CHAPITRE XIL

Difficulté d'interpréter les phénomènes du terrain de transport avant que Thypothèse glaciaire fût adoptée. — Influence d'un froid intense sur Taugmentation de la quantité d'alluvium. — Analogie entre les erratiques et les roches rayées dans le nord de T Amérique et en Europe « — Opinion de Bayfleld sur les coquilles du terrain de transport du Canada. — Explication des phénomènes glaciaires par un grand abaissement et une réélévation de la terre au-dessus de la mer. — Raisons de la rareté des débris organiques dans le transport nord. — Mastodon giganteus aux États-Unis. — Différentes coquilles et quelques quadrupèdes ont survécu au froid glaciaire. — Les Alpes , centre indépendant de dispersion des erratiques. — Blocs alpins sur le Jura. — Ont-ils été transportés par des glaciers ou par des glaces flottantes ? — Transports récents d'erratiques des Andes à Ghiloe. — Météorite dans le terrain de transport asiatique.

On a vu que les neuf dixièmes au moins des coquilles marines qui caractérisent la formation de transport appartiennent à des espèces vivant encore de nos jours. La position superficielle du dri/t, aussi bien que les débris organiques qu'il renferme, nous conduit à rapporter son origine à une période moderne. Si donc on rencontre tant de difficultés dans l'interprétation de monuments relatifs à des temps si rapprochés de nous, comment se flatterait-on d'arriver à déchiffrer l'histoire des âges plus éloignés? Pour répondre à cette question, je m'efforcerai de prouver que ce qui semble le plus anormal dans la formation erratique^ comme l'appellent quelques géologues, n'est en réalité que le résultat de l'action glaciaire.

Le mot diluvium a sei*vi pendant quelque temps de désignation vulgaire à la formation de transport rapportée par quelques géologues au déluge ; d'autres savants ont adopté ce mot comme expression de l'opinion suivant laquelle une série d'inondations diluviennes, occasionnées par les ouragans et les tempêtes, les tremblements de terre ou les exhaussements subits du sol au-dessus du lit de la mer,' auraient

Cn. XII. ] GLACIERS DU NORD. 223

envahi les continents, traînant avec elles de vastes niasses de boue et de pierres, et frottant sur la surface des roches de manière à la polir et à produire de longs sillons et des stries.

Mais on n'expliquait pas comment cette action s'était manifestée plus énergiquement dans les temps modernes qu'aux premières périodes de l'histoire delà terre, ni pourquoi elle s'était déployée dans sa plus grande intensité vers les latitudes septentrionales ; car il est important d'insister sur ce fait que la formation de transport est un phénomène du Nord. Son extension méridionale, les grands erratiques trouvés dans les Alpes et dans la contrée environnante, spécialement leur présence autour des parties les plus élevées de la chaîne, constituent une exception qui ne peut que confirmer l'hypothèse glaciaire, car le transport des fragments de pierres à de grandes distances, et la production des stries, du poli et des sillons sur les roches solides en place, sont encore ici intimement liés avec les accumulations de neige et de glaces perpétuelles.

Quiconque a comparé les bords de la Baltique avec ceux de la Méditerranée , ne saurait douter qu'il existe une connexion intime entre le fait d'un climat froid ou septentrional et les divers phénomènes géologiques communément appelés de nos jours glaciaires. On peut suivre les roches polies et striées, ainsi que les erratiques, depuis le rivage de la mer Baltique jusqu'à la hauteur de 914 mètres au-dessus de son niveau, tandis que ces phénomènes manquent totalement dans les contrées qui bordent la Méditerranée ; leur absence est encore plus marquée dans les parties équatoriales de l'Asie^ de l'Afrique et de T Amérique. Mais, lorsqu'on passe le tropique du Sud et qu'on arrive au Chili et à la Patagonie , on retrouve la fonnation de transport entre la latitude 41° Sud et le cap Horn, précisément avec les mêmes caractères qu'on lui connaît en Europe. Les indications relatives au climat, que nous fournissent les débris organiques du drift, sont, comme nous l'avons dit, en parfaite harmonie avec les conclusions dont il a été question ci-dessus ; on peut

224 DES PHÉNOMÈNES GLACIAIRES. [ Cn. XU.

établir exactement Tancien habitat des mollusques, cV autant mieux que ceux-ci appartiennent à des espèces encore vivantes et très abondamment répandues aujourd'hui dans les mers septentrionales.

