LE SUFFRAGE DES FEMMES

n'y a pas de raison logique à celle exclusion. Elle ne peut s'expliquer que par la persistance d'un état social antérieur où les femmes, réservées aux fonctions de l'économie domestique, étaient considérées comme devant être tenues étrangères aux choses de la vie publique. C'était la conception romaine qu'adopta le christianisme.

Cette conception, qui a persisté surtout dans les pays latins, ne répond plus à l'état moral et économique de nos sociétés. Sans doute M. Esmein écrit : « L'exclusion des femmes n'est point arbitraire. Elle dérive d'une loi naturelle, de la fondamentale division du travail entre les deux sexes, qui est aussi ancienne, sinon que l'humanité, du moins que la civilisation. II est aussi peu raisonnable de réclamer pour elles le suffrage politique qu'il le serait de vouloir les assujettir au service militaire » [Droit conslilntionnel, eeédit., 1914, p. 353).

Nous ne méconnaissons pas la division du travail entre les sexes; elle est fatale et M. Esmein aurait pu dire r|u'elle est aussi ancienne que l'humanité. Mais elle conduit seulement à ceci qu'on ne peut confier ni aux hommes, ni aux femmes, des fonctions que leur nature sexuelle les empêche d'accomplir. Il faudrait donc prouver que sa constitution physique et intellectuelle rend la femme incapable d'exercer les fonctions politiques. Or, il est bien certain que nul ne rapporte cette preuve. A l'époque où la femme restait confinée au foyer domestique et n'était eu rien associée à l'économie publique, on pouvait comprendre son incapacité politique. Aujourd'hui, il n'en est plus ainsi. Qu'on le veuille ou non, la femme est intimement mêlée à l'économie et à la vie publiques; elle travaille à l'atelier, à l'usine, dans les grands magasins, dans les comptoirs, dans tous les services publics. On peut dire qu'il n'y a pas un des rouages de la vie économi- ([ue du pays h la marche duquel les femmes ne collaborent pas. Si la chose était déjà vraie avant la guerre,

depuis le commencement des hoslililés, elle éclate à tous les yeux. Dans tous les pays belligérants, ce sont les femmes qui ont assuré le fonctionnement des services publics et la continuation de la vie économique ; et il n'est pas téméraire de penser que les événements actuels contribueront, pour une large part, à hàler en France et ailleurs l'accession des femmes aux droits politiques. D'autre pari, les femmes paient les impôts; si elles ne portent pas les armes, elles donnent des enfants au pays. Il n'y a donc de ce chef aucune raison de les exclure de la vie publique.

Ajoutons qu'une transformation s'accomplit, dans notre pays particulièrement, qui amènera fatalement la participation des femmes aux fonctions politiques. Les progrès du mouvement syndicaliste préparent, dans un avenir très prochain, une représentation politique des syndicats professionnels, une représentation syndicale. Elle viendra se juxtaposer à la représentation des individus. Les femmes, comme les hommes, seront elles-mêmes groupées en syndicats professionnels. I^e mouvement commençait avant la guerre à se dessiner d'une manière très nette. La paix revenue, il est probable qu'il reprendra avec une intensité nouvelle. Si le législateur est amené par la force des choses à organiser la représentation syndicale, il ne pourra pas évidemment ne pas faire une part à la représentation des syndicats féminins.

Ainsi la cause de l'incapacité politique des femmes est temporaire et contingente, et nous considérons comme générale, profonde et irrésistible, l'évolution des sociétés modernes vers l'accession des femmes aux fonctions politiques.

En Europe, quelques Elals de population de race germanique el de religion proleslanle, dans lesquels l'inlluence romaine et clirélieniie s'est fait sentir d'une manière moins profonde et moins persistante que dans les pays latins el catholiques, ont admis l'accession des temmes aux droits politiques.

En Finlande, les femmes ont l'électoral el l'éligibilité depuis la loi du 21 iuillet 1906.