CH. XXXII.] ROCHES VOLCANIQUES D AUVERGNE

la plupart offrant quelques points de difTérence, par exemple le cheval dont il vient d'êti-e question, examiné par M. Owen. On a rencontré également, associés aux fossiles que nous avorts énumérés, des ossements de grenouille, serpent, lézard et de plusieurs oiseaux, ainsi qu'un grand nombre de coquilles terrestres récentes telles que Cyclostoma eleganSy Hélix hortensis^ H. nemoralis^ IL lapicida et Clausilia nigosa. Si Ton admet que ces animaux ont été entraînés par les inondations qui accompagnèrent les éruptions du Puy de Tartaret, la date de ce dernier événement étant comparativement très moderne, ils appartiendraient au Nouveau Pliocène, ou peut-être au Post-Pliocène, Néanmoins, le courant qui s'est échappé du Puy de Tartaret est très ancien relativement à l'existence de l'homme ; on en a la preuve non-seulement dans la différence que présente la faune mammifère comparée à celle d'aujourd'hui, mais encore dans le fait de l'existence, à 2 kilomètres et demi environ de Saint-Nectaire, d'un pont romain d'une forme et d'une construction telles qu'il doit dater du v« siècle, peut-être même d'une époque beaucoup plus ancienne. Ce pont est jeté sur la rivière Couze ; il est supporté par deux arches, chacune de h mètres environ de large ; ces arches sont posées dans la lave de Tartaret, sur les deux côtés de la rivière, circonstance démontrant jusqu'à l'évidence qu'un ravin semblable à celui qui existe aujourd'hui avait déjà été creusé par la rivière à travers la lave, treize ou quatorze siècles auparavant.

On compte, dans le centre de la France, plusieurs centaines de cônes petits comme celui de Tartaret ; un grand nombre d'entre eux, semblables au Monte Nuovo près de Naples, sont le produit d'une seule éruption. Plusieurs suivent une direction sensiblement linéaire qui va de l'Auvergne au Vivarais ; ils ont vomi surtout des courants de lave basaltique. Ceux d'Auvergne, appelés les Monts Dôme, situés sur un plateau granitique, constituent une crête irrégulière (voy. t. II , fig. 621 , p. 222^ de 28 kilomètres

362 DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLCANIQUES. [Ca. XXXII.

de long sur 3 kilomètres de large. Ils sont ordinairement tronqués à leur sommet, mais le cratèi-e est souvent intégralement conservé ; la lave a coulé de leur base, bien que ti-ès fréquemment aussi le cratère présente, sur Tun de ses bords, une échancrure par laquelle la matière fluide s'est échappée. Ils sont composés de scories meubles, lapUlis et pouzzolane, avec fragments de trachyte et de granit.

Wny de C6iiie. — On peut eucore signaler comme petit volcan le Puy de Côme et sa coulée de lave, près de Clermont. Cette éminence conique s'élève d'un plateau granitique, sous l'angle de 80 à 40 degrés, jusqu'à la hauteur de 275 mètres. Son sommet offre deux cratères distincts, l'un d'une profondeur verticale de 76 mètres. Un courant de lave, qui s'est échappé au pied occidental de cette colline au lieu de s'épancher de l'un ou de l'autre cratère, a suivi une pente granitique dans la direction de l'emplacement actuel de la ville de Pontgibaut. De là il s'est étalé en une large nappe descendant par un plan rapide à la vallée de la Sioule, et remplissant l'ancien lit de la rivière sur une longueur de plus de 1 kilomètre et demi. Ainsi chassée de son premier parcours, la Sioule s'est frayé une voie nouvelle entre la lave et le granit de sa rive occidentale, et l'excavation a mis à découvert une sorte de muraille de basalte colonnaire, sur une profondeur d'environ 15 mètres (1).

Ce ravin continue de s'appt-ofondlr : chaque hiver, quelques colonnes de basalte sapées dans leurs fondements s'écroulent, descendent le lit de la rivière, et sont transformées, avec le temps, en sable et cailloux. Quant au cône de Côme, il est resté jusqu'à ce jour intact : ses matériaux meubles ont été protégés par une épaisse végétation, et, comme il est situé sur une élévation qui n'est commandée par aucune autre, il se trouve à l'abri des inondations causées par les pluies. Il n'y a pas de limite à la dégradation que pourra subir, par la suite des temps, le basalte très dur, si la géo-

(1) Scrope, Cm/ra{ France, p. 60 et planche.

CB. XXXII.l LAVE DE CHALUZEÏ. 363

graphie physique de la contrée ne vient pas à changer, et, par opposition, il n'y aura pas de terme au nombre d'années pendant lesquelles le sommet de Gôme, composé de matériaux incohérents et destructibles, appelé le Puy de Côme, conservera sa condition actuelle.

