III. — Idéologues, sayants et philologues

Le rôle des idéologues, — auxquels pendant longtemps on n'a pas attribué dans l'histoire plus d'importance qu'on n'en croyait devoir donner à « la queue de l'Encyclopédie », — a été récemment remis en lumière par M. Ferraz, dans son Histoire de la Philosophie pendant la reVo/Mfio/iJ1789-1804], Paris, 1889; — et par M. F. Picavet, dans son livre sur les Idéologues, Paris, 1891. Ils s'appelaient Saint-Lambert. Sieyès. Garât. Tracy. Laromignière^ *- et on les rencontrait 'fréquemment dans les bureaux de la

naire, Laplace etMonge, Berthollet et Fourcroy, Chaptal, Cuvier, Lamarck, Geoffroy Saint-Hilaire, — ne sont guère plus favorables au nouveau sentimentalisme. Leurs opinions se modifieront profondément un jour, avec leurs intérêts! Mais, pour le moment, en vrais fils qu'ils sont de la génération précédente, ils ne se soucient que du libre exercice de leur « faculté pensante », et le Dieu « rémunérateur et vengeur » de Voltaire n'est lui-même a leurs yeux qu'une hypothèse dont se passent très bien la mécanique céleste ou la fabrication du sucre de betteraves. Telle est également l'opinion des critiques ou des érudits. Ils ne pensent pas du tout « que l'esprit français ait besoin d'être régénéré par une sève plus

Décade philosophique. — Ils se réunissaient encore à Auteuil chez M"*® Helvétius [Cf. Guillois, Le salon de itf™« Helvétius, Paris, 1894; et le même : La marquise de Condorcety Paris, 1896];^

— ou chez la veuve de Condorcet, devenue l'intime amie du tribun Mailla-Garat ; — et ils maintenaient à toute outrance contre Chateaubriand, M"*® de Staël et le Premier Consul, — les pluspurs principes de l'Encyclopédie [Cf. Jules Simon, Une académie sous le Directoire, Paris, 1884].

Quelques-uns d'entre eux touchaient à la science; — comme Cabanis, l'auteur du livre célèbre sur les Rapports du physique et du moraly 1802; — ou même étaient de vrais savans, tels que Lamark, ou Etienne Geoffroy Saiut-Hilaire ; — et, à ce propos, c'est l'endroit de noter entre 1789 et 1810 ou 1815 le prodigieux développement que prennent les sciences naturelles [Cf. Cuvier, son Rapport sur les progrès des sciences naturelles]^ — dont les méthodes vont bientôt s'insinuer dans la critique et dans la littérature. — Les articles de la Décade [Cf. Picavet, loc. cit.]. — Sainte-Beuve a commencé par être de cette école [Cf. Causeries du lundi, t. XIII] ; — et c'est d'elle aussi qu'un jour nous verrons sortir Auguste Comte.

Et d'autres enfin dans le même temps, qui s'appellent Yolney, Daunou, Ginguené, Fauriel; — de qui l'on peut rapprocher Ray- Bouard; — font entrer l'exégèse [Cf. Volney, Leçons d'histoire^ 1795 ;

— Recherches sur thistoire ancienne, 1814] dans une voie nouvelle ; donnent à Thistoire littéraire une précision, comme Daunou; — et

généreuse », les Daunou, les Chénier [Marie-Joseph], les Hoffmann, ni toute cette génération d'hellénistes qui a si bien su le grec, les Clavier, les Villoison, les Boissonnade, Courier lui-même, l'auteur de la Lettre à M, Renouard^ 1810, cet artilleur qui donnerait pour un manuscrit inédit de Longus ou du scoliaste d'Homère, le Génie du christia^ nismej et le livre de la Littérature, et Delphine, et Atala, etVHéloïse par-dessus le marché! Ajoutons à cela qu'ils se défient tous ensemble, qu'ils croient avoir des raisons de se défier de la « baronne » de Staël et du « vicomte » de Chateaubriand! On dirait qu'ils craignent que ces « aristocrates » ne méditent un jour de ramener l'ancien régime ; — et ils ont grand tort de le craindre ; ils n'ont

une portée, comme Fauriel; — qui d'une curiosité pure en font ce que l'on appellera plus tard « la science des produits de l'esprit humain » [Cf., dans les Portraits contemporains, les articles de Sainte-Beuve sur Fauriel et Daunou, t. V; et Renan, V Avenir de la science, 1890] ; — et, de la « philosophie de l'histoire » telle que l'avait entendue Voltaire, — ils dégagent une conception plus •ou moins discutable; — mais vraiment philosophique de l'histoire. — Il convient d'ajouter que les conséquences de leurs travaux ne s'aperçoivent pas encore; — et, en attendant, ce n'est pas seulement en dehors d'eux, — mais en opposition avec eux que la littérature nouvelle se développe.