V. — La Littérature allégorique

Des avantages que Ton trouve à étudier d'un même point de vue toutes les œuvres de la littérature du moyen âge marquées du même caractère allégorique, — et qui sont : A. Le Roman de Renart; ^— B. Les Bestiaires, les Dits et Débats ou Disputes; — et C. Le Roman de la Rose. — On en saisit mieux le rapport avec les genres qui les ont précédées, et entre elles. — En observant qu'elles sont toutes, ou à peu près, du même temps, on s'aperçoit que V 0 allégorie » caractérise toute une « époque » de la littérature du moyen âge ; — et on est conduit à chercher les raisons de ce goût pour l'allégorie. — Il s'en trouve de sociales, comme le danger qu'on pouvait courir à « satiriser » ouvertement un plus puissant que soi; — mais il y en a surtout de littéraires, qui se tirent — du peu d'étendue de l'observation « directe » de la réalité au Moyen-

20 MANUEL DE l'hISTOIRB DE LA LITTÂRATURB FRANÇAISE

sembler. Mais le signal n'en est pas moins donné, et cette poésie ce courtoise », où le sentiment personnel s'efforce de se faire jour, est déjà le symptôme d'une émancipation prochaine de l'individu.

Est-ce pour s'y opposer que, de son côté, le clergé encourage la littérature des Miracles et des Mystères'} On peut dire du moins que les représentations qu'il en autorise, ou qu'il en favorise, nous apparaissent comme autant de distractions par le moyen desquelles il tâche h retenir un pouvoir qu'il sent qui lui échappe. Littérature d'édification, ou d'enseignement même, si les Miracles et les Mystères sont nés à l'ombre du sanctuaire, c'est qu'ils n'ont d'abord été qu'un prolongement du culte, à vrai dire; et de cette origine, il en subsistera quelque chose jusque dans les représentations des Confrères de la Passion. C'est ce que ne sauront pas ceux

e ; — du peu d'aptitude de la langue à exprimer les idées générales sans l'intermédiaire d'une personnification matérielle; — et de la tendance des « beaux esprits » de tout temps à parler un langage qui ne soit pas entendu de tout le monde.

A. — Le Roman de Renart.

1^ Les Sources. — Édelestand du Méril, Poésies Latines du Moyen âge^ précédées d'une Histoire de la fable Esopique^ Paris, 1854 ; — Léopold Hervieux, Les Fabulistes Latins depuis le siècle d* Auguste jusqu'à la fin du Moyen-âge^ Paris, 1884 [Cf. Saint'-Marc Girardin : Les Fabulistes français]; — Léopold Sudre, Les Sources du Roman de Renart^ Paris, 1892 ; — T. Rothe, Les Romans de Renart examinés et comparés^ Paris, 1845; — W* J. Jonckbloet, Étude sur le Roman de Renart, GrOningue, 1863; — Ernest Martin, le Roman de Renart^ Strasbourg^ 1881-1887; — Jacobs, History ofthe JÉsopic fable^ Londres, 1889; — G. Paris, le Roman de Renart, dans le Journal des Savants, 1893.

2° Le développement du Roman de Renart. — Popularité des Isopets ou recueils de Fables plus ou moins a ésopiques », -^^ prouvée par le nombre qui nous 6n est parvenu. — Comment leur

LA LITTÉRATURE DU MOTEN-AGB S]

qu'on verra plus tard s'en moquer, ni peut-être ceux qui, de nos jours, essaieront d'en faire sortir les commencements du théâtre moderne. Mais c'est aussi pourquoi, si la pompe quasi-liturgique des Mystères a d'abord continué dans la rue les cérémonies que l'on célébrait dans l'intérieur de l'église; s'ils ont été, comme les processions, une manière d'intéresser les sens du populaire, son avidité naturelle de divertissements et de spectacle à la durée de la religion ; et enfin, s'ils ne sont morts, comme on le montrerait, que de l'anathème que l'Église a jeté sur eux, on peut dire et il faut dire que, comme la poésie courtoise exprimait l'idéal de la noblesse et les Fabliaux celui du vilain, pareillement les Mystères ont commencé par exprimer l'idéal du clergé.

A cette différenciation des genres et des classes, nous voyons enfin se lier une différenciation des nationalités i

diffusion a dû être une provocation à observer de plus près le caractère des animaux familiers ; — et comment ainsi s'est formée r « Épopée animale ». — Commentaire d'un mot de saint Augustin : Vitium hominis natura pecoris ; — on s'est aperçu que nous avons sans doute perfectionné nos vices, mais qu'ils sont en nous, et entre eux, comme des « animaux » qui se combattent [Cf. une belle page de Bossuet dans ses Élévations sur les mystères^ IV® semaine, VIII® élévation] ; — et, à ce propos, de l'emploi des apologues ou des « exemples » animaux dans les sermonnaires du Moyen-âge.

