Particularités caractéristiques. — Les

religions dominées par l'Animisme se font remarquer tout d'abord par une doctrine mêlée, confuse, indécise, jiav un polydémonisme sans ordre, qui n'exclut pas toutefois la foi en un esprit suprême, bien que cette croyance porte en général peu de fruits dans la pratique; et d'autre part, par des incantalions [Magie) qui ne s'élèvent que rarement à un culte proprement dit. Cependant, ou plutôt précisément à cause de cela, les magiciens et les piètres fétichistes possèdent une grande puissance et sont même en quelques endroits organisés hiérarchiquement. On trouve aussi chez les peuples séparés par les plus grandes distances.

[ ^ mrw,- e»- •,..,-. ' . « . ^

tels que les Nègres, les Polynésiens et les Américains, certaines associations s^ecrëtes, premiers modèles des mystères et des ordres sacrés organisés plus tard, lesquelles exercent une influence incontestable.

L'enchantement ou la magie régnent là où le but du culte n'est pas d'adorer les esprits, bien qu'on leur adresse de tels hommages pour les apaiser, mais particulièrement de se rendre maître d'eux au moyen d'incantations et de paralyser ainsi leur influence redoutée. Lorsqu'on arrive à se faire ime idée plus élevée des êtres divins, ces enchantements se transforment en tentatives pour les apaiser, pour calmer leur colère. Chez les Hindous de l'époque brahmanique pourtant, on retrouve encore l'ancienne conception dans la doctrine bien connue que l'on peut, au moyen de pénitences violentes et soutenues, contraindre les dévas à obéir à sa volonté et leur dérober une part de leur pouvoir. Le tapas (littéralement feu, chaleur, d'où l'ardeur du renoncement et de la pénitence volontaire), considéré lui-même à son origine comme une incantation, a ici pris la place de cette dernière. Remarquable exemple de la manière dont une conception très-primitive peut subsister dans une religion très-développée.

Il existe des réunions secrètes d'hommes comme de femmes en grand nombre chez les Nègres. Chez les Américains du nord, il existe trois associations secrètes, celles de Jossakied^ Meday et Wabeno^ qui, à ce qu'il paraît, comme les mystères grecs, se transmettent une certaine doctrine de l'immortalité ; leurs membres sont tout au moins regardés comme nés de nouveau. (Voyez Waitz, Anthropologie der Naturvcelker, III, 215 ss.)

Les Areoi de Tahiti noua offrent le spectacle tout particulier d'un corps d'hommes considérables qui conservent et propagent les anciennes traditions, qui déjà sur la terre reçoivent des hommages comme des dieux et passent pour l'Ievés au-dessus de toute loi morale. (Voy. Gerlanil dans Waitz, op. cit., VI, 363-369.

10. Place faite à l'idée morale. — Dans les religions animistes règne la crainte plus que tout autre senlimeiit, tels que ceux de la recoimaisaanco et do la confiance , quoique celles-ci ne soient pas tout à fait absentes. Les esprits et leurs adorateurs sont également intéressés. Les méchants esprits reçoivent dans la règle plus d'hommages que les bons, les esprits inférieurs plus que les esprits supérieurs , les esprits de la localité plus que les esprits éloignés, les esprits particuliers plus que les esprits généraux. Leurs hénédictions ou leurs châtiments ne dépendent pas des bonnes ou mauvaises actions des hommes, mais seulement des oITrandes ou des dons qu'on leur présente ou qu'on leur refuse. Cette religion n'a que peu ou point de rapport avec la moralité, et la doctrine de l'immortalité consiste presque exclusivement dans l'idée que la vie terrestre se continue ailliiurs [théorie de la continuation), tandis que la doctrine que l'on recevra après la mort selon ses œuvres {théorie de la rétribution) laisse à peine apercevoir encore ses premiers éléments.