CB. XXI. ] LIAS

le Lias des comtés de Dorset, de Gloucester et d'York, des masses entrelacées constituant de véritables lits d'une extension considérable. Ces fossiles sont souvent fortement chargés

Fie. 408. — Extntcrinnt Briareus, demi- fie, A09.— Ophioderma Egerlonl^ E.Torh. grandeur naturelle (le corps, le* bras et une Murue du Lias, Lyme Régis,

portion de la tige). Lius, Lyme Begis.

de pyrite. UExtracrinus, avec ses énormes bras tentaculaires, paraît s'être fréquemment fixé aux bois de transport de la mer Liassique, de la même manière que les Balanes actuelles. 11 existe dans le Lias une autre espèce à' Extracrinus^ et plusieurs de Pentacrinus; ce dernier genre se rencontre dans presque toutes les formations, depuis le Lias jusqu'à l'Argile de Londres. 11 est représenté dans les mers actuelles par le délicat et rare Pentacrinus Caput-Medusœ des Antilles ; et celui-ci est peut-être le seul survivant de la grande et ancienne famille des Crinoïdes, qui fut sî largement et si abondamment représentée dans les formations anciennes par les genres Taxoadnus^ Acthiocrinus, Cyathocrintis, EncrinuSj Aptoaunus et autres.

Les poissons fossiles du Lias ressemblent génériquement à ceux de l'Oolite qui, suivant M. Agassiz, appartiennent tous

6 GROUPE JURASSIQUE. [ Cl. XXI.

à des genres éteints , et diffèrent , pour la plupart, des ichthyolites de la période Crétacée. Pamii ces poissons est une espèce de Lepidotus {L. gigas, Agass.) (fig. âlO), que

FiG. 410. — Écailles du Lepidotus gigns, Agnss. — a. Doux ^caillri détachées.

Ton trouve dans le Lias d'Angleteric, de France et d'Allemagne (1).

Nous avons déjà cité ce genre (tome 1, p. 408) dans le Weald, et Ton suppose qu'il habitait à la fois les rivières et les côtes marines. Un autre genre deGanoïdes (ou poissons h écailles dures, brillantes et émaillées) ,\\Ec/miodus (fig. 4 H) ,

b. écailles â'Mch' modus Lêachii.

FiG. 411. — a. /Echmodus.ConKowr du corps rcstuurr.

c. Ecailles de Dtu peditts monilifer.

est presque exclusivement liassique. Les dents d'une espèce A'Acrodus abondent aussi dans cette formation (fig. 412).

•Mais les débris de poissons qui ont le plus vivement excité l'attention, sont de grosses épines osseuses appelées ichthyodoru/itcs [a, fig. 413) , que certains naturalistes ont regardées

(I) Agassiz, Voifiom FofsUes, vol. H, lab. 26, 29.

en XM.l UAS. 7

comme appartenant à des mâchoires, et d'autres comme une sorte d'arme analogue à celle des Balistes et du Silure actuels ; mais M. Agassiz a démontré Terreur des deux

Fie. 41t. — Aerodu» mohilis^ A^au. (dent), communc'ment opp«lée en Angleterre fi>êsH Leech (tangsae foisUe). Lias, Lyme Régis et Alleniagne.

opinions. En effet, les épines auxquelles on voulait assimiler ces débris s'articulent avec la colonne vertébrale, tandis qu'il n'existe aucune trace d'articulation dans les ichthyo-

Fio. 415.— Hybodtts reticnlatus^ Agais. Lias, Lyme Régis. a. Portion de nageoire, communément appelée Ichthyodorulite. — b. Dent.

donilites. Ils paraissent avoir été simplement des épines osseuses formant la partie antérieure de la nageoire dorsale,

FiG. 414. — Chimœm monsUvsn (I). — n. épine qui formait la partie antérieure de la nugeoire dorsale.

comme chez les genres actuels Cestracion et Chimcera («, fig. âl4). Dans ces deux derniers genres, de même que dans VHybodus fossile (fig. 413) de la famille des Requins,

(I) Agassiz, PiHmns Fossiles, vol. IH, lab. G, fig. t.

