CM. XU ] GLACIERS DU NORD

(les glaces, et leur profondeur les a peut-être rendues inhabitables pour les testacés et les zoophytes. Toutefois, pendant que cette masse dépour\ ue de stratification et de fossiles se déposait au sein des eaux profondes, la production du poli et des stries sur les bas-fonds et les berges dut continuer activement tout le long.de la côte. Lorsqu'enfin, rabaissement vint à cesser, et que le mouvement de la croûte terrestre prit ime direction contraire, la surface couverte de drift recommença lentement à s élever pour passer à l'état de terre ferme. Le dépôt de transport dut, pai* conséquent, avant Témersion et pendant un certain temps, être soumis à Faction des vagues, du flux et du reflux ainsi que des courants, et, dans sa portion supérieure partiellement dérangée, les matières prirent nécessairement de nouvelles positions et se stratifièrent. Sur quelques points aussi, des cours d'eau arrivant des terres ont entraîné sur le till des couches de sédiment. Dans ce cas. Tordre de superposition aura été celui-ci : en premier lieu et comme dépôt supérieur, du sable, du limon et un gravier accidentellement fossilifères ; en second lieu une masse stratifiée et non fossilifère, appelée till^ en grande partie plus ancienne que le dépôt précédent, et contenant des erratiques anguleux ou des blocs disséminés çà et là; en troisième lieu, au-dessous du tout, des roches à surface polie et striée.

Une succession d'événements analogues paraît s'être produite sur une très vaste échelle des deux côtés de l'Atlantique : les blocs ont été transportés généralement du pôle nord vers le sud ; mais , dans certains cas , des chaînés de montagnes ont constitué des centres indépendants de dispersion, et les Alpes en montrent le plus remarquable exemple.

Il n'est pas rare de rencontrer dans le drift des blocs de transport aplatis sur un ou plusieurs de leurs côtés, et dont la surface est en même temps polie, sillonnée et striée. Ces blocs ont dû revêtir leur forme actuelle dans un glacier, avant d'arriver à la mer, ou bien lorsque, fixés à la face inférieure d'une glace flottante, ils cheminaient sur le fond de

SàO DES PHÉNOMÈNES GLACIAIRES. [Cii. XII.

Feau. Nous savons par M. Charles Martins que les glaciers du Spitzberg avancent de la côte dans la mer à une profondeur de 30 à 120 mètres, et qu'on voit un grand nombre de blocs ou galets striés se dégager des niasses de glaces et tomber au fond de Teau à mesure qu elles fondent (1).

Il ne faut pas nous étonner si ces galets présentent encore ces marques lorsqu'on les trouve reportés au-dessus du niveau de la mer, car nous savons que les ondulations du sable et les fentes de l'argile desséchée dans Tintervalle des basses et hautes marées, que les traces de pas d'animaux, que celles des gouttes de pluie laissées sur le limon, et toutes les autres empreintes superficielles se rencontrent à l'état fossile dans les roches des différents âges.

D'un autre côté, il n'est pas difficile de se rendre compte de l'absence dans les dépôts glaciaires, de cailloux striés et rayés, et de blocs de transport; ces dépôts ont pu se trouver exposés à l'action des ^aux sur une côte en voie d'abaissement ou d'exhaussement près de la iner. Jamais les galets n'offrent de telles stries sur une plage marine ordinaire, et, à une très petite distance du pied d'un glacier, à quelques centaines de mètres seulement, les pierres contenues dans le lit des torrents formés par la fonte des glaces ont déjà perdu leurs traces glaciaires aussitôt qu elles ont été transportées.

Lé manque habituel de coquilles fossiles dans les argiles glaciaires, malgré l'aptitude de celles-ci à conserver les débris organiques, pourrait peut-être s'exphquer par l'absence de testacés dans une mer profonde où s'opère tranquillement l'accumulation des blocs déposés par la fonte des glaces côtières et des glaces flottantes. Dans la mer Egée et dans d'autres parties de la xMéditerranée, le zéro de la vie animale, suivant le professeur E. Forbes, est à la profondeur de 550 mètres. Dans les mers tropicales, îl descend beaucoup plus bas, de tnême que la végétation se prolonge beaucoup

(1) Bulletin delà Société géologique de France^ t. lY, 2* série, p. 1121 .

