Début* de l'imprimerie ù Strasbourg. Paris, ISlO. I

a. De f Origine et des début i de l'imprimerie en Europe. Pari», 18 V». 2 vol. in-8.

MIDOIIt DU SALUT HUMAIN 209

à la régularité du tirage, etc., et qu'en outre, par l'emploi des lettres en bois on n'aurait jamais obtenu cette ressemblance parfaite des mêmes caractères qu'on observe dans le Spéculum.

En somme, il a été reconnu et il est admis aujourd'hui sans conteste que toutes les éditions de ce livre ont été exécutées avec des caractères mobiles de fonte, à l'exception dos vingt pages entièrement xylographiques qu'on rencontre dans l'une de nos deux éditions latines anonymes. A. Bernard, frappé des imperfections de la fonte des caractères du Spéculum, a pensé qu'elle n'a pas pu être obtenue à l'aide des procédés dont on doit l'invention à Gutenberg et à ses collaborateurs, et qui est encore pratiqué de nos jours, c'est-à-dire au moyen des poinçons gravés sur métal et servant, par la frappe, à la confection des matrices qu'on adapte au moule à fondre. Il eut alors l'idée que cette fonte primitive a dû être faite dans du sable à l'aide des modèles gravés sur bois. Les expériences qu'il a fait faire à cet égard ont été concluantes, et, à l'heure qu'il est, tout le monde est disposé à se ranger à son opinion, qui, sans être certaine, paraît extrêmement probable.

Toutefois, on n'est pas encore parvenu à se mettre d'accord, faute do documents, sur la question de savoir par qui et à quelle époque ces quatre éditions du Spéculum ont été mises au jour. Nous en reparlorons plus loin.

Un simplo coup d'oeil sur les pages de ces éditions tait voir clairement que le tirage des gravures et celui du texte n'ont pas pu être faits simultanément, les premières étant imprimées avec une couleur à la détrempe, devenue jaunâtre avec l'âge, tandis quo le texte l'a été avec de l'encre noire assez foncée. Il est incontestable que les gravures ont été tirées au frotton, et le texte à la presse. Cette dernière opération a, bien entendu, suivi l'autre, quoique Dibdin prétende le contraire.

Les opinions diffèrent sur l'ordre chronologique dans lequel ont paru ces premières éditions. On a présenté au moins six classements différents, et chacun a cherché à défendre sa thèse de son mieux. Nous les ferons connaître, ainsi que les arguments invoqués à l'appui, et en même temps nous essayerons de juslifler nos préférences à cet égard, mais auparavant nous devons donner une description suffisante de chacune de ces quatre éditions.

LIVRES XYLOGRAPHIQIÎES