IV

PRÉPARATIONS FULMINANTES; POUDRE CHLO¬ RATE E ,* AMORCES ET POUDRE DE MERCURE DE HOWARD; EFFET DES POUDRES FULMINANTES.

Préparations fulminantes .

Nous avons décrit, dans la première partie de cet ouvrage, plusieurs mixtes fulminans d’une énergie plus ou moins grande, et nous avons dit que le mercure de Howard était le seul que l’on pût, sans crainte d’une explosion spontanée , mêler avec les combustibles pour obtenir diverses compositions fulminantes , graduées en quelque sorte, et ne détonant que par une percussion déterminée. De toutes ces compositions, la plus importante est celle qui sert à la confection des amorces pour les armes à chien percutant, et

MANUEL

c’est celle dont nous indiquerons avec le plus de confiance l’usage dans divers artifices, et notamment dans les fusées à la Congrève , où elle remplace avantageusement le chlorate de potasse que les Anglais y ont d’abord employé. Nous donnerons cependant aussi quelques combinaisons fulminantes de chlorate de potasse, qui ont été essayées, et auxquelles on a renoncé depuis la découverte du mercure de Howard.

Poudre chioiatée.

Lorsque Berthollet eut découvert le chlorate de potasse, et sa propriété de fulminer avec les combustibles, on essaya à la poudrerie d’Essone , en 1788, de l’incorporer à de la poudre ordinaire , pour en augmenter la portée, ce qui réussit complètement d’abord: mais l’explosion épouvantable qui survint , et qui coûta la vie à plusieurs personnes, força de renoncer à ces essais, et dégoûta de ceux qu’on aurait pu tenter plus tard avec l’argent fulminant. Cependant on se servit , dans les premières platines à chien percutant qui parurent en France, d’amorces de poudre chioratée, dont voici quelques dosages :

Chlorate de potasse . 0,4^0

nitrate de potasse . o,25o

soufre . . 0,1 5o

bois de bourdaine râpé,

passé au tamis de soie. . 0,076

lycopode . 0,076

Poudre chloratée . 1,000

Chlorate de potasse . o,5o

fleurs de soufre . o,3o

charbon de bourdaine.. . . 0,20 Poudre chloratée . 1,00

Chlorate de potasse. . . * . . o,55o

fleurs de soufre . 0,269

charbon de bourdaine. ... 0,191 Poudre chloratée. . . . 1 ,000

Chlorate de potasse . 0,45

soufre . . . o,3o

charbon . 0,25

Poudre chloratée. ....... 1 ,00

Chlorate de potasse.. .... o,io5

nitrate de potasse . 0,645

soufre . 0,125

charbon . 0,1 25

Poudre chloratée . 1 ,000

202 MANUEL

On broie à la molette , sur du marbre , le chlorate de potasse qu’on réduit ainsi en poussière impalpable , sans autre inconvénient qu’une décrépitation désagréable qui a lieu chaque fois que la molette le triture trop fortement. On réduit séparément en poussière impalpable les autres matières qu’on mêle bien en les arrosant de 20 pour 100 d’eau, et l’on incorpore doucement , sur une planche de noyer polie et avec une spatule, d’abord un tiers de chlorate de potasse à la totalité des autres matières, puis le deuxième tiers, et l’on achève le mélange complet sans trituration. La poudre chloratée attaque et corrode très rapidement , en les oxidant , le fer et l’acier, et, quoiqu’elle n’ait pas sur le cuivre une action immédiate de ce genre , elle y dépose une crasse abondante qu’on a peine à enlever.

Amorces et poudre de mercure de Howard.

Nous nous occuperons d’abord du mélange fulminant qui sert à la confection des amorces d’armes à chien percutant ; le dosage qui nous paraît le plus convenable pour ces amorces est :

ao3

Mercure de Howard . o,65

pulvérin . o,35

Nc i. Préparation fulminante . 1,00

En faisant varier les doses de pulvérin et de mercure de Howard , on obtient des mélanges qui ne fulminent que par une percussion plus ou moins violente ; le mélange, à parties égales, ne détone guère plus facilement que la poudre de chasse ordinaire ; au reste nous reviendrons bientôt sur l’inflammation des mélanges combustibles par percussion, en nous occupant des effets particuliers de la fulmination. Il existe d’ailleurs pour les amorces un assez grand nombre d’autres dosages parmi lesquels nous

citerons les suivans :

