CB. XX. ] GROUPE OOLITIQUE. A
oolitique (voy. p. 20). Ces roches occupent en Angleterre une zone d'environ 48 kilomètres de largeur, depuis le Yorkshire dans le nord-est jusqu'au Dorsetsbire dans le sudouest Leurs caractères minéralogiques ne sont pas uniformes sur toute cette région , mais voici les noms des principales sous-divisions observées dans le centre et le 8ud*est de l'Angleterre :
OOLITE.
Lits du Purbeck.
Supérieure.. ,,\b. Calcaire et sable de Portland. Argile de Kimmeridge.
"^y®""® je. Argile d'Oxford.
if, Cornbrash et Forest Marble.
g. Grande Oolite et schiste de Stonesfield. h. Terre à foulon.
f. Oolite Inférieure.
Le Lias succède à l'Oolite Inférieure.
Le système Oolitique Supérieur de ce tableau a générale* ment pour base l'argile de Kimmeridge ; le système Oolitique Moyen se termine par Targile d'Oxford. Le système Inférieur repose sur le Lias, formation argilo-calcaire qui pénètre ua peu dans l'Oolite Inférieure, mais dont nous parlerons séparément dans le chapitre suivant. Des débris organiques particuliers distinguent plusieurs de ces sous^ivisions; et quoique celles-ci varient dans leur épaisseur, on peut quelquefois les suivre sur de longues distances, surtout si Ton compare avec le nord-est de la France et les montagnes du Jura la partie de l'Angleterre à laquelle le type en question se rapporte. Dans ces contrées, distantes de notre île de plus de 650 kilomètres , la série , malgré le peu d'épaisseur ou l'absence accidentelle de l'argile, offre avec le type anglais ordinaire une analogie beaucoup plus frappante que celle qu'on rencontre dans le Yorkshire ou la Normandie.
«éographie physique. — Les alternances, sur une grande échelle, de formations distinctes d'argile et de calcaire, ont imprimé, en Angleterreet en France, une physionomie particulière aux séries oolitique et basique. Il existe à travers de hm-
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gues étendues de pays des vallées profondes où affleurent les couches argileuses ; entre ces vallées , les calcaires constituent des rangées de collines ou de montagnes qui se terminent sous forme abrupte vers les points où les argiles s'élèvent de dessous les couches calcaires.
La coupe suivante donnera une idée de la configuration du terrain telle qu'on peut l'observer de Londres à Gheltenhara,
FlG. 353. Oolite Oolite Oulile Argile de
Infëricnre. Moyenne. Inférieure. Craie. Londres.
Lias. Oxford Clay. Rimm.Clay. Gaull.
OU sur d'autres lignes parallèles, de l'est à l'ouest, dans le sud de l'Angleterre.
Dans cette coupe, j'ai exagéré de beaucoup l'inclinaison des lits, et la hauteur de plusieurs des formations comparativement à leur étendue horizontale. On remarquera que les lignes d'escarpement font face, du côté de l'ouest, à de hautes éminences calcaires formées par la Craie et par les Oolites Supérieure, Moyenne et Inférieure, vers la base desquelles on trouve respectivement le Gault, l'Argile d'Oxford, de Rimmeridge, ainsi que le Lias. Ce dernier constitue généralement une longue vallée au pied de l' Oolite inférieure ; mais, sur les points où il acquiert une épaisseur considérable et renferme des couches solides de marne, il occupe la partie inférieure de l'escarpement.
La configuration extérieure du pays que le géologue observe de Paris à Metz est exactement semblable ; elle est due à une même succession de roches, du terrain tertiaire au Lias, avec cette différence, cependant, que les escarpements de la Craie et des Oolites Supérieure, Moyenne et Inférieure regardent à l'est et non à l'ouest.
La Craie affleure de dessous les sables et argiles tertiaires du bassin de Paris, près d'Épernay ; le Gault se montre pareillement au-dessous'de la Craie'et du Grès vert Supérieur à Cler-
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mont en Argonne. En allant de cette ville à Metz, par Verdun etÉtain, on rencontre deux rangées de collines calcaires avec vallons dans Targile, exacte reproduction de celles du Sud et du Centre de l'Angleterre ; enfin, on arrive à la grande plaine du Lias, qui se trouve à la base de TOolite Inférieure à Metz. Il est donc évident que les causes de dénudation ont agi d'une manière uniforme sur une surface de plusieurs centaines de kilomètres, attaquant les argiles tendres beaucoup plus efficacement que les calcaires, et imprimant à ces dernières roches la forme d'escarpements abrupts, sur les différents points où elles avaient pour base une argile plus facile à détruire.