Ci. xfi. } GUcmU DU NOKD. 2S1

plus haut sur les montagnes des contrées chaudes. Réciproquement, près du pôle, le zéro est beaucoup moins haut sur les montagnes et moins bas dans la mer. Si l'Océan eût été rempli de montagnes flottantes, et si une température basse eût régné dans l'hémisphère septentrional pendant la période glaciaire, les parties même les moins profondes de la mer eussent été inhabitables, ou peuplées seulement d'un petit nombre d'êtres vivants. Il faut aussi remarquer que la fonte de la glace, dans certains fiords de Norwége, refroidit l'eau au point de détruire la vie animale ; des famines ont été occasionnées en Islande par des glaces flottantes provenant de la côte du Groenland, et qui s'étaient échouées sur les terres ; la fonte de ces glaces avait exigé plusieurs années, et non-seulement compromis la récolte par le refroidissement de l'atmosphère, maia encore chassé le poisson de la côte en abaissaivt la température des eaux de la mer.

Si l'on suppose trois époques dans la période glaciaire : celle pendant laquelle le froid augmenta lentement, celle où il atteignit sa plus grande intensité, et celle où il diminua de nouveau graduellement, on trouve le terrain de transport formé pendant la première et la dernière époque moins chargé de débris organiques que celui de l'époque du froid le plus intense. On peut également s'attendre à rencontrer le long des limites méridionales du drift, pendant toute Ja période glaciaire, une association intime de matières transportées, d'origine septentrionale, avec des sédiments fossilifères marins ou d'eau douce, appartenant aux mers, rivières et continents plus méridionaux.

Qu'aux États-Unis, l'apparition du Mastodon giganteus ait été postérieure à la période du drift^ c'est un fait qui ne souiTre aucun doute, car on rencontre des squelettes entiers de cet animal dans les marais et les dépôts lacustres qui occupent les cavités de ce terrain. On trouve même quelquefois ces pachydermes éteints au fond de petits étangs nnb Vagriailteur met à sec pour la recherche de la marne coquil-

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1ère. J*ai ea l'occasion d'examiner à Geneseo, dans TÉtat de New- York, un gisement de ce genre ; on avait extrait d'une marnière située au-dessous d'un lit de terre noire et tourbeuse, des ossements, un crâne et une défense de mastodonte ; toutes les coquilles qui accompagnaient ces débris étaient terrestres ou d'eau douce, et analogues à celles encore communes à l'état vivant dans le même district : c'étaient plusieurs Limnœa^ Planorbis bicarinatus^ Physa heterastropha^ etc.

En 18A5, six squelettes de la même espèce de mastodonte furent découverts dans le comté de Warren (New-Jersey) , à 2 mètres au-dessous de la surface du sol, par un fermier qui exploitait le riche limon d'un petit étang desséché, (anq de ces squelettes étaient ensemble, et une grandepartie de leurs ossements tombaient en morceaux dès qu'on les exposait à l'air; mais le sixième, enfoui à 3 mètres environ des autres, se trouva conservé presque intégralement ; il avait vingt côtes comme notre éléphant actuel, ce qui prouve la justesse des vues de Cuvier relativement àcet animal éteint. De l'argile qui remplissait l'espace compris entre les côtes, juste à l'endroit où l'on devait soupçonner la place de l'estomac, on put extraire jusqu'à 70 litres de matière végétale. Soumise à l'examen microscopique par M. Henfrey de Londres, cette matière lui a paru consister en débris de petits bourgeons d'un conifère de la famille des cyprès, probablement d'un cèdre blanc {Thuia occidentalis) , propre aujourd'hui à l'Amérique septentrionale , et dont le mastodonte éteint s'était nourri,

Un autre échantillon du même quadrupède, le plus complet et le plus grand probablement que l'on ait encore trou> é,« fut exhumé en 18A5, dans la ville de Newburg (New- York) ; la longueur du squelette était de 7'",50, et la hauteur de 3™, 70. L'ankylose des deux dernières côtes du côté droit fournit au docteur John C. Warren un bon moyen pour apprécier l'espace qu'avait dû occuper la substance inter\ ertébrale, et il en put ainsi calculer exactement la longueur. Les défenses,

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au moment où elles furent déterrées, avaient 3 mètres de long ; mais on ne put en conserver qu'une partie. La quantité de matière animale que contiennent les défenses, les dents et les ossements de certains de ces mammifères fossiles est vraiment extraordinaire : d'après les analyses du docteur Jackson, elle s'élève parfois à 27 pour 100 ; de telle sorte que quand on a retiré par les acides tous les éléments minéraux, la forme des débris osseux demeure aussi intacte, et la masse dé la matière animale aussi solide que dans des os récents soumis au même traitement.