& GROUPE JURASSIQUE. [Cb. X\I.

trouvé à Lyme Régis, la face concave, postérieure, est armée de petites épines simplement engagées dans les chairs et attachées par des muscles très forts. « Elles servent, dit le docteur BucÛand, comme chez la Chimère (fig. âlâ), à lever et à baisser la nageoire, et leur action ressemble à celle d'un mât mobile qui élève ou qui abaisse en arrière la voile d'une barque (1). »

KeptfiM d« liiM. — Ce ne sont point toutefois les poissons fossiles, mais les reptiles qui, par leur nombre, leur grosseur et leur structure extraordinaire, foiu'nissent le trait le plus saillant des débris organiques du Lias. Parmi les plus singuliers de ces animaux, on observe plusieurs espèces à! Ichthyosaurus et de Plesiosaurus (fig. 415, 416). Le genre Ichthyosaurus n'est point limité à cette formation ; on l'a rencontré jusque dans les couches de la Craie Inférieure d'Angleterre et dans le Trias d'Allemagne, formation qui succède immédiatement au Lias dans l'ordre descendant (2) . Il est évident, d'après leurs vertèbres confoiinées comme celles des poissons, d'après leurs nageohres, semblables à celles d'un marsouin ou d'une baleine, d'après la longueur de la queue et d'autres particularités de stnicture, que les Ichthyosaures étaient aquatiques. Leur mâcbohre et leui's dents montrent qu'ils étaient carnivores ; et les restes à moitié digérés de poissons et de reptiles trouvés à l'intérieur de leur squelette indiquent la nature précise de leur alimentation (3).

Un échantillon de nageoire postérieure, ou rame, de Y Ichthyosaurus commuîiisj fut découvert en 1840 à Barrow-on- Soar, par sir P. Egerton ; elle ofTi-e distinctement les restes de rayons cartilagineux qui se bifurquent en s' approchant du bord, tout comme dans la nageoire d'un poisson (a, fig. 417) . On avait d'abord supposé, dit M. Owen, que les organes de

(1) Bridgewater Tr&atisey p. 290.

('i)/Wd.,p. 168.

(3] im.t p. 187.

Co. XXI ] REPTILES DU LIAS. 0

la locomotion chez richthyosaure étaient enveloppés, comme chez la tortue et le marsouin, d'un tégument lisse n'ayant d'autre soutien que les os et les ligaments; mais on sait

aujourd'hui que la nageoire était plus large, dépassait de beaucoup la charpente osseuse, et différait grandement du type Reptile ordinaire par ses rayons, semblables à

10 CROUPE JURASSIOUK. [ r.ii. XXI.

ceux des poissons. La figure 417 i-eprésente, près de ô, les os postérieurs ou osselets digitaux de la rame ; au delà est un tégument fortement carbonisé de la moitié de la nageoire terminale, tégument dont le contour est parfaitement marqué (1).

D'après M. Owen, indépendamment des rames antérieures, ces sauriens à cou roide et court étaient munis d'une na-

Fio. 41 y. — Punie postérirart de la nageoire de derrière, ou rame d'Tchthyosauriis communis,

geoire caudale sans rayons osseux et simplement tégumentaire, se dirigeant verticalement, — conformation qui leur permettait de tourner la tête avec rapidité (2).

M. Conybeare a donné en 1824, après examen de plusieurs squelettes presque complets, une restauration idéale de l'ostéologie . de ce genre et de celle du Plesiosaurus (3) (fig. 415, 416). Ce deiTiier animal avait un cou extrêmement long et une tête très petite, des dents semblables à celles du crocodile, et des rames analogues à celles de Ylchthyosaurus, mais plus larges. On suppose qu'il a vécu dans des estuaires ou des mers peu profondes, et qu'il respii-ait à l'air comme l'Ichthyosaure et nos cétacés modernes (4). Quelques-uns de ces reptiles avaient des dimensions colos-

(1) Geol. Soc. Trans., 2« série, vol. VI, p. 199, pi. X\.

(2) liid., 2' série, vol. V, p. 51 1 .

(3) iWd., 2« série, vol. I, pi. 49.

(4) Conybeare et de La Bêche, Geol, Trans., !'• série, vol. V, p. 559 ; et Buckland, Bridgew. Treat,, p. 203.