Lave de chaïusei. — Un autre volcau situé plus bas le long du cours de la Sioule fournit un second exemple du même phénomène : c'est le Puy Rouge, monticule conique

Fie. 877. — Coulée de lave de Chiilaiel (Auvergne), k son point de Uiminaison (I).

a. Lave acoriacée. — b» Basalte colonnaire. — c. Gravier. — D. AndeoDe galerie do mine.

E. Sentier. — /. Gneiss.

situé au nord du village de PranaL Le cône de ce volcan est complètement formé de scories rouges et noires, de tuff et bombes volcaniques (2). Sur son versant occidental, vers le village de Cfaaluzet, existe un cratère démantelé duquel

(1) Lyell et Murcliison, Ed. New PhiL Journ., 1829.

(2) Sortes de masses allongées, fusiformes, renflées vers leur milieu, qui ont été lancées dans Tatmosphère par les éruptions volcaniques ; la croûte extérieure est scoriacée ; Tintérieur de la portion renflée est occupé ordinairement par du péridot ^enu. {Note du traducteur,)

36& DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLCANIQUES. [Ca. XXXII.

est sortie une puissante coulée de lave se dirigeant dans la vallée de la Sioule. La rivière s est, depuis, creusé un ravin à travers la lave et le gneiss sous-jacent, sur une profondeur qui va quelquefois à 122 mètres. Au-dessus de l'escarpement dont est formé le côté gauche de ce ravin, on voit une masse puissante de lave scoriacée noire et rouge, qui devient de plus en plus colonnaire vers sa base (fig. 677). Inférieurement à cette lave, existe, sur 0",90 d'épaisseur, le lit c de sable et de gravier, qui fut évidemment un ancien lit de rivière, et qui, maintenant, se trouve aune hauteur de 7 mètres au-dessus des eaux de la Sioule. A ce gravier, d'où s'échappent des sources, succède un gneiss corrodé, sur la profondeur de 7 mètres à l'endroit que représente l'esquisse ci-dessus. En D, tout près du village de Les Coinbres, on remarque l'entrée d'une galerie d'où l'on a extrait du minerai de plomb gisant dans le gneiss. Cette mine montre que le lit à galets suit d'une manière continue une direction horizontale entre le gneiss et la masse volcanique. Ici encore, évidemment, pendant que le basalte était graduellement rongé et entraîné par la force de l'eau courante , le cône qui avait fourni la lave échappait à la destruction, situé comme il l'était sur un plateau de gneiss élevé de quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la vallée jadis le théâtre des destructions opérées par l'élément liquide.

Pny de Pariou. — Le bord du cratère du Puy de Pariou, près de Clermont, est tellement aigu, et a si peu souffert des injures du temps, qu'à peine offre-t-il une place pour s'y asseoir. Ce cône et divers autres ont résisté, je le suppose, non point en dépit de leur nature meuble ou poreuse, comme on pourrait le croire de prime abord , mais à cause même de ce caractère. Il ne doit pas se rassembler de filets d'eau sur une surface où la pluie est immédiatement absorbée, à mesure qu'elle tombe, par le sable et les scories, comme c'est le cas bien manifeste pour l'Etna. Une trombe seule, se précipitant directement sur le Puy de Pariou, eût été capable d'emporter une portion de la montagne, en supposant toute-

CB.XXXII] \ELAY. 365

fois que cette trombe ne se fût i)oint cngoufrée dans les entrailles du cône par suite d'un tremblement de terre.

On conçoit donc que de telles éminences, d'un aspect si bien conservé et d'une forme si complète, puissent cependant remonter à^ une très haute antiquité. Le D' Daubeny a fait, avec raison, observer que, si ces volcans eussent été réellement en activité à l'époque de la conquête par Jules César, ce général qui campa dans les plaines de l'Auvergne et mit le siège devant sa principale ville (Gergovia, près de Clermont), n'aurait pas manqué de signaler le fait des éruptions. Si quelques souvenirs de celles-ci eussent subsisté aux temps de Pline et de Sidoine Apollinaire, le premier de ces anciens auteurs aurait-il omis d'en faire mention dans son Histoire Naturelle^ et le dernier, d'en dire quelques mots, au moins dans les descriptions de sa province natale? La résidence de ce poète était située sur les bords du lac Aidât, qui a dû sa formation au barrage d'une rivière par l'un des courants de lave les plus récents (1).

Veiaj. — Les observations de M. Bertrand de Doue n'ont pas encore établi qu'aucun des plus anciens volcans du Velay ait été en activité pendant la période Éocène. Dans le Velay comme en Auvergne, il existe des lits de gravier recouverts de lave, à différentes hauteurs au-dessus du lit des rivières actuelles. Dans le plus élevé et le plus ancien de ces alluviums, les cailloux roulés sont exclusivement de granit; mais dans les plus récents, que l'on rencontre à des niveaux inférieurs, et qui se sont accumulés après que les vallées eurent été creusées à une grande profondeur, on remarque un mélange de roches volcaniques.