Mercure de Howard . . . o,y5o

soufre. . o,i25

charbon . o,i25

N° 2. Préparation fulminante . 1,000

Mercure de Howard . 0,70

amidon . o,i5

soufre . 0,1 5

N° 3. Préparation fulminante . i,oo

Mercure de Howard . o,6o

charbon ....... o,3o

soufre . . . o, i o

N° 4- Préparation fulminante . . . i,oo

MANUEL

On humecte le mercure de Howard de 10 pour 100 d’eau , et on l’incorpore à trois reprises différentes avec les autres matières réduites séparément en poudre impalpable , triturées ensemble et humectées de 20 pour 100 d’eau, en le broyant à chaque reprise avec la molette sur une table de marbre; il n’y a aucun danger à le triturer ainsi, en appuyant fortement la molette sur le marbre , jusqu’à ce que le mélange soit complet et la pâte bien homogène; car il faudrait un coup très violent , frappé bien d’aplomb , pour qu’une- explosion pût avoir lieu; et à l’air libre elle ne serait guère plus énergique que celle d’une même quantité de poudre à canon. En général , la portion frappée est dans ce cas la seule qui s’enflamme en fusant ou en détonant, mais sans déterminer la combustion du reste du mélange.

Le mélange ainsi fait fournit une pâte assez ferme pour être grainée et. façonnée en amorces ; le moyen le plus simple de la grainer, est de la faire passer, lorsqu’elle est encore très humide dans un crible très fin, en l’y pressant avec la molette , et de l’agiter ensuite doucement. dans un bocal de verre auquel on im-

DK L’ARTIFICIER, 2o5

prime 'avec les deux mains une espèce de mouvement irrégulier de rotation. La poudre que l’on obtient ainsi est en grains assez fins , on la laisse sécher sur du papier et on l’emploie dans cet état si les amorces doivent être contenues dans des capsules ; mais si elles doivent être façonnées en boulettes , on continue à tourner le bocal, et à ajouter du mélange passé au crible , jusqu’à ce que la poudre se forme en grains ronds de la grosseur que l’on désire. A mesure que ces grains se forment , il faut avoir soin de les séparer avec un crible qui ne laisse passer que les grains audessous de la grosseur voulue; car, sans cette précaution , il se formerait dans le bocal de très gros grains seulement et du poussier.

Les capsules sont de petits tubes de cuivre très mince, en forme de dé à coudre ; leur ouverture a un à deux millimètres de diamètre, et le tube va en se rétrécissant jusqu’à l’extrémité qui est fermée de manière à coiffer exactement la cheminée légèrement conique qui sert de bassinet à certaines platines à chien percutant. Pour former ces tubes , on commence , après avoir préparé le cuivre au laminoir, par le découper en rondelles au moyen d’un em-

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porte-pièce; on frappe ensuite ces rondelles avec de petits balanciers pour leur donner la forme de dé, et, quand on les a chargés avec un amorçoir de la quantité de poudre fulminante qu’elles doivent contenir; on frappe de nouveau cette poudre au balancier, afin qu’elle adhère complètement au tube.

Les boulettes sont des grains ronds de poudre fulminante, qu’on recouvre à la main de vernis ou de cire et qu’on loge dans le mortier qui sert de bassinet à quelques platines à chien percutant.

Les capsules dont les éclats , pendant l’explosion, peuvent blesser le tireur et ses voisins , en gênant parfois le mécanisme de la platine , n’offrent que faiblement d’ailleurs , comme toutes les amorces qui ne sont pas cirées ou vernissées , le précieux avantage de prévenir toute espèce de ratés et de longs feux en bravant constamment l’humidité et mettant la charge tout-à-fait à l’abri du contact de l’air extérieur.

Les amorces vernissées n’adhèrent pas toujours assez au bassinet pour qu’on ait l’entière certitude qu’elles ne tomberont ou ne se déplaceront dans aucun cas.

de l’artificier. 207

Les amorces cirées sont bien réellement celles qui conviennent le mieux aux armes à chien jiercutant , car elles ne craignent pas du tout l’humidité , ne s’altèrent pas, crussent très peu, ne se déplacent jamais , et la cire qui les couvre brûle en entier pendant l’explosion. Mais il est essentiel, pour obtenir complètement ce dernier avantage , de ne les recouvrir à froid que d’une couche assez mince de cire bien pure , et de les rouler légèrement , quand elles en sont recouvertes, dans de la poussière impalpable de lycopode. Les amorces cirées de mercure de Howard ne fulminent pas quand on les écrase avec force sous le pied , contre le bois , ou la pierre , ou une surface métallique ; elles fusent avec une flamme vive , sans détoner, quand on les met en contact avec un corps en ignition : elles n’exigent donc , pour leur transport et pour leur emploi, que les simples précautions qu’on a l’habitude de prendre dans les mêmes cas pour la poudre à tirer ordinaire.