Cil. x\i.] rkptiijlS du lias. 41

sales. Un échantillon dUchtkyosaurus plaiyodan , du Lias de Lyme, aujourd'hui au Muséum Britannique» doit avoir eu plus de 7 mètres de long; un Plesiosaums de la même collection, plus de 3 mètres. La forme de Tlchtbyosaure porte à croire que Tanimal fendait les flots comme le marsouin ; mais on suppose que le Plésiosaure, du moins l'espèce à long cou (fig. A16), était conformé plutôt pour pécher dans les bas-fonds et dans les baies, à l'abri des forts brisants.

Dans plusieurs échantillons d'Ichthyosaui-e etde Plésiosaure, les os de la tête, du cou et de la queue sont dans leur position naturelle, tandis que ceux du reste du squelette sont détachés et confusément mêlés. M. Stutchburg a pensé qu'après la mort, lem* cadavre s'était gonflé de gaz par la décomposition des viscères abdominaux, et que les os, bien que désunis, étaient restés retenus comme dans un sac par l'enveloppe du derme, jusqu'à ce que le tout, s'imprégnant d*eau, vint k s'enfoncer (1). Comme les individus appartiennent à tous les âges, le docteur Buckland suppose qu'ils ont péri d'une mort violente; on peut tirer la même conclusion de cette circonstance qu'ils ont échappé aux attaques des animaux de leur propre race ou aux poissons que l'on trouve à l'état fossile dans les mêmes couches.

Pendant les vingt dernières années, des anatomistes ont admis que ces sauriens éteints avaient habité la mer; de même qu'aujourd'hui les tortues vivent les unes dans les eaux douces et les autres dans les eaux de la mer, de même il a dû exister autrefois des sauriens propres aux eaux salées, et d'autres appelés à vivre dans l'eau douce. On sait que le crocodile commun du Gange fréquente indifféremment cette rivière, ou les eaux saumâtres et salées qui avoisinent son embouchure. 11 parait aussi que des crocodiles vivent en grand nombre dans les rivières deï'lsla dePinos (tie des Pins) , au sud de Cuba, et dans la mer ouverte, autour de cette lie.

(I) Quart. Geol, Journ,, vol. H, p. 411.

12 GROUPE JURASSIQUE. [Cn. XXI.

Réœmment on a découvert un saurien dont les habitudes sont aquatiques et exclusivement marines. 11 vit aux îles Galapagos où les voyageurs du Beagle l'ont découvert en 1835. Ses habitudes ont été obsenées par M. Darwin. Les îles Galapagos sont situées sous Téquateur, à près de 900 kilomètres ouest de la côte de TAmérique méridionale. Elles sont volcaniques ; quelques-unes ont de 900 à 1200 mètres d'élévation; et l'une d'elles, l'île d'Albemarle, a 120 kilomètres de long. Le climat en est doux ; il y pleut rarement, et dans tout l'Archipel on ne rencontre qu'un seul ruisseau d'eau douce qui se dirige à la mer. Le sol est presque partout aride et raboteux, et la végétation rare. Les oiseaux, les reptiles, les plantes et les insectes y sont, à peu d'exceptions près, d'espèces étrangères à celles du reste du globe, bien que toutes participent, par leurs formes générales, du type de l'Amérique méridionale.

Comme mammifères, dans ces îles, dit M. Darwin , on cite une espèce seulement bien constatée, qui se rapporte à une grande souris ; quant aux lézards , tortues terrestres et serpents, le nombre en est si considérable, que l'on peut appeler cet endroit la Terre des Reptiles. Ce n'est pas que les espèces soient bien variées , mais les individus s'y rencontrent en abondance extraordinaire. On y a reconnu une espèce de tortue marine {Testiido Indicus)^ quatre lézards, à peu près autant de serpents, mais pas de grenouilles ni de crapauds. Deux des espèces de lézards appartiennent à la famille des Igtianidœ de Bell, et à un genre particulier {Amblyrhynchiis) ^ ainsi nommé par ce naturaliste pour la forme obtuse de la tête et la brièveté du museau (1). L'une de ces deux espèces a des habitudes terrestres ; elle s'enfonce sous le sol et fourmille partout ; elle est munie d'une queue ronde, et la bouche ressemble un peu, par sa forme, à celle de la tortue marine. L'autre espèce est aquatique, et sa queue, latéralement aplatie, lui sert

