SOINS PARTICULIERS A DONNER AUX CACTÉES

Du béquillage.

Que les Cactées soient cultivées en pots ou en pleine terre , en serre ou à l’air libre , la terre, par l’effet du tassement qu’ocCasionnent les eaux de pluie ou d’arrosement autour du pied des individus , se durcit et forme bientôt une croûte verdâtre qui se couvre de

Bissus, de Mousses, de Marcbantias, de petits Lic|icns, et devient bientôt imperméable. Il résulte de cet état de choses un double dommage pour les plantes. Leurs racines, en raison de l'obstacle qui s’interpose entre elles et l’atinospbère , interrompent leurs fonctions ; l’eau étant retenue par la même cause et ne pénétrant plus jusqu’à elles , elles cessent d’aspirer et de charrier dans le végétal les liquides qui sont nécessaires 5 son existence. En conséquence il languit; et, si rien ne vient remédier à cet état anormal , il meurt.

L’horticulteur aura donc soin de béquiller (c’est le terme technique) souvent la terre des pots ; c’est-à-dire de la bêcher, de la retourner, au moyen d’une petite spatule de bois. Si , par suite de négligence , une croûte s’était formée sur quelques pots, il l’enlèvera, et la remplacera par autant de terre neuv;e, qu’il mêlera légèrement avec celle de dessous.

PrécaultoD à prendre contre les lombrics.

S’il juge à propos, en sortant ses Cactées , de les placer à nu sur le sol ou de les enfoncer dans de la vieille tannée ou dans du sable, comme nous l’avons dit plus haut, iP aura toujours la précaution de glisser sous le pot un morceau d’ardoise ou de tuile , pour empêcher l’introduction par le trou de dessous des lombrics (vers de terre), qui viendraient y nicher, y pondre, bouleverser sans cesse la terre des pots , déranger les racines , etc. Le séjour prolongé de ces annélides dans les pots amène en outre infailliblement la pourriture des racines.

De la destruction des lombrics.

Nous ne conseillerons aucun moyen de destruction contre les lombrics. Ceux que l’on a

préconisés comme les plus efficaces le sont en effet, mais agissent plus encore sur les racines, qu’ils tuent, que sur les lombrics qu’ils expulsent. Nous inviterons tout simplement les amateurs, quand ils s’apercevront de la présence des lombrics dans les vases de leurs Cactées , de renverser le pot comme pour le rempotage , de l’ôler en en cognant légère- . ment les bords contre un corps quelconque.

Presque toujours les vers se trouveront sur les côtés; alors avec les extrémités du pouce et de l’index, et mieux avec des pinces dites bruxelles, il sera facile de les retirer. Dans le cas contraire on démotte avec précaution , on met les racines à nu , on ôte les vers , et on rempote sur-le-champ.

Il est bon de rentrer dans la serre (quand les Cactées sont à l’air libre ) et d’ombrager pendant quelques jours les plantes dont les

racines ont été ainsi tourmentées et dénudées

pendant quelques instants. Sans cela les plantes se rida aient et auraient beaucoup de peine à se renfler.

Des insectes qui attaquent les Cactées.

Deux insectes attaquent principalement les Cactées, et le plus dangereux est celui auquel ' les jardiniers ont donné le nom de Rotigd {Acarus... ? des entomologistes). On ne s’aperçoit de sa présence que par le ton sale , grisâtre ou rougeâtre , qui remplace bientôt le vert vif ou foncé de l’épiderme des Cactées. Comme le puceron , il se multiplie avec une rapidité inouïe et infeste en peu de temps la plante de toutes parts. Celle-ci n’a bientôt plus la moindre placçqui ne soit envahie ; alors, épuisée par les succions répétées de ses ennemis, elle languit, se déforme, et finit par périr.

Destruclion des rougets.