Effets des poudres fulminantes.

Nous avons dit qu’en ajoutant une faible portion de matières fulminantes à de la poudre à tirer ordinaire , cette poudre acquérait une

MANUEL

telle vivacité d’inflammation et une si grande énergie que son explosion faisait sauter brusquement l’éprouvette à ressort bien au - delà des degrés qu’elle marquait avant cette addition. En essayant dans une éprouvette-peson deRegnier un mélange à parties égales , trituré à la molette et grainé ensuite , de poudre de chasse et de mercure de Howard, le curseur dépassa au premier coup tous les degrés marqués sur l’éprouvette et, au second coup, la chambre de cette éprouvette fut brisée en éclats : ce même mélange , essayé dans un fusil de guerre , ne donna cependant pas une augmentation déportée aussi sensible qu’on aurait pu le croire d’après la rapidité foudroyante avec laquelle le coup partait. Plusieurs autres essais du même genre me démontrèrent clairement que, dans les armes à âme longue , les portées n’étaient pas considérablement augmentées par l’addition d’un mixte fulminant à la poudre ordinaire, tandis que dans les armes à âme courte l’augmentation de portée devenait prodigieuse; mais dans toutes les armes il était à remarquer que le coup partant plus vivement et avec un bruit plus aigu ne laissait que très peu de crasse. Lorsque je tirai plusieurs

centaines de coups avec un fusil de munition à chien percutant, au moyen d’amorces cirées de mercure de Howard et à la charge de guerre de poudre ordinaire , il y eut si peu de crasse dans l’intérieur du canon , que le fusil n’eut aucun besoin d’être lavé pendant la durée des expériences , tandis qu’un autre fusil de munition avec platine à silex , tiré avec la même charge, s’encrassait tellement qu’il fallut laver tous les cinquante coups, afin de pouvoir le charger facilement et de continuer les épreuves comparatives.

On voit par ces faits que la rapidité foudroyante de l’explosion des poudres fulminantes, si elle 11’ajoute pas beaucoup à la portée de toutes les armes où on mêle un mixte fulminant à la charge ordinaire , procure du moins ce très grand avantage de diminuer l’encrassement , et que , dans le fusil , l’amorce d’une platine à chien percutant produit un effet si marqué sur l’encrassement , qu’elle suffit pour permettre de tirer deux à trois cents coups sans avoir besoin de laver Farine.

Dans quelques artifices , lorsqu’on voudra obtenir une ascension brusque , ou déterini-

MANUEL

ner une vive détonation accompagnée de zigzags lumineux semblables à ceux de la foudre, on pourra substituer à la poudre et au pulvérin qu’on emploie dans ces compositions la poudre fulminante ainsi dosée :

Mercure de Howard . o,i5

nitrate de potasse . 0,60

soufre . o,io

charbon. . . : . o,i5

N° 5. Préparation fulminante . i,oo

En incorporant le mercure de Howard à la totalité du salpêtre , on pourra soumettre ensuite ce mélange à la percussion même des pilons d’un moulin à poudre , sans avoir à craindre d’autres accidens que ceux de la fabrication ordinaire de la poudre.

Les préparations fulminantes ne communiquent pas le feu aux artifices, de la même manière que la poudre et le pulvérin ; je crois utile de consigner ici quelques faits qui viennent à l’appui de cette observation importante, et qui me semblent de nature à éclairer les artificiers sur les effets des poudres fulminantes.

J’avais cru que les amorces cirées de mer-

cure de Howard pouvaient être placées convenablement dans un porte -lance à ressort, et suppléer ainsi merveilleusement , pour mettre le feu aux canons, à la mèche et aux lances d’artifices. J’avais même réussi , avec un porte-lance à ressort presque aussi simple et aussi solide que celui actuel à douille et à virole , à déterminer par la pression du doigt sur une détente la fulmination constante d’une amorce et à diriger la flamme qui en jaillissait à plus d’un pouce de distance. Mais je fus désagréablement surpris de voir que ce beau jet de flamme n’enflammait l’étoupille que rarement, et que le plus souvent il en éparpillait les brins, comme l’aurait pu faire le courant d’air le plus violent d’une bonne machine soufflante , et qu’il réduisait la pâte en un nuage de pulvérin qui ne s’enflammait pas.

