OBSERVATIONS PRÉLIMINAIRES

Les Cactées, comme la plupart des plantes, demandent des soins non difficiles, mais des soins constants, mais des soins donnés 5 propos. Leurs conditions principales d’existence chez nous sont une vive lumière, une chaleur et une humidité modérées, une terre forte et substantielle. Nous traiterons successivement chacun de ces points.

Peu de plantes offrent dans leur culture autant d’intérêt que les Cactées. A un port bizarre, hétéroclite, et qui n’offre aucun ana-

logue dans le règne végétal (1) , presque toutes joignent des fleurs pemarquables soit par leur grandeur et leur éclat; soit parleur nombre , leur odeur et leur agréable disposition en couronne au sommet des tiges. Les unes , s’élevant à une grande hauteur, constituent , par le nombre et la disposition de leurs rameaux, de véritables arbres , dont l’aspect imprime un caractère tout particulier au paysage. Tels sont les Opuntia à articles plans, et les Cierges, qui couvrent d’immenses plaines

‘ (1) Celte assertion est peut* être trop absolue. En effet « les 'seules plantes que l’on puisse comparer pour le port aux Cactées sont les Euphorbes charnues d’AlHque et quelques Stapiîliécs, qu’au premier coup d’œil le vulgaire confond facilement avec elles. Ainsi, VEvphorbia melofortnis ressemble assez bien à un Echinocactus ; les Euphorbia officinatü , potygona , matnmillaris , etc. ; les Hoodia Gordoni et Currori, à de véritables Cereuâ; mais à la similitude éloignée du port se borne toute l'analogie.

dans rAinérique méridionale , croissent seuls en buissons considérables, ou ne permettent qu’à un petit nombre de plantes de végéter à leurs pieds ou de les enlacer de leurs rameaux. D’autres grimpent sur les collines et les montagnes, et forment souvent d’énormes sphéroïdes ou cônes, dont le voyageur, même à cheval, peut, dit-on, à peine entrevoir le sommet (quelques Echinocactes). Là, dans les interstices des rochers , elles enfoncent d’énormes racines, grosses quelquefois comme une cuisse humaine , et vont à une grande profondeur puiser une nourriture et une fraîcheur que leur refuse le sol nu et aride où elles croissent. Les Mammillaires , ainsi nommées de la forme des tubercules qui hérissent la surface de leur tronc, naissent partout, dans la plaine, sur la montagne, et grimpent sou vent jusqu’au sommet des hauteurs les plus élevées affronter les neiges éternelles. Plus humbles que

CCS dernières, elles croissent en touffes et couvrent souvent des espaces considérables.

Un naturaliste dit de certaines espèces qu'elles lui firent l’effet de ces tas de crottins que laissent les chevaux en passant. Qu’on nous pardonne de répéter cette comparaison triviale peut-être , mais dont toutes les personnes qui connaissent les Mammillaria rliodantha , discolor, nivea-, etc., par exemple, comprendront la justesse.

Ce simple aperçu de l’habitat et de la station naturels des Cactées, suffira pour donner au lecteur une avant-idée des soins qu’elles réclament en domesticité chez nous.

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DE LA CULTURE EN GRAND DES CACl ÉES.