Mais, si Ton a raison d'admettre que Thémisplière septentrional a été, durant la période en question , beaucoup plus froid qu'il ne Test aujourd'hui (ainsi que le rendent probable un plus grand développement des terres arctiques en surface et en hauteur, ou la quantité plus considérable de glaces flottantes qu'un tel état géographique devait produire) , il faut bien réfléchir, avant d'aller plus loin, sur la modification totale que subiraient, sous l'influence d'un froid extrême, les causes productrices les plus actives de la formation de l'alluvium. Une grande quantité de matières provenant de détritus des roches, et qui, dans les climats chauds, formerait des deltas ou serait régulièrement stratifiée par les courants marins, prendrait au contraire, sous les influences arctiques, un caractère superficiel et alluvial. La boue ne se trouverait pas transportée plus loin de la côte que le sable, ni le sable plus loin que les galets ; des masses stratifiées, pesantes, cesseraient de s'accumuler sur des surfaces limitées, le long des bords des continents. La glace entraînerait pêle-mêle, à des distances égales, la presque totalité des matières, qu'elles fussent grossières ou fines, et d'énormes fragments que l'eau seule ne suffirait jamais à remuer seraient charriés à des centaines- de kilomètres sans que leurs arêtes fussent usées ou fracturées ; enfin, les masses terreuses et pierreuses, une fois dégagées par la fonte des masses congelées, resteraient confusément sur le fond de la mer, les sommets, ou les basses plaines, sans affecter aucun rapport avec les inégalités du sol et reposant sur les crêtes ou sur les flancs des montagnes aussi indifféremment que dans les vallées et les ravins. Parfois , dans ces parties profondes et inhabitées de l'Océan où n'arrivent habituellement que les plus fins sédiments, le fond se recouvrirait d'une couche épaisse de gravier, de boue et de transport.

CB. Xll. J GLACIERS DU NORD. 225

Dans rhémisphère occidental, au (lanada et même aux États-Unis, en s avançant vers le sud jusqu'au 38" parallèle de latitude, on observe toutes les particularités qui distinguent la formation de transport en Europe : des fragments de pierres ont voyagé du sud au nord à de longues distances; la surface de la roche sous-jacente est striée et cannelée ; une boue non stratifiée, ou till, contenant des blocs de transport, est associée à des couches de limon, de sable et d'argile ordinairement dépourvues de fossiles; lorsqu'il y a des coquilles, elles appartiennent à des espèces qui vivent encore dans les mers du Nord ; la moitié sont identiques avec celles que nous avons déjà trouvées dans le drift d'Europe à lO'* de latitude plus loin vers le nord.

La faune de l'époque glaciaire est aussi moins riche en espèces que la faune actuelle de la mer adjacente, soit du golfe de Saint-Laurent, des rivages du Maine, ou de la baie de Massachusetts. A^ son extrémité méridionale, cependant, le drift se rapproche de celui du sud de l'Irlande et passe à une faune plus méridionale ; on en trouve un exemple à Brooklyn près New- York, 41° de latitude Nord^ où, suivant MM. Redfield et Desor, la Venus mercenaria et d'autres espèces méridionales commencent à paraître à l'état fossile.

L'extension des erratiques américains pendant la période Pliocène, à des latitudes plus basses que celles auxquelles ils pai'viennent en Europe, concorde bien avec l'inflexion actuelle vers le sud des lignes isothermes, ou plutôt des lignes d'égale température en hiver. Il semble qu'autrefois comme aujourd'hui il a dû exister, du côté occidental de l'Atlantique, un climat plus extrême et une abondance plus grande de glaces flottantes.

Il nous reste à signaler une dernière analogie dans la distribution des fossiles du terrain de transport en Europe et dans le nord de l'Amérique : comme en Nonvége, en Suède et en Ecosse, on rencontre au Canada et aux États-Unis les coquilles marines à de très petites élévations, 30 à 200 mètres

226 DES PHÉNOMlfcNES GLAGUtRES. tC». XII.

«m-dessus de la mer, tandis que les' blocs erratiques et les surfaces de roches sillonnées et polies atteignent des hauteurs de plusieurs milliers de mètres.

J'ai décrit en 1839 les coquilles fossiles recueillies par le capitaine Bayfield dans les couches du drift^ à Beauport près Québec, à une latitude de 47*, et j'ai conclu de leur examen qu'elles indiquent un climat plus septentrional; elle» se rapportent en grande partie à celles d'Uddevalla en Suède (1), Les lits coquilliers s'élèvent à Beauport et dans le voisinage à une hauteur de GO à 120 mètres au-dessus de la mer, et l'on rencontre dans quelques-uns de gros blocs de granit qui n'ont point dû être apportés par un courant violent, car les coquilles très fragiles qui les accompagnent sont presque entières. Ces blocs, dit le capitaine Bayfield, semblent avoir été abandcMinés par la glace au moment de la fonte, phénomène qui se renouvelle encore chaque année dans le Saint-Laurent (2). J'ai visité cette localité en 1842, et j'ai tracé la coupe suivante (fig. 123),

riç« l«3.-<- R. MaMoQ d« H. Rfriand.-^ h. kr%\\e et t»hU ie$ baiH«iirs, uvec SaXicéwa, etc. — g. Gravier avec blocs de transport. — /. Amos de Saxicava t*ugosa^ de 3",50 environ d'^paisfteiir. -~ «r. SuMe et limon avee Mya truncala^ Sealarla gfeeniandica, eic. — rf. Terrain de transport avec blocs de Syéniie, etc. — c. Sable jauno. — b. Argile fcuill«léo, de 7",tiO environ. — A. Couches silttrienaes infërletires, homont«I««« "«• B. Valtétf creusée à nouveau.

afin de donner une idée de la position générale du dfift dans le Canada et les États-Unis. Je présume que la vallée entière Jî a été jadis remplie par les couches i, c, rf, ^, /, déposées en cet endroit pendant une période d'abaissement, et que la contrée plus élevée h a été postérieurement submergée et

(t) GeoL Tratis., 2* série, vol. VI, p. 135. -- M. Smiib, de JôrdaBhiU,e4 arrivé à de seiQblables conclurions sur le climat, d'après les coquilles des dépôts du Pleistocène écossais.

