CHAPITRE XXXII

SUR LES DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLGàNIQUBS {êuiU).

Roches volcaniques des périodes Pliocène, Miocène et Êoeène (suite). — Auvergne. — Mont Dor. — Rrèches et alluvium du mont Perrier» avec ossements de quadrupèdes. — Rivière barrée par un courant de lave. — Chaîne de petits cônes, de TAuvergne au Yivarais. — Monts Dôme. — Puy de Cômc. Puy de Pariou. ^ Cône non dénudé par les inondations générales. ~ Yelay.

— Os de quadrupèdes enfouis dans les scories. — Cantal. — Roches volcaniques Êocènes. — * Tuflfs des environs de Clermont. — Colline de Gergovia.

— Trapp de la période Crétacée. — Période Oolitique. — Période du Nouveau Grès Rouge. — Rocher et Aiguille près de Saint-Andrcw's. — Période Silurienne. — - Roches volcaniques Cambriennes.

BoeheM Toleanlqnes d'AoTergne. — LcS VoIcans éteints

de l'Auvergne et du Cantal paraissent avoir commencé leurs éruptions durant la période de TÉocène Supérieur, et atteint leur maximum d'intensité pendant les ères Miocène et Pliocène. J'ai déjà signalé la grande succession d'événements dont l'Auvergne fut le théâtre depuis la dernière retraite de la mer (voy. t. I, p. 312).

Les monuments les plus anciens de la période Tertiaire que montre cette contrée, sont des dépôts lacustres d'une grande épaisseur (2, fig. 676, p. 357), dont les conglomérats inférieurs contiennent des cailloux roulés de quartz, micaschiste, granit et autres roches non volcaniques, sans le plus léger mélange de produits ignés. A ces conglomérats succèdent des calcaires ainsi que des marnes calcaires et argileuses (3, fig. 676) contenant des coquilles et des os de mammifères de TÉocène Supérieur ; les lits les plus élevés du dépôt alternent parfois avec un tuff volcanique de même remplissage d'anciens lacs ou Tépuisement a aux, d'énormes masses de trachyte, de basalte

de brèche volcanique s'accumulèrent sur une épaisseur de milliers de mètres, et se superposèrent au granit ou aux

Cn.XXXII.J ftOGHES VOLCANIQUES D* AUVERGNE. 355

couches lacustres contîguës. La plus grande partie des roches ignées paraît être sortie pendant les périodes Miocène et Pliocène; des quadnipèdes éteints de ces époques, et principalement des genres Mastodonte, Rhinocéros et autres, furent ensevelis dans les cendres ou à travers les lits de sable et de gravier d'alluvion, et durent leur conservation à Tépaucheraent de la lave qui vint les recouvrir.

La plus ancienne et la plus remarquable des masses volcaniques de l'Auvergne est le Mont Dor, qui pose sans intermédiaire sur des roches granitiques, à distance des couches d'eau douce (1) . Ce mont énorme s'élève rapidement à la hauteur de quelques mille mètres au-dessus du plateau qui l'entoure , et conserve la forme de cône surbaissé un peu irrégulier ; ses versants s'inclinent sous une pente plus ou moins abrupte jusqu'au niveau de la haute plaine environnante. Le cône se compose de lits minces de scories et de ponce avec leur détritus à un état ténu, ainsi que de couches intercalées, trachy tiques et basaltiques qui, souvent, descendent en nappes non interrompues jusqu'à la base du mont où elles s'étalent circulairement (2). On observe aussi des conglomérats composés de fragments de roches ignées, les uns. anguleux et les autres arrondis, alternant avec les roches dont il a été question ci- dessus; ces diflférentes masses plongent à partir de l'axe central,. et sont parallèles aux pentes de la montagne.

Le sommet du Mont Dor est couronné de sept ou huit pics rocheux, et l'on ne saurait y voir aujourd'hui un cratère régulier, mais on peut facilementen imaginer un qu'auraient démantelé les tremblements de terre, et dégradé les agents aqueux. Peut-être n'a-t-il formé dans l'origine, comme le cratère le plus élevé de l'Etna, qu'une saillie insignifiante relativement à sa grande masse, et peut-être aussi a-t-îl été fréquemment détruit et renouvelé.

(1) Voyez la carte, t. I, p. 311.

(2) Scropc, Central France, p. 98*

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Suivant ropinîon de certains géologues, ce mont, de même que le Vésuve, TEtna et autres volcans à proportions colossales, ne devrait pas sa forme de dôme à la prédominance d'éniptions sur un ou plusieurs points centraux, mais bien au soulèvement de couches primitivement horizontales de lave et de scories. J*ai expliqué les raisons qui me fout rejeter cette opinion (chap. XXIX, où j'ai parlé de Palma, et Principes de Géologie) (1). L'inclinaison moyenne du dôme, au Mont Dor, est de 8 degrés 6 minutes, tandis que dans les monts Loa et Kea, îles Sandwich, dont les pentes résultent de coulées de laves récentes, l'inclinaison est de 6 degrés 30 minutes sur un point, de 7 degrés â6 minutes sur un autre. Je ne trouve point absolument nécessaire de supposer que les courants basaltiques de l'ancien volcan de France aient été jadis plus horizontaux qu'ils ne le sont aujourd'hui. Néanmoins, il est extrêmement probable que, durant la longue série d'éruptions qu'exigea l'accumulation d'une aussi vaste masse de matières volcaniques, quelques dislocations ou soulèvements eurent lieu, et que, pendant la distension de la masse, les couches de lave et de scories durent, sur certains points, acquérir un peu plus ou un peu moins d'obliquité qu'elles n'en possédaient dans le principe.