J'attribuai d’abord cet effet singulier à la trop grande énergie de l’amorce, et, sans me décourager , je me mis à fabriquer de nouvelles amorces dont je mitigeai et variai les dosages et les formes d’un grand nombre de manières. Je parvins ainsi à enflammer plus souvent l’étoupille : sur vingt coups,

tu 2

elle brûlait quinze à dix -huit coups, et toujours alors ses brins étaient , avant de s’enflammer, frappés et écrasés contre les mâchoires de l’étau où je la fixais. Je vis qu’il ne fallait plus songer à un moyen d’une réussite si aventureuse , pour l’employer à la guerre , sans compliquer le nouveau portelance d’une amorce en partie fulminante , en partie inflammable. Je voulus cependant me convaincre que l’obstacle qui m’arrêtait ainsi , après un assez long travail, était bien réellement insurmontable , et tenait , comme je l’avais soupçonné pendant la durée de ces expériences , à la nature même de l’explosion de la poudre fulminante ; car d’emmancher une platine ou toute autre machine , tant simple fût-elle, à la culasse d’un canon, pour gêner la manœuvre et être souvent brisée , quand la pièce verserait , par le choc d’un levier, par celui d’un boulet ennemi, par mille autres accidens , je ne me dissimulais aucun des nombreux inconvéniens de semblables moyens vraiment impraticables à la guerre.

J’essayai donc de comprimer de la poudre ? du soufre, du pulvérin , ou quelques autres

IjE l’artificier. 21 3

matières inflammables , dans un canon de fusil, et l’application immédiate d’une amorce cirée de mercure de Howard sur la lumière en détermina constamment l’explosion ou la combustion; mais , quand je voulus produire à quelque distance , à l’air libre , l’inflammation de pulvérin mis en tas , ou de brins flottans d’étoupille , j’éprouvai ce qui m’était arrivé précédemment avec le porte - lance : j’éparpillais le pulvérin, et ne pouvais en obtenir constamment l’inflammation.

Je répétai ces nouveaux essais avec toute espèce de poudre fulminante, sous toutes les formes possibles d’amorces, et toujours avec les mêmes résultats. Je fus enfin forcé d’en conclure qu’ils tenaient bien positivement à la nature même des poudres fulminantes , et que l’explosion de ces poudres , si instantanément énergique en tous sens , communique le feu à d’autres combustibles, plus peutêtre par la percussion très violente qu’elle leur fait subir que par la flamme qu’elle fait briller. Cette conclusion, loin d’avoir été une seule fois démentie dans le cours des nombreuses expériences qu’a nécessitées pour moi

l’essai (i) que j’ai publié sur les poudres fulminantes, s’est trouvée si pleinement confirmée , que je la regarde à présent comme la seule explication naturelle des phénomènes que présente l’explosion cje la poudre fulminante,, qui ne détone presque jamais en totalité, quand elle n’est pas resserrée entre deux surfaces métalliques.

MÈCHE OU CORDE A FEU j ÉTOUPILEKS ; PATE ET FUSÉES D’AMORCE.

Mèche ou corde à feu,

La mèche ou corde à feu est un cordage de chanvre ou de lin qui , par un certain apprêt, acquiert la propriété de conserver le feu en le propageant d’un de ses bouts à l’autre.

Pour être bonne, la mèche doit s’allumer

(i) Essai su»' les Poudres fulminantes, sur leur emploi dans les fusils de chasse et dans les armes portai tives de guerse ; par A. D. Vergnaud, capitaine au 2e régiment d’artillerie à cheval : chez Anselin et Pochard, succèssenrs de Magimel , libraires pour Part militaire, rue Dauphine, n° 9, à Paris, 1824*

DE l’ARTIFICÏEK.

facilement, se consumer lentement et sans disconlinuation, en formant un charbon assez dur pour percer une feuille de papier : on se sert de mèche pour mettre directement le feu aux canons, ou simplement pour allumer les lances à feu.

Le cordage, dont la grosseur varie d’un à deux centimètres , est ordinairement filé en trois brins peu tordus ; on le convertit en mèche au moyen d’une lessive dont voici la composition :

Cendres de chêne, d’orme ou de hêtre.. 3

chaux vive . . . 1

suc de fiente de cheval ou de mouton.. . 2

salpêtre . 1

On mêle bien toutes ces matières ensemble dans une cuve, et on les y remue pour les délayer avec de l’eau qu’on y laisse séjourner. On verse ensuite cette lessive dans une chaudière où l’on dispose le cordage de ma* nière à ce qu’il y trempe en entier, et l’on fait bouillir le tout pendant vingt— quatre heures, en ayant soin d’ajouter de nouvelle eau de lessive à mesure qu’elle s’évapore. On retire le cordage , on l’essuie et on le laisse sécher à l’ombre ; il est alors converti en

mèche, et si l’opération a bien réussi, 5 centimètres de cette mèche doivent brûler pendant une heure , en offrant toujours un charbon dur , ardent et qui se termine en pointe.