A Saint-Privat d'Allier, le docteur Hibbert a découvert un lit de scories et tuff volcaniques, entre deux coulées de lave basaltique, et, dans le tuff, gisaientdes ossements de plusieurs quadrupèdes, dont quelques-uns adhérents à des masses de lave scoriacée. Entre autres animaux, il a distingué les B/n-

(1) Daubeny, On Voîcanos, p. 14.

DIFFÉRENTS AGES DES ROCHES VOLCANIQUES. [Cu.X.WU.

noceros leptorhinus^ Hyœna spelœa^ et une espèce voisine de la hyène tachetée du Cap, en même temps que quatre espèces indéterminées de daim. Ce gisement me rappelle les récits qui ont été publiés d'une éruption survenue à Coseguîna, 1835, dans T Amérique centrale ; cette éniption fift accompagnée de cendres et scories qui firent périr un très grand nombre d'oiseaux et animaux sauvages ou domestiques.

Plomb du Cantal. — Quant à l'âge des roches ignées du Cantal, on ne saurait jusqu'à présent rien affirmer avec certitude, sinon qu'elles surmontent les couches lacustres Éocènes (Supérieures?) de ce pays (voy. carte, 1. 1, p. 311). Elles constituent un énorme dôme dont la pente moyenne n*est que de 4 degrés, et qui, évidemment, comme le cône de l'Etna, n'a pu se former que pai" une longue série d'éruptions. Il se compose de trachyte, phonolite, lave basaltique, tuffs et conglomérats ou brèches, et s'élève à une hauteur de quelques milliers de mètres. On y voit de nombreux dykes de phonolite, de trachyte et de basalte, spécialement dans le voisinage de la grande cavité (probablement jadis un cratère parfait) autour de laquelle les sommets les plus élevés du Cantal sont rangés circulairement ; quelques-uns de ces sommets, à l'exception du Plomb du Cantal, montent beaucoup au-dessus du bord ou lèvre du cratère supposé. Une éminence pyramidale, nommée le Puy Griou, occupe le milieu de cette cavité (1) . Il est clair que le volcan du Cantal s'est ouvert précisément sur l'emplacement du dépôt lacustre que nous avons décrit (t. I, p. 324), lequel a rempli une dépression du micaschiste. Au sein des brèches, même aux points les plus culminants de la montagne, on observe des fragments rejetés de ces lits d'eau douce dont nous avons parlé, et quelquefois aussi de petits blocs de silex contenant des coquilles Éocènes. Les vallées rayonnent dans toutes les directions à partir des hauteurs centrales du mont, et elles augmentent en largeur à mesure qu'elles s'éloignent. Celles

(1) Mém, de la Soc, gdol, de France, t. I, p. 175.

CB.XXXll.] PLOMB DU CANTAL. S67

de Ger et de Jourdanne, qui ont plus de 32 kilomètres de long, sont très profondes, et laissent voir à nu la structure de la montagne. On n'y observe aucune alternance de lave avec les couches non dérangées de FÉocène ; les tuffs à coquilles d*eau douce y manquent aussi complètement, bien que quelques-uns d'entre eux fournissent des débris fossiles de végétaux terrestres, ce qui paraît impliquer différentes réapparitions de la végétation sur la montagne pendant les intervalles de temps qui ont séparé les grandes éruptions. Au côté septentrional du Plomb du Cantal, à la Vissière, près Murât, se trouve un point, noté sur la carte (t. I, p. 311), où Ton voit les calcaire et marne d'eau douce recouverts d'une épaisseur de 246 mètres environ de roche volcanique ; des failles traversent ces couches de calcaire et de marne (1).

En traitant (chapitre XV) des dépôts lacustres du centre de la France, nous avons établi que, à ti-avers le groupe arénacé et caillouteux qui s'est déposé dans les lacs de l'Auvergne, du Cantal et du Velay, on n'avait jamais découvert de galets volcaniques, bien que des masses de roches ignées en occupent le voisinage immédiat. Comme cette observation repose sur les recherches les plus minutieuses, nous sommes tout à fait en droit d'admettre que les éruptions volcaniques n'avaient point encore commencé lorsque se déposèrent les plus anciennes sous-divisions des groupes d'eau douce.

Dans le Cantal et le Velay , on n'a encore saisi aucune preuve positive d'éruptions ignées survenues pendant le dépôt des couches d'eau douce ; mais on ne saurait toutefois révoquer en doute que quelques explosions volcaniques aient eu lieu en Auvergne avant la mise à sec des lacs, et à l'époque où vivaient les espèces animales et végétales de l'Éocène Supérieur. A Pont-du- Château, près de Clermont, par exemple, une coui>e naturelle, sur la rive droite de l'Allier, fait voir des tuffs volcaniques alternant avec un calcaire d'eau

(I) Lyell et Murchison, Ann.dessc, nal.t oct. 18'29i