C'est la seconde phase de l'évolution du Roman de Renart, —

On s'aperçoit des facilités infinies que ce nouveau cadre offre à la

satire [Cf. Taine, La Fontaine et ses Fables] ; — on ne plaisante

plus la lourdeur ou la- poltronnerie de son voisin; — mais celles

de Brun, l'ours, ou de Couard, le lièvre; — et par là s'explique

peut-être la disparition quasi-soudaine des fabliaux : — si, de directe

et de brutale, en devenant « allégorique » la satire est devenue

plus générale et moins dangereuse. — Par là s'explique également

le nombre et la diversité des branches du Roman de Renart : —

sur toute l'étendue du territoire l'épopée animale sert de cadre

.^ilaAiAlki

et quand il est bien établi que ni la Papauté ni l'Empire ne peuvent maintenir l'unité de l'Europe contre la diversité des intérêts qui la divisent, ce sont, après les genres ou les classes^ les nations k leur tour qui prennent conscience d'elles-mêmes.

On ne l'aperçoit nulle part mieux que dans l'histoire des littératures. Le fond de nos Chansons de geste continue bien de subsister en France, — et aussi celui de nos Romans de la Tabler-Bonde y qui défraiera les compilations de la Bibliothèque bleue , — mais on dirait que l'esprit en émigré d'une part en Allemagne, et de l'autre en Espagne. Par opposition au génie espagnol, qui va, lui, mêler ensemble ce que les Chansons de geste ou les Romans de la Table-Bonde ont de plus extravagant et ce que « la folie de la Croix » a de plus héroïque, l'esprit français se manifeste comme un esprit de « gausserie »,

banal, et pour ainsi dire de « passe-partout » à la satire ; — on s'attache d'ailleurs à imiter plus exactement les mœurs des animaux ; -^ €tde tout cela résulte quelque chose d'analogue à « Pample comédie » de La Fontaine; — mais d'un La Fontaine qui ne serait pas artiste; • — ni peut-être poète.

Enfin, dans une dernière période, — au seuil du xiv<^ siècle — les nouvelles « branches » deviennent purement satiriques; — et allégoriques ; ^ « la grossièreté des pires Fabliaux s'introduit dans les récits » ; — ou bien « ils servent de véhicule à une satire âpre et excessive » [Cf. Gaston Paris, La Littérature française au Moyenâge]. — La matière déborde le cadre; — l'intérêt général cède le pas à l'intérêt d'actualité pure; — et comme cette dernière phase coïncide avec celle de la perversion de la langue, — le Moyen-âge, une fois de plus, manque l'occasion de fixer une ingénieuse idée sous la forme d'un chef-d'œuvre.

3** L'Œuvre. — Voyez, pour le Roman de Renart proprement dit, l'édition Ernest Martin, indiquée ci-dessus. Il faut ajouter, de l'édition Méon, 1826, Paris : Le Couronnement Renart — Renard le Nouvel \ — et Renard le Contrefait ^ édition Wolf, 1861, Vienne. — Une pièce comme celle que Rutebeuf a intitulée Renart

LA LITTÉRATURB DU MOTEN-ÀGE 23

d'ironie, et déjà de révolte. Très différent de Tesprit anglais, tel qu'on le saisit presque h son origine dans les Contes de Chaucer, il ne Test pas moins de l'esprit allemand. Mais ne l'est-il pas presque autant de l'esprit italien, tel que oelui-ci commence alors de se déterminer dans la DMne Comédie^ par exemple, ou dans les Sonnets de Pétrarque? C'est ainsi que dans cette Europe naguère encore étroitement unie, les nationalités se forment, par agglomération du semblable au semblable, par une espèce de groupement autour de quelques idées ou de quelques sentiments que l'hérédité transformera plus tard en caractères de race.

On ne se demande pas sans quelque inquiétude ce qu'il fût advenu de l'esprit français s'il eût persévéré dans cette direction, ou plutôt, — car il y devait persévérer, et nous le verrons bien, — si cette influence de l'es-

le Bestourné peut servir à prouver la popularité du Roman^ mnîs n'en fait d'ailleurs partie à aucun titre.

