DE LA DIFFÉEEXCIATIOX DES PEUPLES SLAVES

2a yistule pt 1^ Pnïpppr. nous voyons trois grandes voies s'ouvrir à un peuple en croissance mû par le besoin de se répandre et d'émigrer. La première voie se dirige^vers l'Ouest; elle est d'accès absolument libre, car la Yistule, aussi bien que l'Oder, ne constitue guère un obstacle, ha. deuxième voie s'ouvre dans les mêmes conditions vers les plaines infinies de la Russie. Le Nord est barré par le mer et par la série de lacs et de marais qui la précèdent ^ ; le Sud, par la chaîne des Carpathes. Mais aux extrémités de cette chaîne il y a assez de place pour pénétrer et se diriger en deux courants vers le Danube: c'est là qu'est la troisième voie. Les conditions topographiques du territoire slave primitif ont ainsi beaucoup contribué à la tripartition, car ce n'était que vers l'Ouest, vers le Sud et vers l'Est que la nation pouvait se répandre.

Les trois grands groupes qu'offrent les peuples slaves procèdent de la sorte non seulement d'une tripartition linguistique, mais aussi de l'emplacement et de l'orientation de l'habitat commun. La ligne de séparation des divers groupes correspond à peu près à la limite des deux bassins hydrographiques de la Mer Noire et de la Baltique. Les uns en ont suivi les eaux vers l'Ouest et vers le Nord ; les autres, vers le Nord, vers l'Est et vers le Sud. La grande bipartition culturelle que postérieurement, l'on constate chez les Slaves est due à la participation à la vie de l'un ou l'autre de ces deux bassins maritimes -.

' D'ailleurs les marais mêmes du bassin du Pripet. qui ont formé la partie septentrionale de l'habitat commun des Slaves, étaient si peu habités que la population fixée dans cette zone n'était pas en force pour entreprendre une conquête efficace des régions du Nord, occupées alors par la population dense des Prussiens et des Lituaniens.

' Voir plus haut, pp. 2-i et .S8.