CB. V. ] FRACTURES DES COUCHES ET FAILLES

couches argileuses cuites sous Tinfluence d'une chaleur modérée, soit enfin par une soustraction de matière résultant d'une action volcanique ou de toute autre cause. Que des tremble* ments de terre viennent ensuite agiter ces régions, les fissures /, g y pourront séparer, de A et de C, la masse B qui, libre de se mouvoir, commencera immédiatement à descendre dans l'espace vide de. On est certainement en droit d'admettre

qu'une fracture soit assez nette et assez complèî la masse B puisse pénétrer d'un seul coup au fond de la cavité souterraine ; mais il est bien plus probable qu'elle ne s'enfoncera que par intermittence et par suite de tremblements successifs ; la masse continuera de glisser, dans la même direction, le long des parois des fissures /, y, et ses bords se briseront et se tritureront de plus en plus à chaque nouvelle convulsion. Si, comme cela n'est pas improbable, les circonstances qui ont occasionné la chute du support continuent leur action, il pourra bien se faire qu'une fois la cavité première remplie par la masse B, ses fondations s'écroulent de nouveau sous elle, et qu'elle descende encore dans la même direction. Mais, si cette direction venait à changer, on ne pourrait constater le fait par les glissements^ parce que le dernier frottement aurait effacé les traces du frottement précédent. Dans l'ignorance où nous sommes actuellement des causes d'affaissement, une hypothèse qui, s' appuyant sur les principes rigoureux de la mécanique, peut rendre compte, par une succession des mouvements, des énormes déplacements observés dans quelques failles, est de beaucoup préférable à celle qui montre chaque faille comme le résultat d'une seule secousse ou d'un abaissement subit de plusieurs milliers de mètres.