C4es faits ne nous donnent pourtant pas le droit de conclure que ces quadnipèdes ont été enfouis à une époque moderne, à moins que l'on ne prenne ce mot moderne dans un sens strictement géologique ; car j'ai fait voir qu'il existe dans la vallée du Niagara un dépôt fluviatile contenant des coquilles des genres Melania^ Limnœa^Planorbis^ Valvata^ Cyclas^ Unio, Helix^ etc., toutes d'espèces récentes, d'où l'on a extrait les ossements du grand mastodonte parfaitement conservés ; et cependant l'excavation totale du ravin sur une longueur de plusieurs kilomètres au-dessus des Chutes, s'est effectuée lentement depuis que le dépôt fluviatile a été formé.

J'ai pu me tromper en plus ou en moins lorsque j'ai assigné ime période de plus de 30,000 ans à la retraite des Chutes, à partir de Queenstown jusqu'à leur place actuelle; mais personne ne saurait douter qu'un nombre considérable de siècles ne se soit écoulé avant qu'ait eu lieu la série de changements géographiques que l'on peut admettre depuis l'enfouissement de ce quadrupède voisin des éléphants. Le gravier d'eau douce où l'on rencontre ses débris est incontestablement d'origine beaucoup plus récente que le drift ou argile de transport de ce pays (1) .

D'autres animaux éteints accompagnent le Mastodon fjiganteus dans les fonnations post-glaciaires des États-Unis ;

(1) Traveh in Norlh America^ vol. I, chap. ii, et Principes de géologie ^ cliap \iv.

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parmi ces animaux on cite le Castoroïdes Ohîoensis^ Poster et Wyman, grand rongem* voisin du castor, et le Capybara. Mais on ne sait pas encore si le loess et les antres couches marines et d'eau douce des États du Sud, dans lesquelles les squelettes du même mastodonte sont mêlés avec les ossements du Mégathérium, du Mylodon et du Mégalonyx, datent de la même époque que le drift, ou se formèrent postérieurement. Cependant, d'après ce que nous connaissons des fossiles tertiaires d'Europe, — et je pense que la même interprétation peut s'appliquer au nord de l'Amérique, — il est probable que plusieurs espèces de testacés qui existaient avant l'époque glaciaire ont survécu à cette époque. Comme exemples européens je citerai, parmi les quadrupèdes à sang chaud, YElephas primigetiius elle Rhinocéros tichm^hhius» Quant aux coquilles d'eau douce, terrestres ou marines, il est inutile de les énumérer ici ; j*en parlerai plus loin en décrivant les fossiles tertiaires pliocènes du Suffolk. Le fait est important, parce qu'il réfute l'hypothèse d'un froid de la période glaciaire tellement intense et universel, qu'il aurait anéanti tous les êtres vivants sur le globe.

11 est incontestable que le froid a été plus intense aune certaine époque qu'il ne l'est actuellement dans certaines parties de la Sibérie, de TEurope, et du nord de l'Amérique; mais avant d'admettre l'universalité d'un climat plus rigoureux, nous devons chercher quelles furent les conditions des autres parties de l'hémisphère septentrional et celles de l'hémisphère méridional tout entier à l'époque où les erratiques de la Scandinavie, de l'Angleterre et des Alpes furent transportés à leur place actuelle. Il ne faut pas oublier qu'un grand dépôt de transport de blocs erratiques est aujourd'hui en pleine voie de formation dans l'hémisphère méridional , au sein d'une zone correspondant en latitude à la Baltique et à l'Italie du nord, à la Suisse, à la France et à l'Angleterise.- Que, par l'effet d'un exhaussement, le lit inégal de l'Océan méridional passe à l'état de terre ferme, et lasurfaôe des môhtagnes et des vallées nous apparaîtra parsemée de fragments"

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de transport, les uns descendus du continent antarctique, les autres d*lles couvertes de glaciers, telles que la Géorgie du Sud, lesquelles doivent constituer aujourd'hui des centres de dispersion du drift^ bien qu'elles soient situées dans une latitude con-espbndant à celle des montagnes du Cumberland, en Angleterre.