(1) AaêXa;, atnhlys (émoussé); p'J7>c^î, ritynchus (nez\

Cil. AXI] REPTILES DU 13

pour nager (fig. 418). « Ce saurien maiîu, dit M. Daiwin, est extrêmement commun dans toutes les îles de Tarchipel. 11 vit exclusivement sur les bords rocailleux de la mer, et je n'en ai jamais rencontré un seul à 10 mètres de la plage. Sa longueur habituelle est d'environ 00 centimètres ;

Fie. 418. — jtmblyrhynchut crUtalns^ Bell. Longueur variftutdc 0n>,90 A fm.SO. Le seul Léurd marin acluel connu. — a, Denl, grandeur naturelle, et la même grossie.

mais certains individus mesurent plus d'un mètre. Sa couleur est d'un noir sale ; ses mouvements sont lents sur le sol, mais il nage avec la plus grande facilité, par une sorte d'action du corps et de la queue qui rappelle les évolutions d'un serpent; ses jambes, pendant cette manœuvre, restent immobiles et étroitement fixées contre les flancs. Les membres et les fortes griffes qui les terminent sont admirablement conformés pour que l'animal puisse ramper sur les masses de laves rocailleuses et fissurées dont la côte est partout fonnée. On voit souvent sur les roches noires, à quelques décimètres au-dessus du bord, des groupes de six ou sept de ces hideux reptiles, exposer au soleil leurs membres étendus. L'estomac de ceux qu'on ouvrit était plein d'une sorte de plante qui croît au fond de la mer, à une petite distance de la côte. Pour aller chercher cette plante, les lézards se précipitent par troupe à la mer. Les gens du navire jetèrent l'un d'eux dans l'eau salée après l'avoir attaché à un poids très lourd qui le retint au fond : lorsqu'on le retira, après une heure d'immersion, il était tout aussi actif et dispos qu'avant Fopération. Les habitants ignorent

14 GROUPE JURASSIQUE. (Cu. XX!.

OÙ ranimai dépose ses œufs, fait singulier eu égard à l'abondance des individus, et à cette autre circonstance que les naturels connaissent parfaitement les œufs de TAmblyrtaynchus terrestre, saurien également herbivore (1).»

Dans les dépôts que forment aujourd'hui, aux îles Galapagos, les sédiments arrachés à la plage battue par les eaux, les débris de sauriens terrestres ou marins, aussi bien que ceux de chéloniens et de poissons, se mêlent aux coquilles marines, sans aucun ossement de quadrupède terrestre ou de batracien; cependant rien n'empêcherait qu'on y rencontrât aussi des débris de mammifères marins, car, outre différentes espèces de cétacés, on connaît des phoques dans les parages de Galapagos; et, sous ce rapport, le parallèle entre la faune moderne décrite ci-dessus et la faune ancienne du Lias ne serait point exact.

DeatractioB mnbite des Sauriens. — On a observé qu'uU

grand nombre des poissons et des sauriens trouvés à l'état fossile dans le Lias, avaient dû être ensevelis après une mort subite, et que l'œuvre de destruction, quelle qu'elle fût, s'était répétée plusieurs fois.

« Rarement, dit le docteur Buckland, on rencontre un seul os, une seule écaille dérangés de la place qu'ils occupaient du vivant de l'animal ; il n'en serait pas de même si les corps de ces êtres étaient restés exposés seulement pendant quelques heures, soit à la putréfaction, soit à la voracité des poissons ou d'autres petits animaux dans le fond de la mer (2). » Non-seulement les squelettes d'ichthyosaures sont entiers, mais quelquefois le contenu de leur estomac subsiste intégralement dans la cavité thoracique, si bien que l'on peut reconnaître l'espèce pai'ticulîère de poisson dont ils se nourrissaient, et distinguer la forme des excréments. Il n'est pas rare de rencontrer des lits entiers de ces coprolites à différentes profondeurs dans le Lias» et, à une cer-

(1) Darwin' s Journaly cbap. XIX.

