CD. X. ] FORMATIONS TERTIAIRES

discordance des êtres organiques des deux épocpies comparées ? On peut en dire autant si Ton a des plantes et des animaux vertébrés dans une série, et seulement des coquilles dans une autre. Bien que les coraux soient plus abondants à l'état fossile que les plantes, les reptiles ou les poissons, ils sont rares encore, comparés aux coquilles, surtout dans les formations tertiaires d'Europe. L'utilité des testacés résulte encore de cette circonstance que certaines de leurs formes sont propres à la mer, tandis que d'autres sont propres à la terre et d'autres à l'eau douce. Les rivières ne manquent jamais d'apporter dans leurs deltas quelques coquilles terrestres, en même temps que des espèces fluviatiles et lacustres. Le géologue arrive ainsi à connaître quelles sont les espèces terrestres, d'eau douce, ou marines, qui ont coexisté à telles époques particulières du passé ; et, lorsqu'il a identifié des couches formées dans la mer avec d'autres couches formées en même temps dans les lacs de l'intérieur des terres, il peut aller plus loin et prouver que certains quadrupèdes ou certaines plantes aquatiques, trouvés à l'état fossile dans des formations lacustres, ont habité le globe à la même époque où des reptiles , des poissons et des zoophytes vivaient euxmêmes dans l'Océan.

Parmi d'autres caractères appartenant aux mollusques, et qui peuvent être très utiles pour établir la chronologie géologique, nous mentionnerons le large développement géographique de plusieurs espèces, et, comme conséquence du caractère précédent, la long-ue durée des espèces, durée qui est le résultat probable de leur développement, et qui paraît avoir dépassé celle du plus grand nombre de mammifères et des poissons. Si les espèces avaient habité chacune un rayon très limité, le géologue n'aurait pu invoquer leur présence dans les couches pour identifier des dépôts éloignés ; ou bien, si chacune n'avait duré qu'une courte période, elles ne jetteraient qu'une faible lumière sur la connexion de roches distantes l'une de l'autre, dans l'ordre chronologique, ou, comme on dit souvent, dans l'ordre vertical.

186 CLASSIFICATION DES FORMATIONS TERTIAIRES. [ Cb. \.

Différents auteurs ont divisé les couches tertiaires d'Europe en trois groupes : le groupe inférieur ou fonnations plus anciennes de Paris et de Londres ; le groupe moyen ou formations de Bordeaux et de Touraine ; et le groupe supérieur, comprenant toutes les formations plus nouvelles que celles du groupe moyen.

En 1828, pendant que je préparais mon ouvrage sur les Principes de géologie^ je conçus l'idée de classer toute la série des couches tertiaires en quatre groupes, et je m'efforçai de trouver, pour chacun d'eux, des caractères qui pussent exprimer leurs différents degrés d'affmité avec la faune actuelle. Dans ce but, j'obtins, sur l'identité spécifique d'un grand nombre de coquilles tertiaires et récentes, des notes de plusieurs naturalistes italiens, parmi lesquels je citerai les professeurs Bonelli, Guidotti et Costa. Ayant fait connaissance, en 1829, avec M. Deshayes, de Paris, savant déjà très connu par ses ouvrages conchyliologiques , j*appris de lui qu'il était arrivé, par ses recherches personnelles et par l'étude d'une nombreuse collection de coquilles fossiles et récentes, à des vues tout à fait semblables aux miennes sur l'arrangement des formations tertiaires. A ma demande, il dressa sous forme de tableau des listes de toutes les coquilles qu'il savait se présenter à la fois dans quelque formation tertiaire et à l'état vivant, afin que l'on pût établir le nombre proportionnel des espèces fossiles identiques avec les espèces récentes qui caractérisaient les groupes successifs ; j'ai publié^ en 1833, ce tableau que nous avions rectifié en commun (1) . Le nombre des coquilles tertiaires examinées par M. Deshayes était d'environ 3 000 ; et les espèces récentes qui leur avaient été comparées étaient d'environ 6 000. Le résultat fut que, dans les couches tertiaires inférieures, ou dans celles de Londres et de Paris, il y avait environ 3 { pour 100 d'espèces identi- . ques avec les espèces récentes ; dans les couches tertiaires moyennes de la Loire et de la Gironde, environ 17 pour 100,

