Chapitre XX

L'expansion des Siayes de l'Est au X« siècle.

On manque de données sur l'expansion des Slaves de l'Est, mais on a tout lieu de supposer qu'elle s'est produite, depuis un temps très reculé, progressivement et dans toutes les directions, excepté celle du domaine polonais. Dès avant notre ère certainement, avant même que l'unité slave ne se fût disloquée, des partis de Slaves de l'Est s'étaient avancés en avant le long du Dnieper jusqu'à la Desna, sur le Donec et sur le Don, car et l'état ethnique que décrit Prokopios au YI^ siècle en parlant des peuplades innombrables des Antes au nord de la Mer d'Azov \ et les allusions de Jordanis au peuple très nombreux des Vénètes dans la Russie centrale, au IV® siècle, à l'époque des Gots^, attestent également une croissance et une extension très anciennes. Si l'on admet qu'A. Sobolevskij a raison d'affirmer que les Slaves ont adopté le nom finnois du lac Seliger et de la petite rivière Selizarovka dès l'époque du slave commun, les Slaves aui'aient même atteint en ce temps là jusqu'au Yaldaj ^. La théorie de Dm. Samokvasov, d'après laquelle les Slaves russes ne seraient sortis de Dacie qu'à l'époque de l'empire romain et, à en juger par les monnaies troi^vées dans les fouilles, ne seraient arrivés à l'Ilmen, sur le cours supérieur du Dnieper, dans le pays des Viatitches, des Sêvériens et des Polianes qu'aux ynie-IX^ siècles, m'apparaît comme de tous points inexacte *.

Les Slaves avaient commencé leur expansion dès longtemps avant cette époque, sans doute pour des motifs différents et, par suite, de manières diverses, soit sous la pression subite d'une attaque étrangère,