CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Taille et volume des Cactées.

Quelque soit l’intérêt véritable, l’intérêt immense que présentent ces plantes. Un* en existe encore en Europe aucune collection generale, aucune collection où l’amateur ait eu le généreux désintéressement de laisser acquérir

à ces plantes tout le développement dont elles

sont susceptibles ; nous voulons parler de leur culture en pleine terre.

La principale objection que mettent tout d’abord en avant les amateurs pour se dispenser de celte culture est l’énorme développement qu’atteindraient en peu de temps les Opuntia et les Ccretii. Nous ne saurions contester la vérité relative de ce prétexte (car pour nous cette objection n’est qu’un prétexte, une sorte de lin de uon-reca'oir)\ oui, beaucoup de Cereus et iVOpunlia acquerront avec le temps d’assez grandes, même de très grandes proportions.

Nous le concédons ; mais pour éviter cet inconvénient , et c’en est un véritable pour nos mesquines cultures, qui empêche de les élaguer, de les tailler, de les rabattre même ? Et à ce sujet l’expérience n’a-t elle pas prouvé que ces opérations provoquaient même souvent la floraison de certains Cierges rebelles (1) ?

( ) En cITct, le pincement de rcx!rémité des romeaax ,

II serait donc doublement avantageux de les pratiquer.

Et d’ailleurs celui qui cultiverait ainsi en grand les Cactées ne retirerait - il donc pas un grand honneur de sa noble résolution? N’cst-ce pas en effet un honneur pour un particulier, et pour son propre pays, que l’accomplissement d’une grande chose ! La botanique dans une telle collection viendrait puiser sur les Cactées des notions certaines et réformer les erreurs dont ses livres fourmillent à leur sujet. Les savants comme les petits amateurs voueraient à cet homme une reconnaissance éternelle. Puissent ces vœux être entendus!

qu’il ait lieu nalurellcmeDt , ou qu’il soit exécuté artincicllemcnt et dans la saison convenable , est un moyen certain de faire fleurir chez nous une fuule de Cicrijes et d'Opuntias.

Mais le lecteur novice pourrait peut-être inférer de ce qui précède que la culture des Cactées en pleine terre est une chose très dispendieuse! Nullement, une telle culture n’exigerait pas plus de dépense que toute autre, et peut-être moins que toute autre! Citons des faits.

Parmi les Cactées, les Ccrci, les Opuntiœ, les Peirescice , seuls , s’élèvent en arbres ( non tous ! ) et peuvent dans leur pays natal acquérir de grandes dimensions.... Soit! mais chez nous il n’en sera jamais de même : les grands arbres exotiques, l’expérience l’a prouvé mille fois, ne deviennent dans nos serres que des arbrisseaux plus ou moins rabougris. Voici déjh une réponse péremptoire. De plus, comme nous venons de le dire, on a, en tout cas, la ressource de la taille.

Nombre des espèces culli?ces.

Nous supposerons le nombre des Cierges cultivés en Europe être de cent cinquante espèces; celui des Opuntiœ de cent; celui enfin des Peireisciœ de douze; en tout deux cent soixante plantes, dont la moitié ou même les trois quarts ne dépasseront pas 3 ou 4 mètres de hauteur, le reste 4 à 6. En outre , une assez grande partie (les Cierges rampants) devra être palissée le long des murs et sur les chevrons de la serre; c’est tout autant de moins sur le nombre de ceux qui exigeraient un certain espace pour se développer. Disons encore que beaucoup de Cierges paraissent devoir atteindre à peine un mètre de hauteur et croissent en touffes ; ce qui certes est un mérite aux yeux des amateurs.

Si les Cierges, les Opuntiw , les PeiresciaBy

croissent avec une certaine rapidité , principalement les espèces grimpantes , il n’en est pas de même des MammUlariœ (1) et des Echinocacli, dont la végétation est relativement fort lente, et en raison sans doute du volume qu’elles sont appelées à former : car en général il semble que la nature ait voulu proportionner la durée de la vie au volume des êtres qu’elle a créés. Ce n’est donc guère la grosseur de ces plantes, mais bien leur nombre, qui occupera de la place dans la serre.

