CB. XIX. ] DÉNDDATION DE LA VALLÉE DU WEALD

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A24 DÉNUOATION DE LA GttAIE ET OU WEALD, [CM. XIX.

mètre, dans la direction d'une ligne tirée entre Lewes et Maidstone.

A travers la jwrtion centrale du district que Ton suppose jvoir été dénudé, court, à peu près de TEst à l'Ouest, une grande ligne anticlinale sur les deux côtés de laquelle les couches 5, i, 3 et 2 affleurent successivement. Mais, bien que pour rendre plus compréhensible la structure physique de cette région, la ligne centrale d'élévation ait seule été tracée comme dans les diagrammes de Smith, Mantell, Conybeare et autres, les géologiies savent tous qu'un grand nombre de lignes plus petites de dislocation et de flexion courent parallèlement au grand axe du centre.

Dans la région centrale des sables de Hastings, les couches ont subi de grands dérangements ; on connaît une faille où le déplacement vertical d'une couche de grès grossier {ffrit) calcaire n'est pas moindre de 1Q9 mètres (1). La physionomie pittoresque de ce district est due en grande partie aux vallées profondes et étroites, aux crêtes accidentées qu'ont produites les plissements à angles aigus et les fractures des couches, mais il faut l'attribuer aussi à l'action érosive exercée par les eaux, spécialement sur les couches argileuses qui s'y trouvent intercalées.

Indépendamment des vallées et crêtes longitudinales du Weald, d'autres vallées courent dans une direction transversale, passant à travers la craie, jusqu'au bassm de la Tamise d'un côté, et au détroit de la Manche de l'autre. C'est ainsi que la chaîne des Downs du Nord est coupée par les rivières Wey, Mole, Darent, Medway et Stour; les Downs du Sud le sont par les rivières Arun , Adm*, Ouse et Cuckmere (2). Si ces cavités transversales venaient à être remplies, toutes les rivières, observe M. Conybeare, dévieraient à l'Est et iraient se jeter à la mer par Romney Marsh et Pevensey Levels.

(1) Fitton, Geology of HasUngs^ p. 35»

(2) Conybeare, Outlines ofGeoL, p. 81.

CH.XIX] DÉNUDATION J)E LA VALLÉE J)U WEALD. à'iÔ

M. Martin a fait remarquer que les grandes fractures transversales de la Craie, aujourd'hui devenues des conduits de rivières, présentent une correspondance remarquable sur chaque côté du Weald.

Souvent, dans les Downs du Nord et du Sud, on voit les gorges des vallées directement opposées l'une à l'autre ; pai' exemple, les défilés de la Wey, dans les Downs du Nord, et ceux de l'Arun , dans les Downs du Sud, paraissent coïncider en direction ; de même , la Ouse correspond à la Darent, et la Cuckmère à la Medway (1).

Bien que ces coïncidences puissent être accidentelles, il n'est nullement improbable qu'une élévation considérable vers le centre du district Wealdien ait donné lieu aux fissures transversales ; et, comme les vallées longitudinales étaient en connexion avec ce mouvement linéaire qui dirigeait les lignes anticlinales £st et Ouest, des fissures transversales ont dû être produites par l'intensité de la force d'exhaussement vers le centre de la ligne.

1) Ged, of Western Sussex, p. 61.

&26 DÊNUDATION DE LA GRAIK ET DU WBALD. [Ca. XIX.

Mais avant d'expliquer comment s'est produit le mouvement d'exhaussement, je dois faire connaître les principaux traits géographiques du district, autant qu'ils ont un intérêt géologique.

Quelque direction que l'on prenne en allant des couches tertiaires des bassins de Londres et du Hampshire vers la vallée du Weald, on gravit d'abord une pente de Craie Blanche avec silex, puis on arrive à un point culminant composé en grande partie de différents membres de la formation Crétacée* Au-dessous de cette formation affleure le Grès vert Supérieur, et quelquefois aussi le Gault. Cette pente, en gomme, représente le grand escarpement de Craie que nous avons mentionné ci-dessus, et qui domine une vallée creusée principalement dans les couches argileuses ou marneuses appelées Gault (n* 3) . L'escarpement est continu le long de l'extrémité méridionale des Downs du Nord ; on peut le suivre depuis la mer, à Folkstone, jusqu'à l'ouest de (îuildford et aux environs de Petersfield, et de là jusqu'à l'extrémité d^ Downs du Sud, à Beachy Head. Les couches sont coupées sous forme abrupte; évidemment elles ont dû. s'étendre primitivement beaucoup plus loin. Dans la figure 328, j'ai représenté fidèlement un point de l'escarpement des Downs du Sud où la dénudation, à la base de la pente, est plus prononcée que d'habitude, par la raison que les Grès verts Supéh rieur et Inférieur sont formés de matériaux très incohérents; le premier de ces deux membres se trouve là extrêmement mince et manque presque tout à fait.

Le géologue reconnaîtra dans cette esquisse la forme exacte

FiG. 3Sf . ~ Escarpement de craie, tu d*ttne hauteur aux environs de SUjning, Sasaex Au premier pUn, le ch&teaa M le vUlâg* à9 Brnttber.