CHEFS-D'QEUVRES DE L'ART CHRÉTIEN

TOUS ceux auxquels il aura plu de consulter ce Manuel de Vart chrétien sauront ce qu'ils peuvent y trouver. Us n'y trouveront pas des formules absolues qui s'appliquent avec inflexibilité aux cas précis où ils peuvent avoir une décision à prendre, un jugement à former : ils y trouveront des principes et des faits capables, s'ils sont bien compris, de leur donner une bonne direction, de leur apprendre à se former, à se fixer le goût, à la condition qu'ils apprennent aussi à observer, à comprendre, à sentir et, par suite, à jnger, à décider par eux-mêmes.

Pour leur ouvrir ces voies d'observation personnelle, nous réunissons en terminant, un certain nombre d'oeuvres capitales de l'art chrétien, prises à toutes les époques, et qui en offrent par conséquent des spécimens dans les genres les plus divers ; on en remarquera les différents caractères, les qualités variées, les points de vue très -différents. On comprendra mieux, par cette comparaison, qu'il y ait, en tout état de cause, plusieurs manières de bien faire, mais que toute manière doit être soutenue et suivie dans ce qu'elle est ; qu'il y a plusieurs manières de bien rendre un sujet, suivant qu'on le prend par la pensée, par le sentiment, par l'imagination, et que cependant il est une mesure commune de proportion et de convenance, dont il ne faut jamais s'écarter.

Les œuvres que nous réunissons ne sont pas sans défaut : il y en a qui en ont beaucoup, qui en ont de grands; mais nous ne les donnons pas pour leurs défauts, nous les donnons pour ce qu'elles ont de bon, et nous dirons succinctement pour chacune d'elles ce qu'on peut en prendre principalement, ce qu'on doit en éviter. Nous ferons aussi remarquer ce qui les caractérise, ce qui les distingue spécialement.