Nous supposerons le nombre des Mainmillaires cultivées de cent cinquante ; celui des Echinocactes de quatre-vingt-dix environ ; en tout à peu près deux cents plantes qui relativement

(1) Nous omettons à dessein de parler ici des Melocacti , dont la culture est différente de celle des autres Cactées , et qui exigent d’autres soins ; nous nous en occuperons spécialement ailleurs.

tiendront la moitié de l’espace qu’occuperaient quatre - vingts Cierges et soixante grandes espèces à'Opuntiæ. Parmi ces dernières , comme parmi les Cierges , il en existe beaucoup de naines, formant de petits buissons ou même des sortes de gazons. Celles-là nous les assimilons aux Mammillaires et aux Echinocacles. Or, en dépouillant les catalogues les plus riches en Cactées , nous arrivons à environ six cents espèces cultivées, bien déterminées et décrites dans les divers ouvrages que nous avons cités ci-dessus. Eh bien ! nous avançons , et nous sommes sûr de notre fait , que cette masse de plantes (toujours à l’exception des Mélocactes; voyez la noie) peut être cultivée en pleine terre dans une serre d’environ vingt-cinq mètres de long sur quatre de large et cinq ou six de hauteur.

Degrés de chaleur qu’elles exigent , et de leur repos en hho’.

Ceci posé; quelle serait maintenant la somme de chaleur nécessaire à la végétation normale de toutes ces Cactées? Dans la belle saison, c’est-à-dire depuis le commencement de mai jusque vers le milieu d’octobre , la chaleur solaire de notre climat suffira complètement. Pendant la mauvaise, une chaleur artiGcielle de 8 à 10 ou 12 degrés (-f-OR. ) au plus pendant le jour, de 4 à 6 [id. ) au plus également pendant la nuit , permettra de les conserver en bon état et les entretiendra dans un état de repos nécessaire pendant tout le temps que durent chez nous les frimas. En effet une plus grande somme de calorique stimulerait la végétation des Cactées ; leiii’s jeunes pousses , privées de la lumière solaire , s’allongeraient, s’étioleraient en un mot, et formeraient par la

Buite sur les plantes ces disgracieux étrangle* inents de tiges qui déplaisent tant avec raison aux amateurs.

Vers la fin de mai et jusqu’au premier octobre tous les châssis peuvent être enlevés afin de laisser les Cactées en pleine terre subir toutes les intempéries atmosphériques de notre climat. Sous leur influence , quand la saison se montre favorable , les Cactées acquerront une robusticité qui rappellera jusqu’à un certain point celle qui leur est propre dans leur climat natal. Toutes leurs pousses seront vigoureuses et trapues, leurs aiguillons plus longs, plus rigides, la couleur de leur épiderme plus intense , en un mot la floraison plus certaine.

Si toutefois la température se montrait inconstante, pluvieuse et froide, on laisserait en place les châssis du toit de la serre et on se contenterait d’admettre l’air extérieur en

abondance en ouvrant les portes et les châssis latéraux. Pour suppléer aux pluies printanières , si doucement efficaces pour la végétation , on arroserait au besoin copieusement le pied de chaque plante et on mouillerait les têtes et les branches par de fréquents serin gages. Enfin on ne dépanneauterait que lorsque le beau temps serait sûr, et au plus tard vers la lin de juin, pour recouvrir vers le commencement d’octobre.

Sol qu'elles préférenl et mode de plantation.

Nous avons dit que les Cactées aimaient en général un sol fort et substantiel ; du moins c’est ce qui résulte du rapport des voyageurs qui les ont visitées dans leur patrie , et surtout de l’aspect des molécules terreuses qui en accompagnent presque toujours leurs racines quand on en reçoit directement d’Amérique. Chez

nous donc on devra les planter dans un riche compost» formé par parties égales de terre franche normale , de terre de bruyères sablonneuse , et de terreau de couches bien consommé. On pourra encore , et l’expérience a démontré qu’on s’en trouvait fort bien, ajouter à ce compost un dixième de poudrette ou de guano ; le tout doit être bien battu » bien mélangé , et, autant que possible , préparé long - temps avant de s’en servir. On mêlera ensuite au sol factice des fragments de briques et de pierres meulières plus ou moins concassées.

A la surface, ces dernières pourront ôtre^ employées en assez gros volumes , de manière à simuler des rochers , des fissures artificielles desquels sortiront les Cierges et les Opuntias.

On agira de même pour la plantation des Mammillaires et des Échinocactcs.

Outre l’avantage qu’aurout ces pierres d’in-

terrompre agréablement pour rœil la monotonie d’un sol nu , surtout si le bon goût préside au choix de leurs formes et de leurs couleurs, elles présenteront (et principalement les fragments enfouis^ souterrainement) celui de faciliter l’introduction et l’écoulement des eaux pluviales ou d’arrosement.

Profondeur de ce sol.

Pour la plantation des Cactées arborescentes, le sol, composé des éléments que nous venons d’indiquer, ne devra pas avoir moins 'd’un mètre de profondeur, afin de permettre aux fortes et énormes racines de beaucoup de Cerei et û’ Opuntia de s’enfoncer et de pivoter à leur aise.

Emplacemenl et défoDcement du sol.

