CHAPITRE VI

Des ennemis des Huîtres.

Les crabes et la vase sont de dangereux ennemis pour les Huîtres. On ne se doute pas de quoi sont capables les crabes ou cancres, et combien ils ont d’avantages sur les autres ennemis de ce mollusque. A leur caractère hostile, ils joignent une intelligence singulière pour l’attaque ; leurs armes principales sont leurs deux serres ; car on peut donner ce nom à leurs deux jambes ou pâtes , qui sont faites absolument comme celles de l’écrevisse , mais plus fortes et plus grosses ; ils s’en servent pour saisir les objets , et pouf creuser la vase ou même la terre.

Ces animaux ont de plus la facilité de pouvoir vivre hors de l’eau pendant quelque temps. En général cette espèce d’amphibie a une organisation et une enveloppe semblables à celles de l’écrevisSe , àl’excep-

EJ^MEMIS

tion que son corps est plat, d'une figuré t;arrée et d’une largeur d’environ trois pouces , lorsque l’animal est arrivé à sa plus grande croissance.

Quand les malines poussent les eaux de la mer sur la plage , le crabe est entraîné par le flux dans les claires, etj, s’il ne peut y entrer par le moyen du gros de l’eau , il va se blottir dans une cavité , ou bien il fait un trou dans le chantier d’une claire qu’il parvient quelquefois à traverser d’outre en outre pour aller trouver les Huîtres ] ou enfin il attend la prochaine maline afin qu’elle favorise ses desseins. C’est pourquoi les amareilleurs ont grand soin d’examiner .partout , après le reflux, si les crabes n’ont point fait de dégradations aux chantiers. S’ils ne surveillaient pas et s’ils ne réparaient point de suite les dommages , l’eau des claires.pourrait se perdre , et les Huîtres seraient exposées à mille accidens.

U ne fois introduit dans une claire , le crabe tend toutes sortes de pièges à l’Huître.

Tantôt il monte sur elle , et s’efforce par son poids d’empêcher l’ouverture de ses valves 5 il s’y tient assex long-temps pour

que le mollusque , ne pouvant plus aspirer l’eau et respirer , succombe à la fin et dC' vienne la proie de son ennemi. Tantôt il creuse un trou sous elle , ou à côté d’elle , se retire pour l’y faire tomber , et parvient ensuite à l’étouffer et à la manger. Enfin le crabe est si friand de la chair de l’Huître, qu’il emploie toute espèce de ruses pour lui ôter la vie, et dès le moment où l’Huître est morte , ses valves s’ouvrent, et l’agressenr est à meme de faire un bon repas,

La vase est un autre ennemi plus à craindre encore pour, les Huîtres que le crabe. Il leur est d’autant plus funeste qu’il attaque en masse ces animaux , et de telle manière , qu’aussitôt qu’ils sont dominés dans les réservoù’s par cette substance , vrai poison pour eux , ils sont en danger de périr , si les amareilleurs ne vont promptement à leur secours , en les changeant de claire , ou au moins en les débarrassant provisoirement de ce fléauv