CHAPITRE PREMIER

Histoire naturelle de l’ Huître.

L’Huître, Ostrea L. , cinquième classe du règne animal (mollusques) , quatrième ordre de cette classe (acéphales) , genre de coquilles de la classe des bivalves, ayant l’une des. valves plate, et l’autre plus ou moins convexe , in*égulière , adhérente , feuilletée , à charnière sans dents avec une fossette oblongue, sillonnée en travers, donnant attache au ligament de l’animal.

Une seule impression musculaire dans chaque valve.

En examinant l’Huitre , on remarque

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un manteau divisé en deux lobes qui tapissent la plus Jurande partie des valves, et dont les bords sont ciliés ; ensuite quatre feuillets membraneux , traversés de stries, qui sont autant de tuyaux capillaires ouverts à leur extrémité postérieure.

Ces feuillets ou branchies, étendus inégalement sur les côtés de son corps, font les fonctions de poumons , et séparent de l’eau, l’air nécessaire à l’entretien de la vie de l’animal. La bouche est une sorte de trompe , ou une fente assez large , bordée de quatre lèvres , assez semblables aux ouïes , mais six ou huit fois plus courtes.

Derrière les branchies se trouve une grosse partie charnue , blanchâtre et cylindrique, qui tourne sur un muscle abducteur central , et renferme l’estomac et les intestins. Cette partie est semblable au pied des autres testacées , mais elle n’est pas susceptible de dilatation ni de contraction. Le canal intestinal se. trouve placé sur le dos du muscle.

Les Huîtres ont des vaisseaux circulatoires , à la base desquels on voit des cavités musculaires creusés qui font l’of-

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, fice de cœur , et qui chassent l’humeur qu’elles contiennent sur des membranes où elles se mettent en contact avec l’eau ou avec l’air.

Le naturaliste Poli a donné le nom de Péloris à l’animal de l’Huître , et a constate , par ses observations , qu’il est complètement hermaphrodite , vivipare, et n’a aucune apparence de pieds.

Les Huîtres jettent au commencement du printemps unirai de couleur verte qui ressemble à une goutte de suif, dans laquelle on voit avec la loupe une infinité de petites Huîtres déjà toutes formées et munies de leurs valves qui s’attachent aux rochers , aux pierres et aux autres corps solides dispersés dans la mer. Elles atteignent promptement la faculté d’en reproduire d’autres , et dès le quatrième mois après leur naissance , elles peuvent se multiplier de nouveau. /

A cette époque , ce mollusque devient faible, maigre et languissant; ce n’est guère que vers le mois de septembre qu’il > redevient gras et de bonne qualité.

Quelques auteurs anciens ont cru que

la lune exerçait une influence plus ou moins grande pendant son cours sur la plénitude de la chair des Huîtres et autres coquillages ; mais c’est une erreur , dont le temps et les lumières ont fait justice.

Quelquefois l’inondation occasionée par les pluies abondantes et les grandes marées, entraîne le frai àu loin, et alors il arrive que des arbres entiers sont couverts d’Huîtres ; c’est sûrement ce qui fait dire à Horace :

Piscium et summei genus heesit ulmo ,

Nota qiiœ sedes fuerat columbis.

La coquille est formée d’un mélange intime de deux matières , dont l’une est entièrement animale , et l’autre purement calcaire. Cette matière animale , qui fait partie d’une coquille fraîche, se trouve mêlée avec les molécules crétacées qui constituent la partie solide de la coquille, sans que leur réunion fonne en aucun point ni fibres ni membranes; il est prouvé que c'est la surface externe' du

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corps de l’animal qui sécrète la matière calcaire qui forme , augmente et répare les coquilles , par le moyen de glandes ou cryptes uniquement propres à cette fonction. Le fluide sécrété est visqueux, et contient des molécules calcaires, qui se rapprochent et s’agglomèrent en perdant leur humidité.

Ce sont les circonstances locales qui déterminent le mode de leiir position :

elles s’attachent au rochers , aux racines des arbres , quelquefois à elles - mêmes ; et dans ce cas elles forment des bancs qui s’épaississent journellement , et ont , dans certains parages, plusieurs lieues de longueur sur plus ou moins de largeur.

Elles se fixent par leur valve convexe de manière à ne pouvoir plus changer de place.

, L’abbé Diqucmare ^ qui a observé les mœurs des Huîtres, assure que , lorsqu’elles sont libres , elles ont la faculté de se transporter d’un lieu à un autre , en faisant pénétrer et sortir subitement l’eau de la mer entre leurs valves , qu’elles peuvent en effet ouvrir et rapprocher avec

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une force et une vitesse extrêmes, et en ])rotluisant un son remarquable. C’est par ce moyen quelles se défendent des petits animaux, et notamment des crabes qui cherchent à s’introduire dans leurs valves entr’ou vertes. On va même jusqu’à leur accorder un certain degré de prévoyance; un fait assez curieux, observé sur les Huîtres du rivage , pourrait en fournir la preuve. Ces Huîtres , exposées à l’alternative journalière des hautes et basses -marées , semblent avoir appris qu’elles seront à sec pendant un certain temps , et conservent de l’eau dans leur coquille.

Cette particularité les rend plus transportables à de grandes distances que les > Huîtres pêchées loin des rivages , qui , manquant de cette expérience, rejettent toute l’eau qu’elles contenaient , et restent exposées à l’ardeur du soleil , au froid , et aux attaques de leurs ennemis.

ESPÈCES d’huÎTBES.