Un autre soin important dans cette sorte

de plantation , et qu’on ne doit au reste omettre dans aucune culture en pleine terre , c’est de rechercher un terrain à l’abri de toute humidité naturelle. Ainsi on choisira , autant que possible, pour cela, un emplacement élevé et loin de tout marais, lac ou étang ; on en défoncera le sol jusqu’à 1 mètre 45 centim.

de profondeur. Là , on couvrira le sous-sol d’une couche de gravats , de pierres, de cailloux, de souches d’arbres grossièrement fendues , sur une épaisseur d’au moins 40 cent. , que l’on couvrira d’un mètre environ du compost que nous venons d’indiquer. Cette sorte de pavement souterrain peut ne pas avoir lieu quand le sol est naturellement perméable à une très grande profondeur ; mais , si le soussol était formé d’une nature rocheuse, ou de tufau, ou de craie, etc., la précaution indiquée sera indispensable pour empêcher les eaux de stationner au dessous du compost

rapporté, et par conséquent pour éviter la pourriture, infaillible autrement , des racines des Cactées.

Exposition de la serre à Cactées.

11 est à peine besoin de dire ici de quelle importance est pour les Cactées élevées sous nos climats Texposition de la serre qu’on leur consacre , qu’on veuille les y cultiver soit en pleine terre, soit en pots. Dans les vastes contrées où elles croissent , on sait qu’elles ne se plaisent en général que dans les endroits nus et dépouillés de toute verdure, que lü où elles peuvent recevoir de tous côtés les rayons du soleil pendant sa révolution diurne. 11 est donc nécessaire d’imiter chez nous un tel habitat, et nous le pouvons facilement, en faisant choix d’un terrain où rien ne gêne l’action solaire du levant au couchant. Un tel em-

placement sera d’autant meilleur, qu’il sera défendu du nord et de l’ouest soit par de hautes murailles, soit par des rideaux d’arbres de haute futaie , lesquels briseront l’action des vents, soit enfin par des collines qui les intercepteront tout à fait. En élevant le mur du fond, qui devra être épais et construit sans vide entre; les pierres, on en calculera l’axe de manière à ce qu’il soit d’équerre (l’axe) avec les rayons solaires de midi ; un second mur plein fermera la serre à gauche ; la droite en sera vitrée comme le toit et la face , pour recevoir en plein encore les rayons du soleil couchant.

Une serre ainsi exposée, ainsi construite, sera tout un climat artificiel , chaud et propice , pour la culture des Cactées ; les premiers comme les derniers rayons du soleil y darderont de toutes parts.

Dimensions de la -eerre.

Nous avons donné précédemment les dimensions d’une serre capable , selon nous , d’abriter toutes les espèces de Cactées qui ont été introduites dans nos jardins. On conçoit que ces dimensions peuvent être facilement restreintes en raison du nombre qu’on en veut cultiver (en raisonnant toujours dans l’hypothèse de la pleine terre). Comme ce point peut être laissé sans inconvénient à la volonté et au goût de l’amateur , il est inutile de nous étendre à ce sujet. Il lui sera toujours facile de baser la capacité de sa serre sur le nombre et le volume présumé des plantes qu’il voudra Cultiver.

Les soins qu’exige la culture des Cactées seront présentés plus loin avec tous les détails nécessaires. En pleine terre ou en pots ,

elles offrent des difliérences notables sous ce double rapport.

Nous dirons d’abord quelques mots sur la disposition et l’arrangement de la serre destinée à la pleine terre.

DUposilion de la serre à pleine terre.

Cette disposition et cet arrangement dépendent entièrement de l’arbitraire de l’horticulteur; heureux si chez lui le bon goût et l’intelligence dirigent ses projets ! Mais voyons ce que nous ferions nous-même à sa place.

Tout d’abord nous adopterions pour notre serre à Cactées les dimensions que nous avons établies ci-dessus. Nous accidenterions le vaste parallélogramme qu’elle formerait de manière à simuler de petites collines , de petites vallées; des pierres de roche bien moussues, bien anguleuses, bien anfractueuses et

diversement colorées , superposées çà et là , rappelleraient les rochers où les Cactées se plaisent dans leur patrie. Des interstices de ces pierres s’élanceraient les Cierges à tiges dressées ; sur leurs parois angulaires serpenteraient les espèces radicantes. Les murs du fond et des côtés seraient revêtus en dedans de troncs d’arbres et de pierres semblables , entre lesquelles on ménagerait des cavités qu’on remplirait de terre pour y élever les diverses espèces de Phyllocactes , de Rhipsalides , de f^epismium ; enfin des Cactées qui aiment à grimper sur les pierres et les arbres, et à s’y suspendre de manière à former des guirlandes et des festons. Des allées sinueuses et bordées par des pierres meulières de choix tourneraient autour des massifs, et permettraient d’en admirer l’ensemble, en même temps qu’elles faciliteraient le service du jardinier. Tout le devant de la serre ,

disposé à peu près de la même manière que le reste, à l’exception des allées, recevrait dans des encaissements rocheux et irrégulièrement formés toutes les Mammillaires et tous les Echinocactes qui n’auraient pas trouvé place au sommet des massifs du centre de la serre.