Ces phénomènes ont lieu aujourd'hui entre le 46* et le 60* parallèle de latitude Sud de la ligne, tandis que la zone correspondante en Europe est libre de glaces ; mais, chose encore plus remarquable, on trouve dans Thémisphère méridional lui-même, à 1 400 kilomètres seulement de la Géorgie du Sud, là où les neiges perpétuelles arrivent jusqu'à la mer, des terres couvertes de forêts, comme la Terre du Feu. La différence de latitude ne saurait expliquer ici la luxuriance de végétation sur un point, et son manque absolu sur un autre, et il faut bien admettre parmi les autres causes de refroidissement, ces innombrables glaces flottantes qui viennent de la zone antarctique, et abaissent, en fondant, la température des eaux de l'Océan, ainsi que celle de l'air environnant qu'elles remplissent d'épais brouillards.

Dans les Principes de géologie^ chapitres vu et viii, je me suis efforcé de faire ressortir la corrélation intime qui existe entre le climat et la géographie physique du globe, ainsi que la dépendance de la température moyenne annuelle non-seulement de la hauteur des terres, mais encore de leur distribution dans les hautes et basses latitudes à des époques particulières. Si, pendant de certaines périodes du passé, la terre antarctique fut moins élevée et moins étendue qu'aujourd'hui, et si le contraire arriva pour le pôle nord, les conditions des hémisphères, septentrional et méridional, durent être inverses, quant au climat, de ce qu'elles sont aujourd'hui, bien que les montagnes de la Scandinavie, de l'Ecosse et de la Suisse aient pu être moins élevées qu'à présent. Mais s'il exista simultanément dans les deux régions polaires une surface considérable de continent élevé, ce concours de conditions réfrigérantes dans les deux hémisphères dut

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occasionner temporairement une intensité de froid qui ne s'est jamais reproduite depuis : tel fut probablement l'état des choses pendant la période de submersion dont j'ai parlé dans ce chapitre.

Erratiques des Alpes. — Bien que les régions arctiques constituent le centre principal de dispersion des blocs en-atiques, on a vu que d'autres montagnes, celles de la Galles du Nord et des Alpes par exemple, avaient été des centres indépendants et séparés. Sous ce rapport, les Alpes attirent particidièrement l'attention, non-seulement à cause de leur développement grandiose, mais encore parce qu'elles sont situées au delà des limites ordinaires du drift septentrional de l'Europe, entre les 44** et 47* degrés de latitude Nord. Sur leurs flancs, et sur la chaîne des collines subappennines ou sur les plaines environnantes, le phénomène dont il a déjà été question bien souvent comme caractérisant ou accompagnant le terrain de transport entre les 50* et 70'^ parallèles de latitude Nord, reparaît tout d'un coup sous sa forme la plus saisissante. Des points les plus élevés des Alpes, du Mont-Blanc et du Mont-Rose par exemple , sont partis les blocs erratiques les plus considérables, et ces blocs sont descendus jusque dans les provinces adjacentes de France, de Suisse, d'Autriche et d'Italie, tandis que, dans les districts où la grande chaîne diminue de hauteur, comme en Carinthie, en Carniole et ailleurs, c'est à peine si Ton trouve quelques menus fragments détachés et transportés à distance.

En 1821, M. Venetz a le premier émis l'opinion que les glaciers des Alpes s'étaient jadis étendus bien au delà de leurs limites actuelles ; ses arguments furent plus tard confirmés par les observations de M. Charpentier. Ha^ savant déclara, en 4836, que, d'après sa conviction, les glaciers des Alpes s'étaient jadis prolongés jusqu'au Jura, et qu'ils y avaient porté leurs moraines à travers la grande vallée de la Suisse. En 1840, M. Agassiz, après maintes excursions faites dans les Alpes en société de M. Charpentier,