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forma le talus de^ qui cacha Tescarpement jusqu'au moment où il fat mis à découvert.

Au nombre des causes diverses qui, dans le cours des âges, peuvent effacer les caractères d'un ancien rivage marin, il ne faut pas oublier les tremblements de terre. Durant les violentes secousses, des escarpements abrupts et minés par le pied s* écroulent, et forment des monceaux de ruines. Quelquefois des mouvements inégaux d'ascension et d'abaissement détruisent entièrement cette horizontalité des lignes de base qui constitue le caractère dominantd'une ancienne falaise.

C'est principalement dans les pays où les roches calcaires abondent , que les escarpements intérieurs des terres conservent le mieux la physionomie qu'ils avaient lorsqu'ils constituaient des limites entre la terre et la mer. En Morée, par exemple, on observe jusqu'à trois et même quatre de ces lignes, qui dénotent l'ancienne existence de rivages marins. Elles ont été décrites par MM. Boblaye et Virlet ; on les voit s'élever au-dessus les unes des autres, à différentes distances du rivage actuel; la plus haute, qui est en même temps la plus ancienne, atteint parfois à plus de 300 mètres. A la base de chacune des lignes, il existe habituellement une terrasse large de quelques mètres sur certains points et de plus de 300 mètres sur d'autres, de telle sorte que, des parties les plus élevées de l'intérieur des terres, on est conduit vers la mer par une succession de gradins. Ces falaises intérieures sont bien tranchées et ressemblent exactement à celles que battent aujourd'hui les flots de la Méditerranée , dans les parages où elles sont formées de roche calcaire, et spécialement vers ceux où la roche est un marbre cristallin d'une certaine dureté. Voici les points de correspondance observés entre les anciennes lignes de côtes et les bords de la mer actuelle : 1° une rangée de précipices verticaux avec une terrasse à leur base ; 2° une surface de roche nue, corrodée par les eaux, telle que les vagues de la mer en produisent de nos jours ; 3° ime ligne de cavernes littorales, au pied des escarpements ; A° une brèche consolidée,

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quelqtiefois avec coquilles marines à la base des mêmes escarpements ou dans les cavernes ; 5" des perforations produites par les animaux lithophages.

Relativement au premier point, il serait superflu d'insister sur cette manifestation du pouvoir destructeur des vagues ot courants, qui nous est fournie par les précipices verticaux. Les excavations littorales sont également bien connues des géologues qui ont eu Toccasion d'observer comment les flots de la mer creusent les cavernes. Quant à la brèche, elle est formée de fragments calcaires et de débris roulés de coquilles solides, épaisses, telles que St7'07nbif s eiSjJoiidyhts, liés ensemble par un ciment calcaire cristallin. De semblables agrégats se forment journellement en Grèce, sur les bords de la mer et dans les cavernes, le long des côtes ; on ne saurait les distinguer de ceux de formation plus ancienne , s'ils ne contenaient divers fragments de poteries. Quant aux perfo • rations produites par les lithophages, on sait que certains mollusques ont la faculté singulière de creuser dans les calcaires les plus durs des cavités dont le diamètre augmente avec l'accroissement de la coquille. Pour que l'animal puisse vivre, il faut que les coquilles soient toujours couvertes par les eaux salées; or, de semblables cavités, en forme de poires, contenant des restes de coquilles, se montrent à différents niveaux dans les escarpements mentionnés ci-dessus. On en a observé près de Modon et de Navarin, à l'intérieur des terres, dans des falaises situées à une hauteur de 38 mètres au-dessus de la Méditerranée.

Indépendamment de l'altération bien connue que les roches calcaires éprouvent au contact de l'eau salée, et qui constitue une décomposition chimique, les falaises s'altèrent encore plus profondément vers leur base, où elles reçoivent le brisement direct des vagues. Sous cette action, la surface delà roche, corrodée, sillonnée, devient extérieurement rugueuse etbrànchue comme si elle était couverte de coraux. De telseffets s'observent non-seulement sur les bords actuels, mais encore à la base des anciennes falaises, dans l'intérieur des terres.