On peut rapprocher du Roman de Renart^ pour leurs caractères plus ou moins allégoriques :

B. — Les Bestiaires, parmi lesquels on cite ceux : — de Philippe de Thaon, — de Guillaume Le Creu — et de Richard de Fournival. Ce sont des contes d'animaux moralises ; — et d'où l'on tire tantôt, comme Philippe de Thaon, des enseignements chrétiens — ou, comme Richard de Fournival, des enseignements d'amour;

C. — Les Dits et surtout, les Débats — comme la Bataille de Carême et de Charriage ; — dont Rabelais a repris le thème dans son récit épique de la lutte de la Reine des Andouilles et de Quaresme prenant-, — ou comme la Bataille des Sept Arts d'Henri d'Andeli;

D. — Les Arts d'Amour, parmi lesquels on cite le De artehoneste amandi, d'André le Chapelain, traduit en français par Drouart la Vache; — la Clef d'Amours, de Jacques d'Amiens; — le Conseil d'Amour, de Richard de Fournival; — et par l'intermédiaire desquels la poésie courtoise s'insinue dans le Roman de la Rose.

prit gaulois n'avait été, presque dès le début, contrebalancée par d'autres influences, au premier rang desquelles il faut placer celle de la scolastique. On a beaucoup médit de la scolastique en général ; et sans doute il y a quelque lieu d'en médire, quoique après tout saint Thomas ne soit peut-être pas fort au-dessous d'Aristote, ni Duns Scot inférieur à Hegel. Mais ce n'est pas ici la question; et nous nous bornerons à dire que, si « tout l'art d'écrire, selon le mot de La Bruyère, consiste à bien définir et à bien peindre », la scolastique nous en a certainement appris une moitié. Faute d'une connaissance assez étendue, mais faute surtout d'une connaissance assez expérimentale de la nature, les définitions de la scolastique n'ont rien de (c scientifique », au sens véritable du mot; mais elles n'en ont pas moins discipliné l'esprit français en lui imposant ce besoin de clarté, de préci-

E. — Le Roman de la Rose.

1° Les Sources. — Paulin Paris, son article sur le Roman de la Rose, dans V Histoire littéraire, t. XXIII; — et son article sur Jehan de Meung, dans V Histoire littéraire, t. XXVIII ; — Langlois, Origines et sources du Roman de la Rose, Paris, 1891 ; — Gaston Paris, Za Littérature française au Moyen-âge.

2<* Le Contenu du Roman. — Les deux auteurs du Roman, Guillaume de Lorris et Jean de Meung; — et de ne pas oublier qu'il y a quarante ans de difFérence entre eux; — soit à peu près la distance qui sépare le Couronnement Renart ou Renart le Nou\rel des branches principales du Roman de Renart.

Rapports de « l'épopée psychologique » (Gaston Paris) de Guillaume de Lorris avec 1' « épopée animale » du Roman de Renart,

— Comme les auteurs de Renart ont personnifié dans leurs animaux les vices de l'humanité, ainsi fait Guillaume de Lorris, en son Art c^'aime/*, des nuances de l'amour. — Sa conception de l'amour;

— et ses rapports avec celle de la « poésie courtoise ». — Son habileté dans le maniement de l'allégorie ; — et qu'elle ne doit pas avoir été la moindre raison du succès du Roman de la Rose, — Pour

LA LITTERATURE DU MOTEN-ÀGB 2fi

8ion et de justesse qui ne laissera pas de contribuer pour sa part à la fortune de notre prose. Peut-être encore devons-nous à l'influence de la scolastique cette habitude, non pas d'approfondir les questions, mais de les retourner sous toutes leurs faces, et ainsi d'en apercevoir des aspects inattendus, et des solutions ingénieuses, trop ingénieuses peut-être, assez voisines pourtant quelquefois de la vérité, qui est complexe, et qu'on mutile dès qu'on veut l'exprimer trop simplement. Mais, à coup sûr, nous ne pouvons pas ne pas lui être reconnaissants de nous avoir appris à ce composer »; et là, comme on le sait, dans cet équilibre de la composition, dans cette subordination du détail à l'idée de l'ensemble, dans cette juste proportion des parties, là sera l'un des traits éminents et caractéristiques de la littérature française. C'est comme si l'on disait qu'en même temps qu'il se manifes-

tontes ces raisons le Roman de la Rose peut être considéré comme l'expression idéale des sentiments de la même société dont le Roman de Renart est la peinture satirique.