On prépare encore de la mèche en faisant tremper le cordage dans une dissolution d’acétate de plomb, à raison de six kilogrammes de ce sel pour cent litres d’eau. Quand cette préparation se fait à chaud , il suffit d’un quart d’heure pour que le cordage soit suffisamment imprégné de la dissolution ; quand on opère à froid , il faut faire tremper le cordage pendant douze à quinze heures ; on le laisse ensuite sécher à l’ombre.

On peut , à défaut de cordage , se servir de différentes matières pour faire de la mèche. Les Anglais, pendant le dernier siège de Gibraltar , se servirent de papier. On trempait des feuilles de fort papier dans une dissolution bouillante de salpêtre , à raison d’un kilogramme de salpêtre pour quinze litres d’eau; on séchait ensuite les feuilles de papier, et quand elles étaient bien sèches, on les roulait une à une , et on les collait sur les bords pour les maintenir roulées. Une

une demi-feuille , ainsi préparée, brûlait pendant une heure.

Étoupilles , pâle et fusées tV amorce.

L’étoupille sert à amorcer tous les artifices, et à communiquer promptement le feu d’un endroit à un autre. C’est une mèclie de coton, enduite d’une pâte d’amorce faite avec du pulvérin , du vinaigre ou de l’alcool , et un peu de gomme arabique. La vivacité de rétoupille varie suivant la composition de la pâte dans laquelle on laisse tremper le coton pendant deux à trois heures, et qui ne doit être, à cet effet, ni trop claire ni trop épaisse. Quand la mèche est bien imbibée, on la retire , on la presse légèrement entre les doigts pour faire écouler la pâte d’amorce surabondante , et on laisse sécher à l’ombre.

Voici quelques compositions d’étoupilles parmi lesquelles nous n’avons pas cru devoir omettre celle où il entre du vinaigre , quoique l’alcool soit bien préférable.

MANUEL

Composition très ancienne.

Vinaigre . . . 2 litr.

Pul vérin . 2^,50

Salpêtre en poudre impalpable. . . 0^,20 On laisse macérer le coton pendant deux ou trois jours dans cette composition , et on saupoudre ensuite l’étoupiîle de pulvérin avant de la faire sécher.

Composition moderne.

Alcool . . . .

Pulvérin .

Composition vive.

On humecte ces compositions avec de l’alcool camphré , tenant en dissolution 3 à 4 décagrammes de gomme arabique ou de colleforte, et autant de camphre pjar litre.

On appelle encore étoupille une petite fusée d’amorce en roseau , qui se loge dans la lumière des bouches à feu , et qui sert, en France, à enflammer la charge. Chez quelques autres puissances, on remplace les roseaux par des

2 litr.

tubes métalliques ; mais ces tubes ont Pinconvénient d’engorger parfois la lumière, et leurs éclats peuvent même blesser les yeux des canonniers. Voici, au reste, quelques unes de ces compositions dont on charge les tuyaux

d’arnorce.

Autriche.

Antimoine pilé et tamisé . 3

Pulvérin . 11

Salpêtre en poudre impalpable . 7

Soufre pilé et tamisé . 2

Angleterre .

Salpêtre . . . 14

Soufre . 5

Prusse.

Alcool . . . 2

Poudre fine de chasse. . . 22

Pulvérin . 10

On rend d’ailleurs ces compositions plus lentes par une faible addition de cire, de résine et de noir de fumée.

Les roseaux des fusées d’amorce doivent être coupés en décembre ou janvier, dans les

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fonds à l’abri des vents , afin d’avoir plus de corps. Le diamètre des roseaux , proportionné au calibre des lumières des bouches à feu, est de 4 à 5 millimètres, et on les coupe en morceaux de 8 centimètres de long- , taillés en sifflet d’un côté , droits de l’autre. La meilleure méthode pour charger les fusées d’amorce en roseau consiste à faire passer d’un bout à l’autre , avec un très petit crochet de fil de fer bien mince, une étoupilie proprement dite de 2 décimètres de longueur ; on la plie en deux , on passe le crochet dans la ganse ; on tire cette ganse jusqu’à ce que les deux bouts de l’étoupille affleurent l’entaille en sifflet; on les assujettit , ainsi que la ganse, aux extrémités du roseau , avec une composition un peu épaisse de pâte d’amorce , et on laisse sécher à l’ombre.