(I) Voyez Principei de géologie, \ol. Hl, !'• édition.

ni. X. 1 FORMATIONS TERTIAIRES. 187

et dans les lits tertiaires supérienrs ou subapennins, de 85 & 50 pour 100. Quant aux formations encore plus modernes, dont j'ai étudié particulièrement quelques-unes en Sicile, et qui atteignent une vaste épaisseur et une grande élévation au-dessus du niveau de la mer, le nombre des espèces identiques avec celles qui vivent encore aujourd'hui fut évalué de 90 à 95 pour 100. Dans un but de clarté et de précision, je proposai de donner des noms techniques très courts à ces quatre groupes ou aux périodes auxquelles ils appartenaient respectivement. J'appelai le premier ou le plus ancien, Éocène; le second, Miocène; le troisième, Vieux Pliocène, et le dernier ou quatrième. Nouveau Pliocène. Le premier de ces mots est dérivé defwç, eos (aurore), et xoirvo; (récent) : en . effet, les coquilles fossiles de cette période ne comprennent qu'une très petite proportion d'espèces vivantes, et l'on peut la considérer comme indiquant l'aurore de l'état actuel de la faune testacée, aucune espèce récente n'ayant été jusqu'à présent découverte dans les roches plus anciennes où secondaires.

Le mot Miocène , de pnov^ meton (moins), et x^tA;, éainos (récent), exprime une proportion moindre d'espèces testacées récentes. Le mot Pliocène , de îtXcTov, piéton (plus) , et x-xcvoç, cainas (récent) , indique un plus grand nombre de ces espèces. On peut résumer ces indications en rappelant que le miocène contient une ^vo^orûon plus petite^ et le pliocène ^ une proportion plus grande d'espèces récentes; et qu'un nombre plus grand d'espèces récentes implique toujours une origine plus moderne des couches.

On a objecté à cette nomenclature que certaines espèces d'infusoires trouvées dans la craie vivent encore actuellement, et que, d'un autre côté, les dépôts du Miocène et du Vieux Pliocène contiennent souvent des débris de mammifères, de reptiles et de poissons, exclusivement d'espèces éteintes. Mais le lecteur doit se souvenir que les mots Eocène, Miocène et Pliocène ont été originairement inventés pour désigner uniquement une date chronologique, et c'est dans

188 CLASSIFICATION DES FORMATIONS TERTIAIRES. [Cii. X.

ce sens que je m'en suis toujours servi et que je m'en sors encore.

Voici, d'après les recherches faites par M. Deshayes on 1830, la distribution des espèces fossiles :

Dans les formations du nouveau et de rancicn Pliocène. . . 777

Dans le Miocène • • • • • 1 02 1

Dans rÉocène 1238

Depuis Tannée 1830, le nombre des espèces vivantes nouvelles, obtenues de différentes parties du globe, a augmenté considérablement; il en est résulté des éléments nouveaux pour la comparaison, et les paléontologistes ont pu corriger plusieurs identifications erronées de formes fossiles et récentes. De nouvelles espèces ont été recueillies en abondance dans les fonnations tertiaires des différents âges, pendant que des groupes de couches, récemment découverts, venaient remplir des lacunes dans la série précédemment connue. De là des modifications et des réformes dans la classification d'abord proposée. Les périodes Eocène, Miocène et Pliocène ont été établies pour comprendre certains groupes de couches dont les fossiles ne sont pas toujours exactement conformes, quant aux proportions des espèces récentes et des espèces éteintes, aux définitions que j'avais d'abord données ou que comporte F étymologie de ces mots. Je traiterai plus à fond de ces innovations et d'autres changements dans les quatorzième et quinzième chapitre.

roriuaUoiia Po«t-Piiocènes. — J'ai adopté le mot Post- Pliocène pour ces sortes découches, quelquefois appelées posttertiaires ou modernes, et qui sont caractérisées par ce fait que toutes leurs coquilles fossiles sont identiques avec les espèces qui vivent encore aujourd'hui, tandis que le Nouveau Pliocène^ ou le plus moderne des dépôts tertiaires, contient toujours quelque faible proportion d'espèces éteintes.

Ces formations modernes ainsi définies comprennent nonseulement les couches que l'on peut démontrer avoir été for-