CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Cette culture est moins agréable à l’œil , moins grandiose , et beaucoup plus compliquée que celle dont nous venons de parler; toutefois , comme elle est à la portée du plus grand nombre des amateurs, nous croyons devoir la traiter dans tous ses détails.

Beaucoup d’amateurs s’imaginent que les

Cactus exigent en toutes saisons une somme de chaleur considérable ^ et, dans cette persuasion , ils les placent en hiver sur une tablette de leur serre chaude. A l’exception des Mélocactes , et peut-être de quelques Échinocactes, toutes les autres Cactées s’en trouvent fort mal.

Dv repos en hiver des Cactées enltlvées en pots.

En effet, stimulées alors par une chaleur inopportune, la plupart végètent et s’étiolent; leur floraison avorte plus ou moins complètement; leurs fruits ne viennent jamais à maturité. A l’égard des Cactées, comme à l’égard de toutes les plantes en général , la nature a marqué un temps de repos, un temps d’arrêt plus ou moins long dans leur végétation. Pour chaque plante, ce repos arrive selon les dispositions climatéri-

ques de son pays natal. En Europe , ce temps d’arrêt a lieu en hiver; dans les pays chauds, où nos rigueurs hivernales sont entièrement inconnues (heureux climats!), il se montre dans la saison sèche, quelquefois dans la saison humide. Cet état d’apathie et de torpeur pour les végétaux est surtout remarquable dans les plaines immenses de ces contrées.

Là , à peu près comme en Europe , les arbres se dépouillent de feuilles; toute verdure disparaît de la surface du sol. 11 y a stagnation complète ; les seules Cactées verdoient encore dans les pampas , grâce à leur tissu épais et charnu , qu’alimentent incessamment leurs énormes racines , profondément enfouies dans le sol. Mais bientôt les pluies surviennent , pluies tropicales, c’est-à-dire torrentielles, et la terre, nue un moment, se couvre à vue d’œil, pour ainsi dire , de verdure et de fleurs.

Dans nos climats , si peu favorisés du ciel , le repos de toute végétation a lieu nécessairement pendant notre long et pénible hiver. Il est donc bon de laisser les Cactées dormir, si Ton peut s’exprimer ainsi, pendant toute cette saison ; et, pour cela, aux approches du mois d’octobre, on suspendra peu à peu les arrosements, ou on les cessera même tout à fait, si la température est humide.

Mais , pour l’intelligence facile des détails de la culture qu’exigent les Cactées, nous prendrons un point de départ ; ce sera le printemps I

L’amateur qui se contentera d’un choix de Cactus et ne voudra pas les cultiver en pleine terre (en tout temps !) fera mieux néanmoins de leur consacrer une petite serre spéciale , où il les placera en pots sur des gradins pour les conserver pendant l’hiver. Les dimensions de cette serre , le nombre des gradins et leur

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disposition, sont tout à fait arbitraires; le tout sera nécessairement basé sur le nombre et le volume des plantes qu’on possède. Toutefois l’exposition de ladite serre doit être rigoureusement celle du midi.

Période do vécétatioti dos Cactées,

Rempotage.

. En Europe, les Cactées commencent en général à travaille!', comme parlent les jardiniers (à végéter), vers le commencement de mars ou même dès la fin de février. C’est à cette époque seulement qu’elles doivent être rempotées (1) , si l’on ne préfère , comme

(1) Nous avons maintes fois , dans nos écrits horticoles , démontré l’absurdité des rempotages d’automne , si généralement encore en usage aujourd’hui et en opposition à la nature • au plus simple bon sens I Gomment I c’est au

nous allons le conseiller tout à l’heure , les planter en pleine terre pour cultiver à l’air libre pendant toute la belle saison. On se servira à cet effet du mélange terreux dont nous avons indiqué plus haut la composition. On tiendra généralement les Cactées dans des vases étroits : des vases trop larges entretiendraient une humidité qui ne serait pas en proportion des besoins absorbants de ces plantes et pourrait les faire tomber en langueur ou même pourrir. Il vaut mieux les rempoter deux ou trois fois par an, s’il le faut, et éviter par ce moyen le grave inconvénient que nous signalons ; inconvénient que l’incurie ou l’i-

moment où vous devez préparer les plantes à leur repos hivernal nécestaire que vous en sümulez les racines en les rafraîchissant et en leur fournissant de nouveaux aliments en place de ceux qu'elles avaient épuisés? N’est- ce pas Uk de l'absurdité ?

gnoraoce a fait dégénérer en habitude chez beaucoup d’amateurs et même de fleuristes qui s’étonnent souvent de voir languir et bientôt périr telle ou telle plante , qu’il était facile de sauver dans le principe en la rempotant dans un vase étroit , et avec une terre fraîche , mais non humide (1).