{■*) IVocewT. of Ceci. Soc., n* 63, f . 1 «^.

CH. XII.] GLACIERS pu NORD. 227

recouverte de ti'anspert. L'excavation à nouveau et partielle B a eu lieu après que la région eût repris son niveau actuel au-dessus de la mer. Les vingt-trois espèces de coquilles fossiles que j*ai recueillies dans ces lits sont toutes septentrionales et récentes, à l'exception d'une seule qui est inconnue comme vivante, et qui représente peut-être une espèce éteinte (fig. 124). J'ai examiné plus loin la mêpie formation dans les faubourgs de Montréal ; quelques-uns

Fig. H4-. — Js tarte Laurentiana.

a. Extérieur. — b. Intérieur de la valre droite. — c. Valve gauche*

des lits de limon y sont remplis de Mytilus edulis^ ou moule commune d'Europe, dont la coquille a conservé ses valves et sa couleur pourpre. Ce dépôt, qui contient la Saxieava rugosa et d'autres coquilles marines caractéristiques, se retrouve encore sur un point élevé de la montagne de Mont? réal, à lâ7 mètres au-dessus du niveau de la mer (1).

Dans ma description du (Canada et des États-Unis, publiée en 1845, j'ai émis cette opinion^ que pour expliquer la position des erratiques et les surfaces polies de certaines roches, ainsi que leurs stries et cannelures, il fallait d'abord admettre un abaissement graduel de la terre dans le nord de TAmé^ rique, à une époque où cette contrée présentait déjà sa con^ figuration ajctuelle de montagnes et de vallées, d'escarpements et de ravins , puis ensuite un nouvel exhaussement de la même terre au-dessus de l'Océan. Pendant la période de lent abaissement, la mer qui bordait le continent était couverte d'îles de glaces flottantes arrivant du Nord, et cellesci, à mesure qu'elles avançaient le long delà côte et sur les bas-fonds, poussaient devant elles des matières meubles, du eàblé, des cailloux, qu'elles répandaient sur le fond. €ette

(1) Travehin Norlh Âmerkay vol. lî, p. iil.

228 J)ES PHÉNOMÈNES GLAClAJttES. [ Çu. Ml.

action continue faisait disparaître les parties anguleuses ou saillantes, et des fragments de pierre dure enchâssés à la face inférieure de la glace creusaient des sillons dans la roche solide sous-jacente ; la rive en pente ainsi que le lit de TOcéan étaient polis et sillonnés par le même mécanisme. Nul cours d'eau, quelque violent qu'on le suppose, ou quelque grande que fût Taccumulation de détritus et la dimension des fragments de roches entraînés par lui, n'aurait pu produire des sillons aussi longs, aussi droits et aussi parallèles que ceux que l'on voit partout aujourd'hui dans le district du Niagara, et généralement dans toute la contrée nord du AO* parallèle de latitude (1).

En faveur de l'hypothèse d'un abaissement lent et graduel du sol, on peut citer ce fait que presque partout dans le nord de l'Amérique et dans l'Europe septentrionale, la formation de transport repose sur des roches dont la surface est polie et sillonnée, fait qui ne nous oblige aucunement à admettre que la production du poli et des sillons ait précédé le transport des eiTatiques. Pendant l'abaissement successif des hautes terres qui s'élevaient piûmitivement de 300 à 900 mètres au-dessus du niveau de la mer, chaque portion de la sm'face descendit à son tour au niveau de l'Océan, de manière à devenir d'abord une ligne de côte et ensuite un basfond; enfin, après avoir été rayée d'année en année par le frottement des grandes masses de glaces côtières et des glaces flottantes accidentelles, chacune de ces portions a baissé jusqu'à une profondeur de plusieurs centaines de mètres. Par suite de l'abaissement contmu de la terre, la côte s'est éloignée de plus en plus des zones de roches polies et striées qui s'étaient successivement formées ; chaque zone extérieur» est devenue à son tour assez profonde au-dessous de l'eau pour ne plus être atteinte par les plus grosses glaces flottantes; ces surfaces abaissées n'ont plus servi que de récept^acle à la boue, au sable, aux blocs tombés par la fonte

(I) Traveh in Norlh Anicrioay vol. H, cliap. xix, p. 99.