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Il me reste à parler des terrasses qui s'étendent par une pente très douce vers la mer, depuis la base de presque tout escarpement intérieur. Étroites , pour la plupart, lorsque la roche est dure, mais d'un demi-kilomètre ou plus lorsque la roche est tendre, elles sont Teffet de l'empiétement de l'ancienne mer sur le rivage, aux niveaux où la terre est restée pendant longtemps stationnaire. On ne saurait en douter lorsqu'on examine les formes d'un rivage actuel , partout où la mer empiète sur la terre , entraînant de petites portions de la roche qu elle sape vers ses fondements. Cette action donne naissance à une plate-forme sousmarine sur laquelle, à marée basse, on peut pénétrer dans l'eau, par une augmentation de profondeur tout à fait graduelle, jusqu'à ce qu'on arrive à un point où le fond s'abaisse brusquement. Cette plate-forme augmente plus ou moins rapidement en largeur, suivant le degré de dureté des roches, et, lorsqu'elle vient à émerger, elle constitue une bande de terre ferme.

Mais les quatre principales lignes de falaises observées en Morée n'impliquent pas, comme quelques auteurs ont pu l'imaginer, quatre grandes époques d'exhaussements subits ; elles indiquent simplement l'intermittence de la force d'exhaussement. Si le soulèvement de la terre se fût continué d'une manière non interrompue, il ne se serait pas produit de ligne saillante d'escarpement, car chaque portion de la surface aurait été, à son tour, et pendant une période égale de temps, une plage marine, et aurait présenté à peu près le même aspect; mais, lorsque des interruptions ont lieu pendant la durée de l'exhaussement, les flots et les courants ont le temps de saper, d'entraîner et de faire disparaître des masses considérables de rochers, et, par suite, de donner successivement naissance à plusieursTlignes d'escarpements, ayant chacune un niveau distinct et reposant chacune sur une large terrasse.

Il existe toutefois, en Morée, certaines surfaces nivelées, tant anciennes que modernes, qui ne sont point le résultat

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d'une dénudation, bien quelles ressemblent par leur aspect aux terrasses que nous avons décrites. On peut les appeler terrasses de dépôt, car elles résultent de l'empiétement de la terre sur la mer, aux points où les rivières et les torrents ont produit des deltas. Lorsque la matière sédimentaire a comblé une baie, ou un golfe entouré de montagnes escarpées, une plaine unie se forme, bordant les précipices vers la terre ; et quand ces dépôts viennent à s'élever, ils donnent à la localité une physionomie tout à fait semblable à celle des surfaces de dénudation.

J'ai eu l'occasion d'examiner en Sicile plusieurs escarpements semblables à ceux de la Morée : près de Palerme, par exemple, il existe un précipice taillé dans le calcaire, et à la base duquel on voit de nombreuses cavernes. L'une d'elles, appelée San-Ciro, à 3 kilomètres environ de Palerme, a 6 mètres à peu près de haut sur 3 de large, et domine de 60 mètres le niveau de la mer. Dans l'intérieur, on voit une ancienne plag^ (6, fig. 93) formée de débris roulés de différenles roches, dont plusieurs ont dû être apportés de grandes

n, la.l InX

• Fio. 93. — a. Monte Grifone. — h. Carerne de San-Ciro (1).

c. Plaine de Palerme, dans laquelle sont les couches de Pliocène nouTeau : calcaire et sable. — d. Baie de Palerme.

distances. A ces galets sont mêlés des fragments de coraux et de coquilles , en particulier d'huîtres et de Pecten, Immédiatement au-dessus du niveau de cette plage, on remarque des Serpules qui adhèrent encore à la surface de la roche, et

(I) Coupe donnée parle docteur Christie, Edinh.new Phll, Journ,, no.XXÎÎÎ, appelée, par még^ardc, la caverne de Mardoice, par feu Hoffmann. En voir la description par M. S.-P. Pratt, F. G. S., Proceed. of GeoJ. 5oc., n» 32, 1833.