CB. XIX. ] DÉNUBATION DE LA VALLÉE DU WEALD

11 fut pour la première fois signalé par le docteur Mautell, en société de qui je Tai examiné. Les pentes' rapides cpii l'encaissent sont tapissées d*un vert gazon, de même que le fond qui est parfaitement à sec. On ne distingue aucun signe extérieur de dislocation, et les rapports de la dépression avec les mouvements souterrains n'eussent pas même été soupçonnés par le géologue, si l'escarpement de la vallée de l'Ouse et les nombreux puits de craie qui sont exploités vers l'extrémité de la Coomb ne nous eussent fourni les preuves évidentes de grandes convulsions. A l'aide de ces jalons, on découvre que le ravin coïncide précisément avec une ligne de faille sur l'un des côtés de laquelle la craie à silex a

FiG. 327. — Faille coïncidant avec la Coomb, à Ciiflf Hill, près de Lewes, lilantell. a. Craie avec silex. — h. Craie Inférieure.

(fig. 327) apparaît au sommet de la colline, tandis que sur l'autre côté elle se montre au bas.

Pour se rendre compte de la manière dont les cinq groupes de couches 2, 3, 4, 5, 6, représentés dans la carte (fig. 320) et dans la coupe (fig. 321), ont pu être amenés à leur position actuelle, on peut imaginer l'hypothèse suivante : Supposons les cinq formations disposées en couches horizontales au fond de la mer; qu'un mouvement s* exerçant du dessous soulève les couches en forme de dôme surbaissé ; que plus tard le sommet convexe de ce dôme se partage de telle sorte que la solution de continuité pénètre jusqu'au groupe inférieur, et les différentes couches présenteront à la surface la disposition que l'on voit dans la carte (fig. 320) (1).

La quantité de dénudation, c'est-à-dire la* masse que Ton suppose avoir été jadis entraînée par les eaux, des Downs du Sud aux Downs du Nord, est tellement considérable, que l'es-

(I) Voyez les illustrations de cette théorie par le docteur Fitton, GtoX, Sketch of Haslmgs,

iSO «DÉNUDATION DE LA CRAIE ET DU WEALD. C Ce. Xl%.

prit est frappé au premier abord de la hm^diesse de l'hypothèse. Mais la difficulté disparait lorsqu'on accorde un temps suffisant à l'exhaussement et à l'abaissement graduels des couches durant plusieurs périodes géologiques successives; les flots ejt les courants de l'Océan, ainsi que l'action des rivières, de la pluie et des inondations, ont pu produire lentement des résultats qu'aucun cataclysme subit des eaux u' aurait été capable d'accomplir.

Gomme autres preuves de l'action de l'eau, rappelons que les grandes vallées longitudinales suivent l'affleureiûent de couches plus meubles et plus incohérentes, tandis que les crêtes ou lignes d'élévations correspondent aux points où les couches sont composées de pierre plus dure. C'est ainsi que la craie avec silex, et en même temps le Grès Vert Supérieur qu'elle recouvre, ont été coupés du côté de la mer par un escarpement qui borde une vallée profonde creusée en grande partie dans un lit argileux mou appelé Gault (n° 3, carte, page 421), En quelques endroits, comme près de Beachy Head, le Grès Vert Supérieur est réduit à un état meuble et incohérent qui atteste une dénudation égale à celle du Gault; mais, plus loin vers l'ouest, il présente une grande épaisseur, et contient des couches dures de chert bleu et degrés calcaire ou pierre à feu {firestone). Cette dernière disposition influe directement sur la physionomie de la contrée, car le grès s'avance en gradin au delà du pied des collines de craie et constitue une terrasse inférieure dont la

FiG. 3^8. ~ a. Craie «tec silex. — b. Craie saus silex. — c. Grès Vert Sapériear, oa silex pierre à feu. — d» Gaalt.

largeur varie de 400 à 4000 mètres, et qui suit les sinuosités de l'escarpement crayeux (1).

(I) Sir R. Murchiflon, Geol, Sketch of Susseœ^ etc., TroM,^ 2* série, vol. H, p. 9S.