ÉLÉVATION DES COUCHES. ' [ C«. V

Nous savons d'ailleurs qu'il se passe de nos jours, à de grandes profondeurs dans l'intérieur du globe, des actions par suite desquelles de certaines étendues de terre s'élèvent au-dessus de leur premier niveau, que ces phénomènes s'accomplissent, les uns lentement et insensiblement, les autres subitement et par secousses, mais à raison de quelques centimètres ou de quelques mètres à la fois ; il n'y a donc aucune raison de penser que, pendant les 3000 ans qui nous ont précédés, telles régions aient été élevées ou abaissées d'un seul coup de plusieurs centaines et encore bien moins de plusieurs milliers de mètres.

Lorsque nous en serons à la description des formations marines anciennes, l'examen de leur structure et des corps organiques qu'elles contiennent nous fera reconnaître qu'à l'époque de leur origine, le lit de l'Océan s'abaissait lentement. Ce mouvement d'abaissement a été tout à fait graduel, et, dans les Galles ainsi que dans les parties de l'Angleterre contiguës à ce dernier pays, il s'est formé une épaisseur de plus de 9 kilomètres de roches carbonifères, dévoniennes et siluriennes, pendant que le lit de la mer s'abaissait tranquillement et d'une manière continue (1).

Quelle que soit la nature des changements que le sol a subis, que ces changements aient été accompagnés de fusion, de consolidation, de cristallisation ou de dessiccation des matières minérales sous-jacentes, il est incontestable que le fond de la mer, dont les eaux ont été constamment basses, n'ajamais baissé subitement de plusieurs centaines de mètres d'un seul coup.

C'est en tenant compte des variations répétées de niveau qui, considérées séparément, ont été d'une faible quantité, mais qui , multipliées par le temps , ont pu acquéru' de l'importance dans leur ensemble,. que nous parviendrons à comprendre les phénomènes de dénndation dont nous allons

(1) Voyez les résultats du GeoU>gical Survey of Great 0rtto«n, Mémoires, vol. I et II, par sir H. de la Bêche, M. A.~G. Ramsay et M. John Phillips.

en. V. ] FRACTURES DES COUCHES ET FAILLES. 105

traiter d^ns le prochain chapitre. Par suite de ces mouvements, chaque portion de la surface de la terre, devenue tour à tour ligne de côtes, s* est trouvée exposée à l'action des flots et des marées. Une région soumise à ces sortes d'oscillations ne peut jamais arriver à un état complet d'équilibre, car l'action qu'exercent les rivières et les torrents pour remuer et excaver le sol et les masses rocheuses est incessante dans son énergie.

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