FRA ANGELICO

Planche XIX. Le saint vieiUard Simé&n. — Tiré du tableau de la Présentation, dans une des cellules du Couvent de Saint-Marc, à Florence, que Fra Angelico a ornées de ses peintures.

« Les saints qu'il a faits ressemblent plus à des saints que ceux d'aucun autre peintre >, a dit Vasari de Fra Giovanni de Fiesole, surnommé Fra Angelico, parce qu'il était angélique dans sa vie comme dans l'expression de ses figures, et encore le Beato Angelico par une sorte de béatification populaire, qui répond de même à la sainteté de sa vie, bien qu'elle n'ait pas été sanctionnée par une décision de l'Église, et au caractère toujours pieux, édifiant, nous dirions même sanctifiant de ses œuvres.

Que faut-il pour peindre les saints, ressemblants? Il faut peindre des âmes, et peindre les âmes les plus belles, les pins nobles, les plus élevées qu'il soit possible de concevoir, c'est-à-dire que ce bon et simple religieux est l'artiste qui s'est élevé au plus haut degré de supériorité, dans ce qui fait l'objet le plus supérieur de l'art. Nous nous garderons bien de dire qu'il soit le plus grand des artistes, il faudrait pour cela qu'il fût aussi le plus complet, nous ne dissimulerons pas qu'il est fort éloignée de l'être. Quant aux parties techniques de l'art, à la correction du dessin, à la justesse des mouvements, à l'harmonie des couleurs, à l'entente de la lumière, il est au niveau des meilleurs artistes de son temps ; mais sous ces divers rapports la chute avait été si grande, que tout avait été à reprendre, et à cet égard, ce n'est pas tout à fait sans raison que l'on considère l'époque à laquelle il appartenait par rapport aux progrès modernes, comme une époque d'enfance : quand il est correct, on dira en même temps qu'il est timide, et on doit ajouter qu'il a raison de l'être, car s'il essaie des attitudes un peu difficiles, des mouvements un peu énergiques, il ne peut éviter de manquer aux règles des proportions, de l'équilibre, et lui, si doux, si facile, si velouté quand il ne fait que ce qu'il sait bien faire, il deviendra raide et apprêté. Son coloris, si frais, si propre, si harmonieux, se refuse presque entièrement au

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