvelle hiérarchie sociale. La formation, au sein de la nation moderne et particulièrement au sein de la nation française, de groupements fondés sur la communauté des intérêts professionnels, industriels, commerciaux, des travaux scientifiques, des œuvres artistiques, littéraires ou autres

et aussi sur les promesses d'assistance mutuelle, est incontestablement le fait social le plus saillant de ces trente dernières années. Le législateur n'a pu le négliger, et ses lois, comme les lois de 1884 sur les syndicats professionnels, de 1898 sur les sociétés de secours mutuels, de 1901 sur les associations en général, la nouvelle loi annoncée sur les syndicats professionnels, provoquées par le mouvement as^ociationnistc, le favorisent par un efTet en retour, le dirigent et lui donnent un relief particulièrement frappant. Ce mouvement a été momentanément arrêté par la guerre. La paix revenue, il reparaîtra et sera probablement plus actif encore.

La nation est une réalité; jamais nous n'avons eu la pensée de le contester. Cette réalité consiste dans le lien de solidarité, d'interdépendance qui unit entre eux, dune manière particulièrement étroite, les hommes qui sont membres d'une même nation. Mais on ne saurait aller plus loin, sans sortir du domaine de l'observation positive et tomber dans l'hypothèse et l'aflirmalion métaphysiques. C'est ainsi que nous repoussons sans hésiter toutes les doctrines qui affirment qu'il existe une conscience et une volonté de la nation, que, par conséquent, la nation possède une personnalité distincte des individus qui la composent, la volonté de cette personne étant la souveraineté nationale, la puissance politique elle-même, le pouvoir de commander aux individus.

De ce que, au même moment, dans la nation, la majorité des individus pensent la même chOvSe, on ne saurait conclure que le support de ces pensées est une substance propre, qui serait la conscience nationale, l'àme nationale. Si la psychologie positive a détinilivemeut rejeté le concept d'âme individuelle en le laissant au domaine des croyances religieuses, nous ne voyons pas comment la politique peut maintenir le concept d'àme collective.

La nation est donc tout simplement le milieu dans