Marin Grès vert Inférieur

Ce tableau permet de saisir d'un seul coup d'oeil les changements qui ont eu lieu successivement dans cette partie de r Angleterre, entre les périodes Oolitique et Crétacée : une rivière a succédé à une mer, ou une mer à une rivière, ou à celle-ci une terre, et ainsi de suite. Les observations récentes de M. Forbes ont constaté au moins quatre changements d'espèces de testacés pendant le dépôt des lits du Weald et du Purbeck. Il ne faudrait donc pas s'étonner si, par la suite, on venait encore à découvrir les traces de plusieurs autres occupations du même terrain par des éléments nouveaux. Même durant une petite portion de telle époqiie qui n'aura pas été assez longue pour que certaines espèces aient pu disparaître, on remarquera que le même sol aura été alternativement à sec, puis submergé et mis à sec de nouveau, comme cela s'observe dans les deltas du Pô et du Gange, dont le forage des puits artésiens nous fait connaître l'histoire et le mode de formation (1). De semblables révolutions se sont accomplies en 1819 dans le delta de l'Indus, à Cutch (2) , où la terre s'est trouvée pendant un certain temps recouverte par des eaux de rivière et de mer sans qiie le

(1) Voyez Principes de Géologie, 9« édition, p. 255, 277. (2)/6td.,p.460.

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sol ni les arbustes en aient été enlevés. Indépendamment des mouvements verticaux de la terre, nous remarquons dans les deltas principaux, comme celui du Mississipi, que la mer s'étend chaque année pendant des mois entiers sur des surfaces considérables qui, da^s la saison des inondations, sopt envahies par les eaux de rivière.

Il est bon d'observer que là division du Purbeck en parties Supérieure, Moyenne et Inférieure a été établie par M. Forbes d'après le principe rigoureux de la distinction des espèces organiques qu'elles renferment. Les lignes de démarcation ne sont point des lignes de dislocation ; elles ne sont non plus indiquées par aucun caractère physique frappant ni par des changements minéralogiques. Les traits qui particularisent le Purbeck ainsi que les lits de boue, les couches disloquées de Lulworth et le lit de cendre, n'impliquent positivement aucune perturbation dans la répartition des êtres organisés, a On doit chercher, dit ce naturaliste, les causes qui ont par trois fois opéré un changement complet de la vie pendant le dépôt des couches d'eau douce et d'eau saumatre, non-seulement dans les transformations rapides ou instantanées du sol alternativement submergé et exondé, mais encore dans le laps de temps considérable qui s'est écoulé entre les époques de dépôt. >>

Chaque lit de boue peut rappeler sans doute bien des milliers d'années, car c'est à peine si les pliw vieilles forêts des tropiques laissent sur le sol qui les a portée» quelques centimètres de terre végétale comme monument de leur existence. Toutefois, même en admettant que les sols fossiles du Purbeck Inférieur représentent une série de siècles aussi considérable, il ne faut pas s'attendre à les voir constituer des lignes de séparation entre les couches sjouxessives, caractérisées par différents types zoolo^ques, La conservation d'un lambeau de sol végétal pendant que la submersion se produit doit être considérée comme une rare exception à la règle générale. Une couche de nature aussi peu consistante ne saurait guère manquer d'être enlevée par les

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vagues, les courants marins ou même les eaux des rivières. Indépendamment des lits de boue qui subsistent encore dans le Purbeck, il en a probablement existé bien d'autres qui ont successivement dispani. Les plantes trouvées jusqu'à présent dans les couches sont principalement des Fougères, Conifères (fig. 344) et Cycadées (fig. 340). Il ne s'y rencontre pas de Dicotylédones angiospermes c'est une végétation plutôt Oolitique que Crétacée. Les animaux vertébrés ou invertébrés, de même que les plantes, y montrent plus d'affinité avec la période de l'Oolite qu'avec celle de la Craie. M. Brodie a découvert dans le dépôt des restes d'insectes Homoptères et Trichoptères ; quelques-uns jle ces insectes vivent aujourd'hui sur les plantes; d'autres voltigent à la surface de nos rivières.

