SECTION XL

Cette école fut fondée par Épicure, né l'an 341 avant J.-C. , à Gargette , bourg de l'Attique. Sans adopter aucun des systèmes philosophiques de son temps, il s en créa un qui avait pour base ce principe , que le souverain bien consiste dans le plaisir que fait ressentir l'absence de toute douleur du corps et de l'âme. Il poussa ce principe si loin que d'après lui, la vertu même n'était désirable que pour l'attrait du plaisir. Il est difficile de bien juger Epicure parce qu'il a été probablement mal entendu ou mal interprété, tant par ses disciples, dont quelques-uns ont eu des mœurs très dépravées, que par ses adversaires, qui l'ont calomnié. Il était sobre, actif et bon citoyen. D'un grand nombre d'ouvrages dont on le dit l'auteur , il ne reste que son testament, quelques sentences morales, et trois lettres, qui ont été conservés dans Diogène de Laërce. Des fragmens de quelques livres de son ouvrage sur la nature ont été retrouvés à Herculanum, mais dans un état si pitoyable, qu'on a eu beaucoup de peine à les

célèbres se trouve dans une scolie de la collection "d'Oribasius : A. Mai, Classicor. Auctor. e Vat. codd. T. IV. p. 11. Rom. 1831. 8. 1 L. C. Valckenaer, Diatribe de Aristobulo Juda?o éd. J. Luzac Lugd. Bat. 1806. 4. (pour L'authenticité).

déchiffrer, encore n'y est-on parvenu que jusqu'à un certain point \

La doctrine d'Epicure trouva un grand nombre de partisan»; mais son influence se fit surtout sentir dans la vie pratique. Les Epicuriens manquaient du goût de<s sciences : ils écrivirent peu, et furent peu lus. Tous leurs ouvrages, à l'exception de quelques fragmens, ont péri. Les plus distingués parmi les disciples immédiats d'Epicure furent Hermarque , de Mytilène, désigné comme chef de l'école par le testament de ce philosophe; Métrodore , de Lampsaque , appelé un second Epicure; la célèbre Leontium, femme aussi distinguée par sa beauté que par les grâces de son esprit, auteur d'un ouvrage contre Théophraste, dont Cicéron loue l'élégance et l'atticisme; Polystrate et Hippoclide, successeurs d'Hermaque, etc. Les rouleaux de Papyrus d'Herculanum contiennent 38 pages d'un ouvrage de Polystrate sur le mépris irrationnel , ou contre ceux qui attaquent sans raison les opinions fondées sur le bon sens.