On a conseillé bien des moyens de destruction des rougets ; aucun n’est vraiment efficace. L’un lavait les Cactées attaquées avec de l’alcool étendu d’eau ; l’autre les saupoudrait de fleur de soufre , etc. Le premier de ces deux moyens était pire peut-être que le mal , en ce qu’il corrodait l’épiderme et l’altérait plus ou moins ; le second offrait l’inconvénient de masquer complètement la plante pendant des mois entiers et d’empêcher entièrement ses stomates de fonctionner. Voici , nous, ce que nous conseillons de faire, et ce qui nous a toujours réussi : on dépote lu plante, on la fait tenir horizontalement et à bras tendu par une autre personne qui la tourne lentement et dans tous les sens ; on se place à une certaine distance, et avec une se-

ringdc de jardin, terminée par une petite pomme à un seul trou , on lance de l’eau bien propre sur la plante , ot on recommence jusqu’à ce qu’il ne reste plus un seul rouget; ce dont on s’assure par une investigation scrupuleuse, et l’œil armé au besoin d’une loupe. On rempote ensuite le Cactus , et on le traite comme une plante malade.

Si les rougets sont peu nombreux , on peut ne pas dépoter la plante ; mais, dans ce cas , l’aide , se baissant près de terre, tient le pot liorizontalemcnt et incline un peu le sommet du Cactus vers le sol, tandis que soi-ménie , avec un arrosoir plein et à bec fin , on laisse tomber l’eau de la plus grande hauteur possible sur le corps de la plante, qui se trouve nettoyée en un instant de ses hôtes incommodes.

Il est bon ensuite chaque jour de visiter pendant quelque temps les plantes qui ont été

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attaquées, et d’enlever, à l’aide d’un pinceau lin dont on mouille légèrement la pointe , les rougets qui auraient résisté au lavage.

D«fltrueüon des cochenilles.

Les cochenilles , quoique beaucoup plus grosses que les rougets, dissimulent bien mieux que ces derniers leur présence sur les Cactées. Elles se nichent ordinairement soit au cœur de la plante, au milieu du duvet et des aiguillons qui sont si pressés et si touffus en cet endroit ; soit dans les aréoles , mais toujours près du sommet, où l’épiderme est plus tendre ; leurs ravages sont beaucoup plus lents et moins désastreux que ceux des' rougets. Néanmoins, par leurs succions répétées au centre des Cactus sur les aréoles naissantes , elles en interrompent la végétation , la font même cesser tout h fait , et

Goissent par la déformer entièrement. Dans cet état la plante périt^ ou, si, la sève prenant une autre route, elle peut se ramiGer, elle n’en reste pas moins contrefaite et perd tout son prix aux yeux d’un amateur.

Le seul remède au mal est encore le lavage , comme nous venons de le décrire.

Toutefois, ce moyen ne réussissant pas toujours entièrement, il est bon de faire aux cochenillcs'une véritable chasse. Voici comment nous nous y prenons :

Au moyen d’un petit bâtonnet de la grosseur d’un crayon de mine de plomb et taillé

en pointe très allongée et très aiguë, on écarte légèrement le duvet et les jeunes aiguillons entre lesquels se tapissent les cochenilles ; aussitôt qu’on en aperçoit une, on l’embroche - (dans l’acception du mot) , on la retire avec précaution , puis on l’écrase avec soin sur les parois du pot.

Comme il arrive très souvent qu’on ait à opérer sur de très jeunes plantes dont les aiguillons naissants , d’une grande ténuité , seraient infaillihlement cassés è la base (accident qui nuirait singulièrement plus tard è l’aspect de la ; plante, avec quelque légèreté qu’on s’y prenne), nous avons imaginé un moyen de prévenir ce grave inconvénient ; et ce moyen, c’est l’insufflation. A l’aide d’une grosse plume d’oie coupée net aux deux, extrémités du cylindre, et dont on embouche la plus large en dirigeant l’autre sur l’endroit où se sont nichées les cochenilles , on souffle fortement, longuement et à plusieurs reprises ; ces insectes alors , troublés dans leur retraite , s’agitent et se montrent bientôt , de façon à se laisser facilement embrocher. Ce moyen paraîtra peut-être puéril, mais nous en garantissons l’eflicacité.

Les coclienilles et les rougets n’attaquent

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les Cactées que dans une collection mal «tenue sous le rapport de la propreté. Des plantes soigneusement visitées, fréquemment lavées , et exposées aux intempéries de l’air libre, en sont généralement exemptes.

Nous ne connaissons aucun autre insecte qui attaque particulièrement les Cactées,

Traitement des Cactées arrirant du pays natal.

Nos lecteurs trouveront sans doute ici avec plaisir des renseignements d’une notoriété éprouvée sur la manière de traiter les Cactées qu’on reçoit directement de leur pays natal.

