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périodes, bien que des groupes ainsi établis soient de valeur tout à fait inégale.

Nous avons déjà fait ressortir la position isolée de dépôts tertiaires distincts sur différentes parties de l'Europe. Outre la difficulté qui naît du manque de continuité lorsqu'on cherche à établir les rapports chronologiques de ces dépôts, il en résulte une autre de la variété fréquente des caractères minéralogiques que présentent des couches de date contemporaine, telles, par exemple, que celles de Londres et de Paris. L'identité ou la non-identité des espèces est aussi un critérium souvent trompeur. En effet, la mer Méditerranée et la mer Rouge, bien que situées à 112 kilojnètres seulement l'une de l'autre, de chaque côté de l'isthme de Suez, ont chacune leur faune particulière, et l'on trouve des différences marquées entre les quatre groupes de testacés qui habitent aujourd'hui la Baltique , la Manche , la mer Noire et la Méditerranée , bien que toutes ces mers aient plusieurs espèces communes. En outre, quelque grande que soit la diversité entre les fossiles des différentes formations tertiaires qui ont été déposées séparément en des mers, estuaires, baies et lacs distincts, elle n'implique pas toujours un égal défaut de concordance entre les époques où ces formations ont été produites, car elîe a pu résulter du climat et de conditions géographiques entièrement indépendantes du temps. D'un autre côté, il est parfaitement constaté en géologie, que des groupes de couches tertiaires, bien qu'immédiatement superposés l'un à l'autre, contiennent cependant des espèces distinctes de fossiles ; ce fait est une conséquence des fluctuations qui ont eu lieu dans la création animée, et par lesquelles, durant le cours des âges, ^ un certain ensemble d'êtres organiques a été substitué à un autre ensemble tout à fait différent. Il a été également démontré que, plus l'âge d'un dépôt tertiaire est moderne, plus la faune de ce dépôt présente d'analogie avec celle qui habite les mers voisines. Cette loi du rapprochement relatif des testacés fossiles avec les espèces qui vivent actuellement nous fournit souvent un moven de classer chronolo-

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giquement des dépôts séparés, lorsque nous ne rencontrons aucun des" trois caractères chronologiques ordinaires : la superposition, le caractère minéralogique , les espèces fossiles.

On a observé sur le bord africain de la mer Rouge,, à plus de 12 mètres au-dessus de son niveau , une formation calcaire blanche, contenant plusieurs centaines d'espèces de coquilles différentes de celles que Ton trouve dans Targile et le tuf volcanique des environs de Naples et de l'île contiguë d'Ischia. A Uddevala, en Suède, on a reconnu un autre dépôt dont les coquilles ne se rapportent pas non plus à celles des environs de Naples. Mais bien que , dans ces trois cas, il y ait à peine une seule espèce commune aux trois dépôts différents, nous n'hésitons pas à les rapporter tous à une seule période [Post-Pliocène)^ à cause des très grands rapports de leurs fossiles avec les testacés qui vivent encore dans les mers contiguës.

Prenons un autre exemple, où la faune fossile s'éloigne encore plus de celle de l'époque actuelle : comparons d'abord les couches de limon et d'argile qui bordent la Clyde, en Ecosse, couches appelées glaciaires par quelques géologues, puis d'autres couches d'origine fluvio-marine situées près de Norwich , et enfin un troisième groupe qui s'élève souvent à des hauteurs considérables en Sicile. Dans chacun des cas, nous trouverons plus des trois quarts des coquilles concordant avec les espèces qui vivent encore, tandis que le reste se composera d'espèces éteintes, et nous pourrons en conclure que toutes ces couches, quelque divers que soient leurs fossiles , appartiennent à une seule et même période immédiatement antérieure au Post-Pliocène, parce que, pour un changement égal ou presque égal de la faune testacée marine, il s'est écoulé dans chacune de ces localités un même laps de temps. En cet état, et malgré les différences très tranchées du caractère minéralogique ou des fossiles, nous déduirons la contemporanéité d'origine de l'égal degré de discordance qui sépare les coquilles de celles qui vivent

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actuellement dans les mers voisines. L'avantage de ce procédé sera de nous fournir dans tous les pays, quelque éloignés qu'ils soient, un commun point de départ.