(2) Bridgeic, TroaL, p. 123.

en. XXI. 1 DESTRUCTION SUIÎlTE DES SAURIENS. 1 5

taine distance, des squelettes entiers des animaux dont ils sont provenus. « On supposerait, dit Sir H. de la Bêche, que le fond boueux de la mer a reçu de temps à autre de petits apports subits de matières qui auront couvert les coprolites et autres débris accumulés durant chaque intervalle (1) . » Nous verrons plus loin qu'à Lyme Régis la surface seule des lits de coprolites déposés au fond de la mer a subi par l'action de l'eau une décomposition partielle, avant que ceux-ci fussent recouverts et protégés par le sédiment boueux q\ii les a plus tard enveloppés pour toujours (2).

On a aussi rencontré dans le Lias de Lyme de nombreux échantillons de Calmar [Geoteuthis Bollensis, Schuble sp.) ainsi que des poches à encre encore gonflées et contenant de la matière noire desséchée : cette matière se compose principalement de cjirbone, et se trouve légèi-ement imprégnée de carbonate de chaux. Les céphalopodes, comme les sauriens, ont donc été enfouis subitement dans les sédiments, car s'ils fussent restés longtemps exposés aux agents extérieurs après leur mort, la membrane qui renferme l'encre se serait bientôt altérée (S).

Nous savons que les poissons de rivière sont quelquefois suffoqués, même dans leur propre élément, par l'eau boueuse des inondations, et l'on ne saurait douter que la décharge périodique de grandes masses d'eau douce trouble dans la mer ne soit encore plus fatale aux tribus marines. J'ai fait voir dans les Principes de Géologie que de grandes quantités de boue et d'animaux noyés avaient été entraînées à l'Océan pendant des tremblements de terre, connue à Java en 1699 ; j'ai raconté aussi que des multitudes de poissons morts étaient venues flotter à la surface après le dégagement des vapeurs pernicieuses produites par ces convulsions (4). Mais, durant les intervalles qui se sont écoulés

(1) Geological Researches, p. 334.

(2) Buckland, Bridgew, TreaLy p. 307.

(3) fbid.

(4) Voyez Primipcs de Grologic, !iidcx : LAKCEnoTE, Ile Graha», CalabrC.

16 GROUPE JURASSIQUE. [ Cu. XXI.

entre les catastrophes de ce genre, des conches ont pu s'accumuler lentement dans la mer du Lias, et quelquesunes de ces couches être formées principalement de coquilles appartenant à une seule espèce d'ammonite ou de gryphite.

On peut conclure de ce qui précède que le Lias est en grande partie un dépôt marin. Toutefois quelques membres de la série, spécialement dans sa portion inférieure, présentent un caractère d'estuaire, et doivent s'être formés sous l'influence de rivières. Dans le Gloucestershire, où l'on observe un bon type du Lias de l'Angleterre occidentale, on divise ce terrain en masse supérieure de schiste avec base de marbre, et en masse inférieure de schiste avec couches calcaires et schisteuses situées tout à fait en dessous. D'après Brodie (1), on a découvert dans la division supérieure de nombreux débris d'insectes et de plantes mêlés à des coquilles marines; dans la division inférieure ces fossiles sont encore plus abondants. Un des lits de la série, dont l'épaisseur dépasse rarement 30 centimètres, a reçu le nom de Calcaire à Insectes. Ge lit passe, vers sa partie supérieure, à un schiste qui contient des Cypris et des Estheria et se trouve rempli d'élytres de plusieurs genres de coléoptères, et de quelques scarabées presque entiers dont les yeux sont dans un bon état de conservation. Les nervures d'ailes d'insectes névroptères (fig. 419) sont aussi merveilleusement

conservées dans cette couche. Des <<^ fougères, des feuilles de plantes monocotylédonées , et quelques coquilles paraissant d'eau sau- Grandeur uaiureiie. mâtre OU d'cau doucc, accompa-

Fic. 419. — Aile cIMnaecte ni'rro- , , - .

plère.du Lias Inférieur, comte de gUCUt SUr plUSlCUrS DOUltS lOS m- Glourcster. (P.-B. Drodic.) ^ . „ ^ .

sectes : mais, en d autres endroits, les coquilles marines prédominent ; les fossiles semblent varier suivant qu'on examine les couches plus près ou plus loin de

(1) À History of FouUInseclSj elc, 1846. Londres.