Degrés^de chaleur nécessaire.

Toutes les Cactées ayant été rempotées et remises sur leurs gradins , on élèvera peu à peu lu température de la serre, en faisant produire au foyer une chaleur artificielle plus grande le jour que la nuit. Cette augmentation de chaleur n’aura pas lieu subitement , mais par un ou deux degrés chaque jour, de ma-

(1) Cette remarque ne s'applique pas seulement aux Cactées.

nière toutefois à ne point dépasser (artificiellement ! ) 8-i0-12 -f- 0 R. pendant le jour et 4-6-8 -j- 0 R. pendant la nuit. Chaque fois que le soleil se montrera sur l’horizon , on ralentira le feu du fourneau , et on laissera à V astre du jour le soin de chauffer la serre: soin dont il s’acquittera mieux que tout autre agent calorifique. Déjà vers la fin de mars, chaque fois que la température extérieure marquera 8-10-15 OR., en avril et en mai, on ouvrira plusieurs châssis plus ou moins largement pour admettre l’air libre , lequel fortifiera les nouvelles pousses des Cactées, et en assurera la parfaite floraison.

Epoque de l’aérifîcation libre des Cactées.

A la fin de mai , quand les dernières gelées ne seront plus à craindre, on pourra découvrir la serre, laisser les Cactées sur leurs gradins.

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exposées à toutes les influences atmosphériques du climat ; ou plutôt on les plongera , par rang de taille, et par grosseurs comparatives, dans une vieille couche de tan, ou mieux encore dans du sable fin de carrière, ou, à son défaut , dans du sable de rivière passé au gros crible. Ces matières ont, comme on sait , la propriété de concentrer une grande chaleur solaire, dont elles feront profiter les vases qui y seront enfoncés, en même temps qu’elles les entretiendront dans une légère et douce humidité.

D« leur culture sur couche.

(Jn autre système de beaucoup préférable consiste , pour la culture des espèces acaules ou peu élevées seulement, à préparer, dès le commencement de mars , une couche chaude, à J’instar de celle destinée à la culture des Mc-

— vo-

lons de primeur (1) , et enfoncée dans le sol de manière à ce qu’elle n’en saillisse que de 30 à 40 cent, de hauteur environ. On la foule et on l’arrose copieusement pour en provoquer la prompte fermentation. Dans cet état , on couvre la couche d’un lit de terre, composée comme nous l’avons dit ailleurs , sur une épaisseur d’environ 30 cent. ; et, aussitôt que la première a jeté ce qu’on appelle son feu, on plante sur la seconde les Cactées en pleine terre , en les disposant en quinconces et par rangs de hauteur et de volume. Aussitôt après

(1) La longueur de cette couche est arbitraire ; mais sa largeur, pour produire de la chaleur, ne peut être moindre d’un mètre 30 centimètres. Elle sera formée entièrement de fumier neuf de cheval, ou par moitiés égales de celui-ci et de celui de vache. Toutefois une couche faite de ces deux fumiers donne instantanément plus de chaleur, mais dure bien moins long-temps ; la première est donc préférable. .

on ajuste par dessus le tout un coffre avec ses châssis , et l’opération est terminée.

Chaque fois que l’état de la température ambiante le permet, on donne peu à peu de l’air aux plantes renfermées sous les châssis , en soulevant ceux-ci par devant ou par derrière au moyen de petits godets , et on les arrose selon leurs besoins.

Aussitôt que les rayons solaires commencent à avoir quelque intensité, iis brûleraient les plantes en traversant les vitres, si un n’en brisait la direction au moyen de toiles claires, qu’on étendra sur les châssis vers dix heures du matin pour les enlever à trois heures de l’après-midi.

Des arrosements.