Une telle disposition, qu’on se Ggure aisément , offrirait un coup-d’œil vraiment pittoresque et grandiose ; la vue , charmée , se porterait partout sans jamais se lasser, sans subir cette fatigante monotonie qui résulte des lignes droites et symétriques.

Les lignes droites et symétriques , les lignes anguleuses , ne sont pas dans la nature. La nature n’a rien de géométral ; elle n’aime que les lignes courbes et onduleuses ! La règle est générale ; les cristaux terreux ou métalliques n’en sont que l’exception.

Si l’amateur recule devant la dépense que nécessiterait le pittoresque dont nous avons voulu

— be-

donner une idée par la description, hélas ! bien informe peut - être , qui précède , il séparera son terre-plein en trois compartiments , que desserviront deux sentiers longitudinaux. Le compartiment du devant , disposé en encaissement ordinaire , sera destiné aux Cactées naines ; celui du milieu aux espèces caulescentes; le troisième enlin, qui longera le mur du fond , à toutes celles qui grimpent au moyen de racines aériennes.

Pour offrir dans une telle serre un coupd’œil réellement agréable , il suspendra dans des lampes de Follet (1) une foule de Cactées, qui, dans leur pays natal, aiment à se suspendre dans les enfourchures des arbres , ou à ramper sur les rochers , de sorte qu’à di-

(1) Très habile potier de terre, qui a su allier la sculpture à la plastique. (Rue des Charbonniers-Saint-Marcel , & Paris.)

stance on les prendrait aisément pour de petits serpents se réchauffant au soleil.

Du chaafTage do la serre à Cactées et de

Vaérotherme Dblaibb.

Le chauffage d’une serre construite sur les données que nous venons d’établir ne peut être autre que celui qui résulte d’un aérotherine ( ou chauffage par la circulation de l’air chaud). La chaleur que produit cet appareil est sèche et intense ; c’est celle qui convient particulièrement à une serre à Cactées. Il devra être construit par derrière et au milieu de la longueur du mur du fond ; les conduits calorifiques viendront à droite et à gauche faire le tour de la serre ; ils seront cachés dans les encaissements ou enrochements du

pourtour, et on n’cn devra apercevoir que les bouches de chaleur; encore est-il mieux de les déguiser sous les saillies de pierres. Deux larges prises d’air, ouvertes de chaque côté du foyer, admettront en abondance l’air extérieur, qui, venant circuler autour des complications du foyer, s’y imprégnera de calorique , s’y dilatera énormément et courra s’échapper dans la serre par les ouvertures indiquées. D’autres ouvertures pratiquées au sommet du mur du fond seront ouvertes aussitôt que l’appareil fonctionnera, et au môme instant il s’établira dans la serre , autour des plantes , une circulation aérienne , une véritable ventilation extrêmement avantageuse aux plantes et à la santé des personnes qui ont besoin d’y séjourner.

Nous avons à maintes reprises éprouvé tous les bienfaits de ce système de chauffage , tel qu’il a été exécuté dans les serres du jardin

botanique d’Orléans par les soins du jardinier en chef M. Delaire (1) ; c'est donc avec connaissance de cause que nous en proclamons ici l’excellence. De plus^ on peut facilement en proportionner la puissance à la capacité de la serre qu’on veut chauffer; cette puissance sera en raison directe des dimensions du foyer : dimensions qu’on établira sur celles de la serre. Enfin , quelle que soit la capacité de celle - ci ^ il est facile d’augmenter ou de diminuer, d’activer ou de ralentir à volonté l’intensité de la chaleur, au moyen de soupapes pratiquées dans ces divers buts.

Nous reviendrons plus bas sur le chauffage des serrés à Cactées , et sur l’aérotherme Delaire en particulier.

(1) On peut s'adresser à cet habile praticien pour la construction de celte sorte de calorifère.

coîfCLBSiorr.

En terminant ce que nous avions à dire sur la culture en pleine terre des Cactées , nous ne devons pas omettre de conseiller un procédé fort économique, qui consisterait dans la construction d’une serre postiche en bois , qui se monterait et se démonterait à vo~ lonté , selon les exigences de la température extérieure. Ce peu de mots suffisent pour faire sentir au lecteur l’importance de notre conseil, qui n’a pas besoin de développements pour être facilement compris et apprécié.

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