Quant à l'âge de l'énorme massif du Mont Dor, il n'a pas été, jusqu'à présent, établi d'une manière définitive, car on n'a rencontré aucuns débris organiques au sein des tuffs, sauf des empreintes de feuilfes d'arbres qui ne sont point encore déterminées. On peut aôîrmer avec certitude que les premières énxptions ont été postérieures à ces sortes de grès grossiers et conglomérats de la formation d'eau douce de la Limagne qui ne contiennent pas de cailloux roulés de roches volcaniques. D'un autre côté, des éjections ont eu lieu avant le drainage (dessèchement) des grands lacs, et d'autres postérieurement à ce dessèchement, à une époque où de pro-

(I) Chap. XXIV, XXV et xxti, 7% 8* et 9* édition.

Co. XXXII.I ROCHES VOLCANIQUES D AUVERGNE. 367

fondes vallées av«aient'été déjà ouvertes au travers des coucIkîs d'eau douce.

J'ai essayé, dans la coupe ci-dessous, de faire comprendre la structure géologique d'une partie de l'Auvergne ; cette coupe pourra donner une idée de la série très longue et compliquée

Fio. 67G. — > Conpe d« la voilée d« la Couxe, k Nechers, passant par le Mont Parrier et Issoirf, jusqu'à la Tallee de TAllter et i In Tour de Boulade (Aurergne).

10. Coulée de lave de Tartaret, près de sa terminaison à Nechers. — 9. Lit à ossements* argile sableuse rouge, sous la lare de Tartaret. ^8. Lit i ossements de la Tour de Boulade. — 7. Atluvium plus nouTeau que le n* 6. — 6. AUuvium aTec ossements d'hippopotame. — 5 c. Brèche trachytiquo rc^senihlaDt & Sa. — 5 &. LU & ossements, supérieur, gravier, elc, de Perrier. —Ha. Brèche ponceuse et couglomërat, masses angulaires de Iracbyle. quarts, cailloux roules, etr. — 5. Lit a ossements, inférieur, de Perrier ; sable et gravier ocreux. — A'. Dyke basaltique.,— 4. Plateau basaltique. •«- 3. Lits dVau douce, supetieurs; calcaire, marne, gypse, etc. « 3. Formation d'eau douce, inférieure; argile rouge, sable vert, etc. — > 4. Grauit.

d'événements dont ce pays a été le théâtre à dater du dépôt des premières couches lacustres (n* 2) sur le granit (n* 1).

Des changements, que de nombreuses preuves attestent, impliquent une profonde dénudation sans aucune intervention de la mer pendant la totalité de cette période. Les lits supérieurs d'eau douce (n® 3) , une fois formés au sein d'un lac, durent subir une profonde destruction, et cela, avant l'excavation des vallées delà Couze et de l'Allier, On a découvert dans ces lits plusieurs des fossiles de l'Éocène Supérieur que nous avons décrits dans le chapitre XV. Le dyke basaltique &' est l'un des nombreux exemples d'intrusion de matières volcaniques à travers les couches d'eau dotiçe Éocènes ; il a peut-être daté de l'Éocène Supérieur ou du Miocène, et donné naissance, une fois parvenu à la surface et étalé sur le sol, à une sorte de plateau de basalte comme on en voit couronnant les collines tertiaires en Auvergne et particulièrement au Mont Perrier.

Il n'est pas rare de rencontrer des lits de gravier à ossements de mammifères éteints, sous ces coulées anciennes

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de basalte, par exemple au point A, entre le n* & et les conches d'eau douce n* 3 dont la surface , évidemment , forma, à cette époque, le niveau le plus inférieur auquel coulèrent les eaux qui arrosaient la contrée. Ultérieurement vint se déposer, sur ce plateau basaltique, un lambeau de sable et de gravier ocreux (n* 5) contenant de nombreux ossements de quadrupèdes. Au-dessus repose une brèche ou conglomérat tuffacé, avec blocs anguleux de trachyte, et quelques cailloux roulés de quartz. A ce dépôt font suite les formations 6 b semblable à 5, et ô c identique avec la brèche trachy tique 5 a. Ces denx brèches paraissent, d'après leur similitude avec d'autres roches analogues observées au Mont Dor, être descendues des flancs de la montagne pendant ses éruptions ; les dépôts d'alluvion qui alternent avec elles contiennent des débris de mastodonte, rhinocéros, tapir, daim, castor et quadrupèdes d'autres genres, pouvant se rapporter à quarante espèces environ, toutes éteintes. J'avais d'abord admis que ces débris appartenaient au même âge que les faluns du Miocène de Touraine ; mais la question de savoir si l'on ne doit pas plutôt les ranger dans l'époque Pliocène plus ancienne, exigerait de plus amples recherches et des comparaisons nouvelles.

Ces quadrupèdes , quel que soit leur âge dans la série Tertiaire, ont certainement habité le pays dès l'origine des formations 5 et 6 (?. Ils furent probablement enveloppés par des inondations, et précipités des flancs de volcans en éruption, alors que d'énormes quantités de vapeurs s'échappaient du cratère, ou que de vastes amas de neige fondaient subitement sous l'action de la lave, comme cela s'est vu de nos jours à l'Etna et en Islande. Un déluge occasionné par de tels accidents entraîne nécessairement vers les vallées ou plaines qui s'étendent au pied d'un relief des fragments de roches ignées mêlées de boue.

Nous verrons plus tard que la vallée d'Issoire, ravagée par ces anciennes inondations, fut d'abord creusée aux dépens des formations 2 , 3 et A , comblée plus tard par les