Mais, plus nous nous séparons de l'époque actuelle, et plus nous voyons diminuer dans les dépôts tertiaires le nombre relatif des coquilles récentes, comparjé à celui des espèces perdues; moins aussi nous devons avoir confiance dans la valeur absolue d'un tel caractère, surtout lorsque nous comparons entre elles les couches de régions très distantes : car nous ne saurions admettre que la somme des changements dans le monde animé primitif, et l'apparition et la disparition continuelles des espèces, aient été partout exactement égales pour des espaces de temps égaux. La forme de la terre et de la mer, ainsi que le climat, ont pu se modifier bien plus dans un pays que dans un autre ; et, par conséquent, il a pu se produire une destruction et un renouvellement plus rapides des espèces, sur tel point du globe que sur tel autre. Des considérations de ce genre devront évidemment nous prémunir contre une confiance trop aveugle dans la valeur du caractère dont il vient d'être question, bien qu'il ne puisse manquer de jeter un grand jour sur les rapports chronologiques des groupes tertiaires, soit entre eux, soit avec la période Post- Pliocène.

Cette conviction s'affermit dans notre esprit, non-seulement lorsque nous étudions les monuments géologiques de tous les âges, juais encore lorsque nous réfléchissons sur la tendance que montre aujourd'hui la nature vers une certaineuniformité^ et, en même temps, une certaine simultanéité de fluctuations dans la faune et la flore du globe entier. Les bases de cette doctrine ne sauraient être discutées ici, et je les ai développées dans le troisième livre des Principes de géologie, où j'ai cherché les causes de l'extinction successive des espèces. On peut y voir que chaque changement local dans le climat et dans la géographie physique est accompagné d'un accroissement immédiat de certaines espèces et de la diminution d'autres espèces* Une révolution de ce genre n'est que rarement ou même jamais

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confinée à un espace limité ou à une province géographique particulière d'animaux et de plantes. Dans chacune des provinces contiguës, des changements analogues de station et' d'habitat des espèces ont lieu simultanément, et il en résulte que, longtemps avant que la géographie de chaque district particulier puisse être essentiellement altérée, la flore et la faune du globe se trouvent matériellement modifiées par des perturbations survenues dans les rapports mutuels des différents membres de la création organique. Admettre que, sur une large surface , habitée exclusivement par un seul ensemble d'espèces, une révolution importante dans la géographie physique puisse iavoir lieu sans que d'autres surfaces soient atteintes quant à la position de la terre et de la mer, à la hauteur des montagnes , etc. , ce serait faire une hypothèse très improbable, et tout à fait opposée à ce que nous connaissons des lois qui régissent aujourd'hui les actions ignées et aqueuses. D'un autre côté, en acceptant même la possibilité du fait, l'équilibre de la chaleur et du froid entre les différentes parties de l'atmosphère et de l'Océan s'établit avec si peu d'obstacles et tant de rapidité, que la température de certaines zones ne saurait matériellement s'élever ou s'abaisser sans que d'autres en soient immédiatement affectées; or l'élévation ou l'abaissement d'une chaîne importante de montagnes, ou la submersion d'une large étendue de terres, modifierait le climat, même aux Antipodes.

On remarquera dans les citations des débris organiques qui vont suivre, que les testacés ou mollusques à coquilles ont été choisis comme la classe la plus utile et la plus appropriée au but d'une classification générale. Ils sont plus universellement répandus que tous les autres corps organiques à travers les couches des différents âges, tandis que les familles de fossiles qui ne se présentent que rarement ou accidentellement ne peuvent être d'aucune utilité pour établir un arrangement chronologique. Si l'on n'a que des plantes dans un groupe de couches, et des ossements de mammifères dans un autre, quelle conclusion peut-on en tirer sur l'affinité ou la