Calcaire et Sable de Portlnnd (A, Tabl. , p. 451). '■ — Nous

avons déjà dit que le Portland Stone foimait dans le Dorsetshire la base du calcaire d'eau douce du Purbeck Inférieur; c'est cette division qui a fourni les pierres pour la construction de Saint-Paul et des principaux édifice de Londres. Elle repose sur une couche épaisse de sable nommé

Fio. 544. — Côoe de pin, de Pile de Purbeck. (Filton.)

f IC. 345. — Isasirœa oblonga^ M. EUw. et Fio. 346. — Trigonia gibbosa , deroi-gr»n- J. Haime. Plaque polie de Cherl du Port- deur naturelle. — «. La charnière. Poriland iand Sand« Tisbûry. Stone, Tisbnry.

Sable de Portland, qui renferme des fossiles marins à peu près semblables et surmonte l'argile de Kimmeridge. Ces

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formations Oolitiques supérieures ne se rencontrent en Angleterre que dans les contrées du Sud. Les coraux y sont rares, bien qu une espèce abonde à Tisbury, Wiltshire, dans le sable de Portland ; il y a substitution du Chert et du Silex à la matière calcaire primitive (fig. 345).

Argile de Kimmeridge. — Elle cst en grande partie composée de schistes bitumineux qui fournissent parfois une

lio. 347. — Cardium dissimile,

qaart de grandeur nalnrplle.

Porliand Sloiic.

FiG. 348. — Oslrœa expnnsn.

Portland Sand.

houille impure; son épaisseur monte à plusieurs centaines de* mètres. En certains endroits du Wiltshire elle ressemble à la tourbe ; la matière bitumineuse doit alors provenir en partie de la décomposition de végétaux ; mais, comme les empreintes de plantes sont rares dans ces schistes, qui contiennent au contraire des Ammonites, des Huîtres et autres coquilles marines, le bitume peut bien avoir une origine animale. Parmi les fossiles caractéristiques sont le Cflrrfr?//w striohihfm (fig. 349)

riG. 340. — Cardium stria' Fi^SSO.^ Ostrœa deitoidea. Fig. 351. — Gryphœa

tulum. Argile de Rimme* lidge, BaitwcU.

virgula.

Quart de graudear naturelle.

Colite Supérieure; argile de Kimmeridge.

et YOstrœa deltoidea (fig. 350) ; cette dernière est répandue dans l'argile de Kimmeridge sur toute l'Angleterre et dans le nord de la France, ainsi qu'en Ecosse, où on la rencontre

FiG, 552. — Trigonsllites lalus^ «rgile de Kimmeridge.

Â66 GROUPE JURASSIQUE. [ Cu. XX.

près de Brora. LsiGrt/phœa virgula (fig. 351) se trouve dans la même argile près d'Oxford ; elle est si abondante dans rOolite Supérieure de France, que l'on a donné aux dépôts qu'elle forme le nom de Marne à Gryphées virgules. Près de Clermont enArgonne, à quelques kilomètres de Sainte-Ménehould, ces marnes endurcies affleurent dessous le Gault. J'ai vu les sillons creusés par la charrue littéralement couverts de ces huîtres fossiles. Le Triyoïiellites latus [Aptychus de quelques auteurs) (fig. 352) existe aussi dans T argile en très grande abondance. La véritable nature de cette coquille, dont on compte plusieurs espèces dans les roches oolitiques, n'est pas encore bien connue.

Quelques géologues pensent que les deux valves constituaient le gésier d'un céphalopode, parce que, chez le Nautile vivant, on observe un gésier à plis cornés ; on sait également que celui de la Bulla est formé de deux plaques calcaires.

La célèbre pierre lithographique de Solenhofen , en Bavière , appartient à l'une des divisions supérieures de rOolite, et fournit un remarquable exemple de la variétédes fossiles qui peuvent se conserver dans des circonstances favorables. On ne saurait imaginer avec quelle délicatesse sont rendues les parties les plus tendres et les plus fragiles des animaux et des plantes quand elles sont contenues dans un sédiment d'une grande finesse. Quoique le nombre des testacés et des plantes soit peu considérable dans ce schiste marin, M. Munster avait déjà déterminé 237 espèces lorsque je vis sa collection en 1833 : j'y remarquai 7 espèces de Ptérodactyle (fig. 353) , 6 sauriens, 3 tortues, 60 espèces de poissons, 46 de crustacés et 26 d'insectes. Ces derniers, parmi lesquels est une Libellule, doivent avoir été emportés à la mèr

Fio. S53. — Sqaeietle de PUrà-

dactyîus crassirostris.

Oolite de Pappenheim , près

Solenhofen.