V. — Le RenouTellement de l'Académie des iclences

\° Lb Mouvehekt scientifique avant Fostemelle — et de l'erreur que l'on en commet en en ignorant l'impartance. — C'est dans les premières années du ivii< siècle que les sciences mathématiques et physiques ont fait leurs grandes découvertes; — les sciences naturelles quelques-unes des leurs ; — et ni les unes ni les autres n'en feront de plus considérables jusqu'Â la &a du siècle suivant. — C'est ce que sufE-Scnt à prouver quelques noms : Kepler. 1571-1630; — Galilée, 1564-1642; — Descartes, 1596- 1650; — Pascal. 1623-1662; — Huyghens, 1629-1695; — Nevïton. 1642-1727. — Ou encore, dans les sciences naturelles ; Harvey, 1578-1658; — Malpighi, 1628-1694; — Leuvenhoeck, 1632-1723; — Svammerdamm, 1637-16B0. — Effets produits par leurs découvertes. — Télescope et microscope. — La page de Pascal sur les deux infinis [Cf. Pensées] ; — la physiologie dans le Traiti de la connaissance de Dieu, de Bossuet ; — l'astronomie dans les Caractères de La Bruyère [Cf. le chapitre des Esprits forts); — et encore dans les Entretitns sur la pluralité des mondes. — Un*

être alliée qu'idolâtre a; et surtout il sait bien ob il va. Qui ne l'entend encore quand ii oppose « les évidences de la raison » aux « vérités de notre religion » ; et qui ne voit ou qui ne devine quel est son objet? A. vrai dire, sur les ruines de la tradition et de l'autorité, ce prétendu sceptique est en train d'établir la souveraineté de la raison raisonnante. « Nous avons eu des contemporains dès le règne de Louis XIV », dira de lui Diderot, et en effet il sera le maître à penser des encyclopédistes. Descartes n'avait été que le précurseur du rationalisme, c'est Bayle qui en est le vrai père.

Oii cependant ce rationalisme trouvera-t-il de quoi se fonder lui-même? quel sera le modèle ou le type de la

page de Perrault dans ses Parallèles [cioqulème et dernier dialogue, édition de 1696, pp. 41 et euiv.].

2' L'Académie des sciences. — La première fondation, 1666 — et les premiers travaux [Cf. FoDieDelle, et J. Bertrand, VAcademie des sciences]. — La construction de l'Observatoire, 1667.

— On appelle en France Huyghcns et Rcemer. — Le laboratoire de l'Académie. — Le roi assiste à la dissection de l'éléphant de la ménagerie de Versailles. — Réorganisation du Jardin royal de» Plantes, 1671. — La i seconde naisEance * de l'Académie, 1699.

— Le nombre des académiciens est porté de seize i cinquante. — Les sections de : Géométrie , Astronomie, Mécanique, Chimie, Anatomie et Botanique, — L'Académie passe de la tutelle précaire du ministre sous la protection personnelle du roi.

3° Quelques codbéqvences dv kekoovellehekt, — ou quelques preuves de la diEfnsiou du goût de la science. — Les cours de chimie de l'apothicaire Lémery [Cf. Fontenelle, Éloge de Lémery]. t Les dames mêmes, entraînées par la mode, ont l'audace de venir se montrer à des assemblées si savantes. * — Elles courent de même en foule aux dissections de Du Verney; — ce que font également de nombreux étrangers [Cf. Fontenelle, Éloge de Du Vemey]. — Témoignages concordants des Mémoires de M°<* de Staal-Delaunay. — Les expériences de chimie du duc d'Orléans [Cf. Saint-Simon, IX, 268 et aaiv., et Fontenelle, Éloge de Hoiaberg], — La détermination de l'idée de science — et

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certitude? le point d'appui? a la dernière base constante? 1) le terme et le roc oii nous nous attacherons pour n'être point emportés et comme noyés dans l'océan du doute? Nous les trouverons dans la science, répond à point nommé le spirituel auteur des Entretiens sur la pluralité des mondes; — et celui-ci encore est un cartésien.

Neveu des Corneilie, — et à ce titre ennemi-né des Molière, des Boileau, des Racine, — un n'a longtemps voulu voir dans Fonteoelle que le Cydias de La Bruyère, « un composé du pédant et du précieux » dont l'originalité n'aurait guère consisté, c'est toujours La Bruyère qui parle, « qu'à éviter uniquement de donner dans

la formation de l'idée de progrès [Cf. Brnnetière, Étuâei critiques. V].