NOUVEAUX MAMMIFÈRES FOSSILES DU PURBECR

Voici sur le genre Triconodon quelques observations faites par le professeur Owen ; je les extrais d'une lettre qu'il m'a écrite le 27 janvier 1867 ; elles sont importantes, surtout par leur antériorité aux preuves plus positives que des échantillons mieux conseiTés ont foimiies, environ un mois plus tard, en faveur du caractère décidément marsupial de ces animaux. « Le fossile de Purbeck (le plus petit des Triconodon) est très voisin des genres d'insectivores de Stonesfield, et montre une organisation intermédiaire entre le Phascoloiherium et le Thylacotherium. Ses dents franchement coniques présentent le même type que les molaires de ces derniers genres ; mais le premier et le troisième cône sont presque égaux au deuxième ou moyen. Le cingulum {bourrelet basilaire ou collet de la dent) , chez le Triconodon^ développe le même talon en avant et en arrière. Quant à la grosseur de la canine, ainsi qu'à la hauteur et aux autres dimensions de la mâchoire, le Triconodon ressemble au Phascolotherium^ et le rapprochement, sous ce rapport, entte les deux genres est tel , que l'on ne peut considérer l'un comme appartenant aux Marsupiaux sans rapporter l'autre à la même division. Mais je n'ai pas trouvé d'indication claire de la courbure, qui devrait au contraire ici exister, se dirigeant en dedans vers l'angle de la mâchoire, et se développant en arrière.

» Par le nombre plus grand des molaires, le Triconodon resremble au Thylacotherium^ et aussi au Mirmecobius qui, du reste, a des molaires analogues. Les genres que nous venons de citer, et leSpalacotheriiimipossèàent des caractères communs suffisants, au moins quant à la mandibule et aux dents mandibulaires, pour que l'on puisse admettre qu'ils appartiennent tous à un même groupe naturel d'insectivores, et très probablement de la famille des marsupiaux. Le caractère du calvarium chez le Triconodon ne s'oppose pas au rapprochement ci-dessus (1). »

(1) Owen fait allusion ici à la couronne du crâne que nous avons citée cidessus, et qu*a fournie la môme plaque. A la page 4S6, t. I, j*ai cité Topinion

ou COUCHES OOLITIQUES SUPÉRIEURES. 29

Outre les mammifères que nous venons de mentionner, et qui se rapportent à 9 ou 10 espèces, sur 5 ou 6 genres, tous

FiG. i. — Plitgiautax Becklesii^TmXc,

Les deux figures ci-dessiu reprHsenlenl la brunche droite d'aae m&clioira infe'rieure Tisible sur chacune de ses faces; dans la plaque qui la conlieni, les caractères réuoiB du ces deux faces permtlteDt de restaurer complètement la mâchoire.

Figure supérieure (face externe).

A, 6, e'. Branche droite de la mâchoire inférieure, le double de sa grandeur naturelle, a, b. Côte cxlernc. 6, o\ d', e'. Empreinte du côte' interne.

a. IncisÎTe. — b^ c, Si^ne de fracture rerticule derrière les prémolaires. — d'. Empreinte du condyle sur la pierre qui cunslitno lu gangue. — e'. Empreinte du sommet de Topo» physi* coronoîJe. — f. Coupe de la pièce antérieure de la mâchoire suivunl la fracturo6,c. — X. Surf.icc interne, y. Surface externe. (La partie rentrante vers le haut do la frncture coriespond h PaWéole de Tune des vraies doubles-molaires.) — g. Coupe de la portion postéiieure près b, c. x. Surface interne, y. Surface externe. — </. Interruption du plr infléchi «<u bord interne engagé dans la gangue. — m. Alvéoles de deux moluires» — /s m. Tiois prémolaires, lu troisième et dernière, fissurée.

Figure inférieure (face interne).

a', (/. La même portion de mâchoire inférieure sur la face opposéede la pierre.— 6, d, e. Tu. c interne. — b, a\ h. Moule et empreinte de la face externe.

a'. Contour restauré de l'incisive. — b, c. Ligne de fracture verticale. — d. Condyle. — e. Apophyse coronoîde. — h. Empreinte des trois prémolaires sur la gangue. — i^i. Al* véolcs viJcs de deux prémolaires. — n. Orifirc du canal deniaire. — o. Indication du pli relevé et infléchi du bord postérieur interne. — A. La troisième, ou In plus grosse prémolaire, a fois et 1/i son diamètre naturel, montrant les 7 sillons en disgonale. — /. Prémolaire correspondante ches VHypsi/jrymntis Gaimardi vivant de l'Australie, montrant les 7 sillons verticaux, groisie 5 fois et f /S.

insectivore^ ou carnassiers, M. Beckles a déterré (le 31 janvier 1857) les débris d'un autre genre extrêmement différent

du savant professeur consignée dans le Qaarteiiy Journal, vol. X, p. 431, savoir : que le Spalacothertum élait plus étroitement lié aux insecUvores placentaires qu'aux insectivores manupaux. Ce jugement, comme on le veri-a plus loin, doit être aujourd'hui modifié.