CHAPITRE X

Du choix pour rétablissement d'une collection.

Comment composer une collection d'éditions originales contemporaines?

Pure affaire d'opinion et de goût évidemment!

Cependant on peut admettre, en principe, que cette collection, pour être logique, doit avoir pour base les œuvres des auteurs servant de point de départ à notre littérature contemporaine. C'est désigner incontestablement celles du

Manuel de l'Amaleur d'Edilions oriijinales

début du siècle qui vient de se clore, et même quelques-unes des dernières années précédentes A notre sens, les œuvres majeures de Jean- Jacques Rousseau, le Paul et Virginie de Bernardin de Saint-Pierre, d'André Chénier, les premières productions de Chateaubriand, marquent assez nettement le point de transition entre notre littérature et celle du précédent siècle.

Négligeant donc les attardés de la période classique, il convient de commencer à recueillir les œuvres principales des précurseurs que nous venons de citer. Puis il l'aut passer au\ romantiques de premier et de second rang.

On choisira ensuite parmi les parnassiens et les réalistes; on continuera par les naturalistes, symbolistes-décadents, spiritualistes et on clôturera enfin, par les œuvres les plus saillantes des auteurs encore vivants et leur totalité si le collectionneur le désire.

On se demande fréquemment s'il convient de s'attacher de préférence à réunir des séries complètes d'auteurs déterminés, ou à grouper un choix raisonné parmi leurs productions. Si vos moyens vous permettent de faire la série complète de tous les auteurs, une collection ainsi formée sera évidemment fort intércssanio, mais bien étendue. La notre comprend au moins 3.000 titres et elle est loin d'être complète, heureusement I

Manuel de r Amateur d'Edilions originales

Mais si votre collection doit être partielle, il est infiniment mieux qu'elle soit choisie et il convient d'élire les œuvres, d'abord d'après leur importance littéraire, puis d'après leur rareté, en s'attachant, autant que faire se pourra, à combiner les deux.

On a des chances d'obtenir ainsi le maximum d'intérêt.

Le sacrifice pécuniaire sera plus ou moins important. Mais il sera aussi plus facile à récupérer, au cas on des circonstances imprévues vous obligeraient ultérieurement à réaliser votre bibliothèque. Les livres les plus chèrement payés, par un amateur s'y connaissant, sont presque toujours ceux qui lui reviennent le meilleur marché, car ils comportent les pertes les moins sensibles. C'est même sur eux qu'il rencontrera le plus de chances de réaliser une plus-value qui l'indemnisera des mécomptes inévitables sur les autres.

Des envois d'auteur et de l'adjonction de pièces manuscrites.

S'il est incontestable qu'une bibliothèque établie sur ces données offre un vif intérêt, combien ce dernier ne se trouve-t-il pas accru si on peut parvenir à adjoindre aux principaux volumes, sinon à la totalité des livres qui la

Maimel de. l'Amateur d'Editions originales

composent, des pièces autographes ou autres. Celles-ci leur font perdre leur caractère impersonnel, pour lui substituer un autre où votre goût et vos soins laisseront subsister des traces de votre possession passagère, si éphémère aitelle pu ctre ?

11 nest point difficile de se procurer un livre fût-il rare et coûteux. Mais il faut déjà se donner une certaine peine, et à ce titre méritoire, pour parvenir à en augmenter l'attrait en y enclosant un document se rapportant plutôt plus que moins directement, au livre, à son sujet, ou à celui qui l'a écrit.

C'est à ce louable souci qu'il est permis d'attribuer la demande de plus en plus grande de documents ou éléments originaux ayant trait à ces préoccupations ou même à l'établissement matériel du volume en question.

Déjà nos prédécesseurs en bibliophilie se sont montrés friands des exemplaires enrichis d'envois d'auteurs, d'ex-dono ou d'annotations émanant de leurs auteurs, ou des célébrités de leur temps et même postérieures.

Nul n'ignore quelle valeur morale et matérielle confère à un volume, déjà précieux par luimême une simple signature de Rabelais ou de Molière, pour ne citer que ces deux noms.

Nos contemporains se montrent encore plus après dans cette poursuite.

Manuel de /' [inalcur d'Editions originrUes

Ils adjoignent volontiers à une édition princeps, même déjà ornée d'un envoi autographe plus ou moins intéressant de l'auteur, son portrait ou des illustrations se rapportant à sa personnalité, une lettre autographe, voire même une -ou plusieurs pages du manuscrit original du livre, et en général toute pièce ayant trait au livre. Ils les y encartent pour y être liés définitivement par la reliure.

Il convient de les insérer soit au déhut du volume, s'il s'agit d'un portrait ou d'une simple lettre, soit à la fin, si les documents sont plus volumineux. Ces annexions, d'un intérêt souvent très vif, donnent une valeur bibliophilique incontestable et quelquefois incalculable aux exemplaires qui les enferment. Elles rendent le grand service d'assurer la conservation de documents qui peut-être seraient égarés ou perdus sans cette précaution. Ils permettent enfin au bibliophile de faire acte d'initiative personnelle et de faire augurer favorablement aux futurs possesseurs des livres, ainsi enrichis dans toute la force de ce terme, de l'intelligence, du bon goût et de l'esprit de leur prédécesseur.