LES MINISTRES DES AFFAIRES ÉTRANGÈRES
648. — Lorsque les événements historiques eurent fait apparaître en Europe la nécessité de rapports suivis et continus entre les divers Etats, lorsque se dessinèrent avec une certaine intensité pour chacun deux les lignes principales d'un système politique à suivre, les gouvernements furent mis dans l'obligation de créer, en leur sein, un organisme spécial, un cabinet particulier, chargé de la correspondance politique et de la direction des affaires extérieures. Apparurent alors les secrétariats^ ou départements^ ou titi nistères des affaires étrangères .
Leur création remonte en France au 1**' janvier 1589. Henri III créa quatre charges de secrétaires d*Etat à département.
649 . — Au ministre des affaires étrangères incombent les attributions et les devoirs suivants : entrer en conférence avec les agents diplomatiques des autres Etats ; écouter leurs propositions ou réclamations ; y répondre ; discuter avec eux les intérêts réciproques des Etats; entamer et conduire abonne fln les négociations ; ~ veiller à la fidèle exécution des traités.
Nommer les agents diplomatiques et les consuls envoyés en pays étrangers ; les diriger et leur donner les instructions nécessaires à l'accomplissement de leur mission ; — notiÛer aux Etats étrangers la nomination ou le . rappel de ces agents ; — recevoir et présenter au Chef de TEtat les agents diplomatiques étrangers ; faire respecter leur indépendance et leurs privi-
Protéger au dehors les intérêts politiques, économiques et commerciaux de son pays ; — protéger les nationaux établis & l'étranger.
Faire rédiger les actes publics émanés du chef de TEtat et relatifs aux affaires extérieures, les traités de paix, d'alliance, de commerce, de navigation, etc., les déclarations de guerre, les manifestes, etc. ; — répondre aux pièces officielles étrangères.
Veiller à la conservation des archives particulières de son ministère, de la correspondance diplomatique, des originaux des traités et conventions, etc., etc.
660. — Les fonctions de ministre des affaires étrangères sont extrêmement délicates et difficiles à remplir. Une fausse démarche, une combinaison mal assise, une parole imprudente peuvent compromettre la dignité de l'Etat et les intérêts de la nation. — Que de qualités rares et sérieuses doit posséder ce ministre ! — de Martens , Heffter, Pradier-Fodéré les indiquent avec exactitude.
A son entrée en fonctions, le ministre des affaires étrangères notifie sa
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nomination aux membres du corps diplomatique accrédités auprès du chef de TËtat, aux agents diplomatiques et aux consuls du pays & Tétranger. — U attend la première visite de tous les membres du corps diplomatique. Il rend cette visite, aux ambassadeurs le jour môme, aux ministres publics des autres classes quelques jours après, aux simples chargés d*aiïaires par carte.
Le ministre fixe habituellement un jour, par semaine, pour la réception générale des membres du corps diplomatique. — Mais il reçoit les autres jours tout ambassadeur, qui se présente pour Tentretenir d'affaires.
651. — L'organisation du ministère des affaires extérieures varie selon chaque Etat : mais les ressemblances sont nombreuses. — [En France, lorganisation est trop souvent modifiée. Elle la été notamment en 1869, en 1876, et par un décret du 12 mai 1891, modifié lui-même en 1892, 1894, 1895 et 1896. L administration centrale du ministère des affaires étrangères est aujourd hui réglée par un décret du 29 avril 1907 {Journal officiel du 3 mai 1907j. D après ce décret, elle comporte les divisions suivantes : \^ Le cabinet du ministre avec les bureaux rattachés du personnel et du chiffre. — 2» Le service du protocole. On traite dans ce dernier service, dont le chef est introducteur des ambassadeurs, du cérémonial, des questions de préséance, de la réception des agents diplomatiques, des audiences, des décorations, de la préparation et de 1 expédition des lettres de créance ou de rappel, de l'expédition des traités, etc. — 3** La direction des affaires politiques et commerciales, qui comprend le bureau d ordre et le secrétariat, le bureau des communications, la sous-direction d'Europe, Afrique et Océanie, la sous-direction du Levant, la sous-direction d*Âsie, la sous-direction d'Amérique, les Archives (1), les services des jurisconsultes du Département et du conseiller commercial et financier. — 4* La direction des affaires administratives et techniques, qui comprend la sous-direction des Unions internationales et des affaires consulaires, la sous-direction des chancelleries et du contentieux administratif et le service des traducteurs. — 5"* La division des fonds et de la comptabilité. Des comités et commissions consultatifs, composés de spécialistes, sont appelés à donner leur avis sur les questions litigieuses ou jurispruden tiellesj.
.1) [V. suprà, n* 63, note 2.]