Généralement elles sont alors dans un état de dessiccation plus ou moins avancée en raison du long espace de temps qui s’est écoulé depuis le moment de leur arrachement jusqu’à celui où elles parviennent entre les mains du cultivateur. Alors donc elles sont ridées, af-

faissées sur elles-mêmes, comprimées en tout sens , toutes retirées , comme on dit II faut bien se garder de les planter dans cet état, et surtout de les arroser ; leur perte serait certaine.

On commence par trancher net à leur base immédiate , en prenant bien garde de les faire éclater , les racines de chaque plante , en entaillant jusque dans le vif Taxe semi-ligneux. Au moyen de la seringue à un seul jet dont nous avons parlé , on les lave avec soin pour enlever les ordures qui pourraient y adhérer, et la poussière dont leur épiderme est nécessairement enduit On les plante immédiatement dans une terre préparée comme il a été dit ci-dessus, terre qui doit être légèrement humide, et qu’on se gardera bien d’arroser.

On plonge ensuite les pots(l) dans une bonne

(i) Il serait peut-firc mieux de les planter en pleine terre, à même sur la couche,

couche dont la chaleur soit au moins de 15 à 20 degrés -f- OR. ; on couvre le tout de châssis qu’on ombrage contre le soleil et qu’on tient pendant les premiers temps hermétiquement fermés.

La chaleur humide et continue que développe le fumier en fermentation fait bientôt remplir les tissus. On aide à l’opération en seringuant légèrement et de temps en temps les têtes des plantes chaque fois que le soleil , élevé sur l’horizon , peut facilement en causer l’absorption, malgré l’obstacle des vitres et de la toile qui les ombrage.

Si le soleil restait quelques jours sans se montrer, et qu’il résultât de son absence une trop grande humidité sous les châssis, on admettrait un peu d’air pour la faire promptement évaporer.

Traitées ainsi avec autant d’intelligence que de zèle , les Cactées commenceront bientôt h

émettre de jeunes racines ; les côtes ou ma< melons se regonfleront, se redresseront; enfin la vie se remontrera au sommet central, et bientôt les plantes végéteront de nouveau.

Il n’est peut-être pas hors de propos d’expliquer ici la raison du conseil que nous ve-' lions de donner, le conseil de trancher jusqu’au vif les racines des Cactées nouvellement arrivées.

Dans ces plantes, les racines , ordinairement d’un volume assez considérable, sont fibreuses, sèclies, quoique épaisses, et comme semi-ligneuses. A leur arrivée chez nous, ces racines sont mutilées et presque toujours complètement desséchées. Plantées et incessamment sollicitées par un milieu comparativement très humide, elles ne peuvent plus, en raison de la nature de leur tissu et en l’absence de leurs spoiigioles, pomper les sucs nécessaires à leur entretien et à la restauration

de rjndividu qu’elles doivent sustenter. Dans cet état elles pourrissent et entraînent la perle de la plante.

Il est donc urgent de les retrancher complètement sans craindre d’atteindre le vif du tissu rhizomatiquc.

Une foule de plantes , à leur arrivée chez nous, doivent être traitées de cette manière, et particulièrement toutes celles dites vulgairement grasses , telles que les Euphorbes , les Aloës, lesStapélieSjles Crassules , etc. , etc. ; les plantes bulborhizes du Cap et d'Amérique , etc., etc.

Une autre précaution à prendre et que nous allions omettre est encore d une haute importance. Un grand nombre de Cactées nouvellement arrivées du pays natal présentent soit des trous , soit des taches brunes ou livides , résultat de l’impéritie ou de la brutalité avec lesquelles elles ont été arrachées, ou de

leur froissemenl pendant le voyage. On sonde les uns et les autres , et s’ils cèdent sous le doigt et qu’on en retire de la sanie, il faut trancher dans le vif, curer entièrement la plaie , laisser sécher quelque temps , et planter après parfaite guérison ; guérison dont on s’assure quand la pellicule qui s’est formée sur la plaie résiste à une légère pression du doigt.

M. François Gels, zélé collecteur et habile cultivateur de Cactées, a inventé à cet effet un petit instrument en fer, façonné en forme de petite cuiller à bords tranchants, et qui est pour cette opération d’un usage fort commode ; on pourrait lui donner le nom de curoir.

Cljapitrc 4.