Qu'il y aurait lieu de rechercher quelles oeuvres; — dans Tintervalle qui sépare G. de Lorris de Jean de Meung, ont « fait fonction d du Roman de la Rose ; — et pourquoi Jean de Meung, qui Fallait dénaturer, l'a-t-il choisi pour le continuer, plutôt que le Roman de Renart ?

Le Roman de Jean de Meung ; — et que le poète n'a vu lui-même dans cette partie de son œuvre qu'une saillie de jeunesse; — dont la signification n'est ainsi que plus caractéristique. — En respectant la fiction et le cadre de Guillaume de Lorris, Jean de Meung y introduit des intentions marquées de « satire sociale » et de « philosophie naturelle » ; — dont les premières le rapprochent des auteurs des « branches » additionnelles du Roman de Renart \ — avec lesquels il a encore de commun la violence de son langage, — et la licence de ses discours. — Ses intentions de « philosophie naturelle » semblent lui être plus personnelles; — quoique d'ailleurs on puisse les rapprocher de la philosophie, très inconsciente, à la vérité, des auteurs de nos fabliaux.

tait comme un esprit de satire et de fronde, l'esprit français se déterminait d'autre part comme un esprit de logique et de clarté.

Et il se déterminait enfin, par opposition à l'esprit féodal, qui est un esprit d'individualisme et de liberté, comme un esprit d'égalité, pour ne pas dire précisément de justice et de «fraternité ». Omnia qiise loquitur populus iste conjuratio est. De tous les caractères de la littérature européenne du Moyen-âge, il n'en est pas qui soit demeuré plus national et, si l'on ose ainsi parler, plus personnel h la littérature française que cette tendance à l'universalité. On pourrait soutenir, sans exagération, que, déjà, les <( droits de l'homme » sont inscrits dans là deuxième partie du Roman de la Bose , celle de Jean de Meung, et, ce qui est mieux, on pourrait le montrer. Il est d'abord comme entendu que l'on n'écrira pas

Succès prodigieux du Roman de la Rose\ — et que Jean de Meung, après Crestîen de Troyes, est un des rares écrivains du Moyen-âge dont on puisse dire que Tœuvre ait fait époque. — Attaques de Gerson; — et de Christine de Pisan; — témoignage de Pétrarque; : — « Puisque vous désirez un ouvrage étranger en langue vulgaire, écrit-il à Guy de Gonzague de Mantoue, je ne puis rien vous oflfrir de mieux que celui-ci [le Roman de la Rose"], à moins que toute la France et Paris en tête ne se trompent sur son mérite ». — Nombreuses copies du poème; — et, dès la première invention de l'imprimerie, noml)reuses éditions du livre.

3<> L'Œuvre. — Indépendamment de l'édition donnée par Marot au commencement du xvi^ siècle, on peut citer l'édition Méon, Paris, 1813; — et l'édition de Pierre Marteau [pseudonyme], avec traduction, Orléans, 1878-1879.

On voit par ces détails sommaires l'importance de là littérature « allégorique » au Moyen-âge; — il resterait à rapprocher ces « personnifications » des « Entités » ou des « Quiddités » de la scolastique ; — et les unes et les autres de ce que l'on appellera plus tard « la réduction à l'universel » ; — ou, en d'autres termes, les

LA LITTÉHATURE du MOYRN-AâE 27

en français pour écrire, mais pour agir; et que celte action aura pour objet la propagation des idées générales. Rien, par la suite, ne servira davantage a étendre dans le monde entier la popularité de la littérature et de la langue françaises; et au fait, n'est-ce pas ce que les étrangers aiment de notre « parlure » quand ils rappellent, dès le xiii'' siècle, la plus ce délittable qui soit? » L'explication s'en trouve : en partie, dans la persistance et la continuité de la tradition latine ; en partie dans l'effort de nos légistes pour faire triompher sur l'esprit ger» manique ou féodal l'esprit du droit romain ; et enfin dans l'encouragement que nos rois donnent à un effort qui fait les affaires de leur plus noble ambition, puisque aussi bien il fait celles de l'unification des volontés et de la formation de la patrie française.

idées générales. — Que, malheureusement, si les intentions étaient bonnes, le moyen était faux; — car, à mesure qu'on allégorisait davantage, l'idée n'en devenait pas plus claire ; — et on s'éloignait à mesure du naturel et de la vérité. — C'est ce que voulait dire Pétrarque, dans la lettre citée plus haut, quand il reprochait aux auteurs du Roman de la Rose que leur a Muse dormait » ; — et quand il opposait à leur froideur l'ardeur de passion qui respire dans les vers de « ces chantres divins de l'amour : Virgile, Catulle, Properce et Ovide ».