CHAPITRE III

Les Socratiques ou les disciples de Socrate.

SOMMAIRE

1. Direction différente des disciples de Socrate. Critias et Alcibiade.

2. Xénophon. ô. Les Socratiques imparfaits. Aristippe, Antisthènes et les

Mégariques. 4 Les Socratiques parfaits. Platonet ses disciples. 5. Séjour des

disciples de Socrale à Mégare.

1. Les disciples de Socrate suivirent, dans leurs travaux philosophiques ultérieurs, des directions différentes qui cependant peuvent se ramener toutes au point de vue socratique,

(1) La comparaison de Kant, de Reid et de Maistre avec Socrale est bien naturelle, vu les rapports nombreux de leurs méthodes et des époques où ils vécurent, et elle donnera des résultats fort intéressants et instructifs.

î t'f DEUXlÈaE PÉRIODE.

(.■oiîîine à leur source. Quelques-uns, «els que Crilias et Alcibiatle, se vouèrent à l'administration des affaires civiles et y j^tjèrentun rôle brillant; mais ils y apportèrent aussi un esprit frivole et peivers qui devint funeste à l'Étal et à la tnoraie.

2. D'autres, moins brillants mais hommes probes, vénérèrent dans Socrate le précepteur intègre de la vertu, sans développer d'une manière originale les idées qu'ils avaient reçues de leur maître. Quelques-uns de ceux-ci . surtout Xénophon, nous ont rapporté avec plus oh moins d'exactitude les entretiens et les manières d'être de Socrate, pour le justiûer aux yeux delà postérité. L'histoire de la philosophie n'a pas besoin dîG s'occuper d'eux.

S. Mais d'autres disciples, ayant développé quelques-unes des pensées fondamentales et des maximes pratiques de ce philosophe, d'une manière q<ii leur est propre, méritent à plus juste titre une place dans cette histoire. Tels sont Aristippe, Antisthèneet les Mégariques. Quoiqu'ils ne soient pas philosophes dans la stricte acception du mot, on ne peut les passer sous silence , parce qu'ils ont soutenu leurs doctrines d'une manière philosophique et poussé à ses dernières conséquences le point mal entendu de la doctrine Socratique, qu'ils ont embrassé. Nous les désignerons donc sous le nom de Socratiques imparfaits.

4. II pourront nous servir comme terme de comparaison avec une quatrième classe de Socratiques, qui, s'étant appro. prié la méthode de Socrate, embrassèrent le principe socratique dans son véritable sens , dans ses vrais rapports avec les mouvements philosophiques antérieurs. Ces hommes qui se rattachent à Platon , le disciple de Socrate par excellence, nous les désignerons sous le nom de Socratiques parfaits. Ce sont eux qui portèrent la science grecque à la plus haute perfection qu'elle ait pu atteindre. Dans cette période comme dans la première, plusieurs écoles se développent donc simultanément et concurremment; mais leurs rapports sont d'une toute autre nature.

5. Après la mort de Socrate , la plupart de ses disciples se réfugièrejil près d'Euclid* à Mégare; où ils furent fort bien ac-

ÉCOLE CYR^NAIOîJE. 1 4o

cueillis. IMus lard , les Athéniens ayant réhabilité la mcmoire de Socrate par la révocation de la sentence inique , prononcée contre lui , la majeure partie d'entre ces disciples retourna à Athènes. C'est dans ce centre des lumières grecques, que les doctrines des Socratiques parfaits reçurent leur développement complet.