Traitées ainsi et avec persévérance, les Cactées , stimulées à la fois par tous les agents

de la végétation , la lumière , l’eau et la chaleur, les Cactées , disons-nous , poussent avec une vigueur incroyable et ne tardent pas à se couvrir de fleurs. Au for et à mesure que la belle saison se consolide , on admet l’air en plus grande abondance chaque jour, et on ne craint pas de leur arroser la tête au moyen d’une pomme d’arrosoir à trous très fins, afin de simuler une de ces pluies fines si favorables aux végétaux.

L’eau des arrosements ne devra , dans aucune occasion , être employée au moment où elle sort du puits; celle dont on se servira pour cet usage devra avoir séjourné dans la serre ou dans le coffre pendant un certain temps. Au défaut d’une telle eau, on mêlerait à l’eau récemment sortie du puits un tiers ou un quart au moins d’eau chaude pour élever la température de la première à un degré convenable, La raison de ce précepte est aisée à

saisir. L’eau froide , administrée subitement , arrête toute transpiration (toute aspiration) chez le végétal , et souvent le tue ou le rend languissant pendant un espace de temps plus ou moins considérable , selon sa robusticité. Nous voyons chaque jour, mais d’une manière plus frappante , ce résultat chez les animaux et surtout chez l’homme.

De leur expesiüon à l’air libre.

Vers le commencement de juin , alors que la température est stable et assurée , la saison favorable , on enlève les châssis , aGn de laisser les Cactées exposées à toutes les heureuses influences des mois de juin, de juillet, d’août et de septembre. On prodigue alors les arrosements sur la tête et au pied des plantes.

En septembre , le soleil commençant déjà

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à perdre de sa chaleur, les jours en même temps devenant plus courts, les nuits froides, on diminuera peu à peu les arrosements , pour les cesser presque tout à fait en octobre.

Du relevage automnal des Cactées.

Dans la première quinzaine de ce mois, ou, si le beau temps se prolonge , vers la fin de la seconde , on relève les Cactées au moyen d’une petite bêche ou d’une houlette , en ayant grand soin de les enlever en mottes et de ne pas en endommager les racines ; on rafraîchit celles-ci; on replace les plantes dans des vases un peu étroits ; on arrose alors modérément, et on rentre aussitôt dans la serre.

Si la saison a été chaude et favorable, si les arrosements ont été distribués avec discernemtîut, on sera émerveillé du résultat végétatif

de la campagne écoulée. Les plantes auront poussé avec une vigueur incroyable et auront émis des aiguillons presque aussi robustes que dans leur pays natal ; leur floraison aura été aussi abondante que facile; leurs fleurs d’un volume et d’un éclat remarquables.

Ce qui précède n’est pas un paradoxe; Nous avons vu , nous avons éprouvé à diverses reprises , les merveilles qu’enfante le mode de culture que nous recommandons à nos lecteurs.

Dimensions comparatives qu'elles acquiérent à l'air libre.

Ainsi encore , nous pouvons affirmer que des plantes issues l’an précédent de graines de Mammillaires et d’Ëchinocactes , et grosses, au moment de la plantation , à peine comme des Pois, avaient atteintau quinze octobre, c’est-àdire EN MOINS DE CINQ MOIS DE TEMPS, le volumc

d'un abricot {Echinocactus ingens , cornigerus , etc. ; Mammillaria dolichocentra y nvoep. y pycnacanthoy subangularisy etc., etc.),

11 est possible sans doute de conserver encore et d’élever des Cactées en les tenant en pots en tout temps, comme nous l’avons déjà dit , en se contentant de les sortir à l’air libre pendant toute la belle saison , et en les plaçant au pied d’un mur faisant face au midi. Là, sans doute, les Cactées, stimulées par une exposition chaude et abritée, par une nourriture forte et substantielle , végéteront et fleuriront; mais n’attendez pas d’elles cette vigueur dans les pousses, cette robusticité d’aiguillons , ces amples et brillantes fleurs , que vous prodigueront celles que vous aurez cultivées selon la manière que nous venons de décrire.

Toutefois, comme cet excellent procédé de culture ne peut guère s’employer qu’en faveur

des espèces de Cactées acaules , toutes celles qui sont caulescentes, ou plutôt dont la hauteur des tiges dépasserait le niveau du coffre, sont forcément reléguées dans la serre , où on les traitera alors comme nous l’avons dit précédemment.

Cl)apilTe 3.