Sources delà Cosmogonie et des Mythes

— La même remarque s'applique, et davantage encore, à leur cosmogonie et à quelques-uns de leurs mythes, tels que ceux du dieu solaire combattant et mourant [Melqart^ Simson), du dieu du printemps, qui meurt également {Adonis, Tammuz)j leurs légendes du paradis et du déluge, et plusieurs autres idées et usages, qui, tous nonsémitiques d'origine, n'ont pu prendre leur forme sémitique qu'en Mésopotamie. C'est à cette source

ég^alement que remontent les pratiques féroces et dissolues qui les disting^uaient des autres Sémites, et la consécration du septième jour comme sabbat ou jour du repos, qui, ainsi, ne peut pas avoir été institué par Moïse.

Sur le mythe de Simson (Samson), qui était appliqué, en Phénicie, aussi bien à Melqart qu'à Eshmun, voyez Kuenen {De Godsdienst van Israël, I, 304, ss.), surtout Steinthal (ap. Zeitschrift fur Vœlkerpsychologie, II, p. 129 et suiv.). Ce tlieu n'est pas autre que le Hérakl^s assyro-accadien : Ninib ou Nindar, le dieu solaire mort, représenté comme un colosse qui étrangle un lion. Le mythe d'Adonis également, où le jeune dieu du printemps, le bien-aimé d'Istar, meurt et est pleuré par elle, vient d'être retrouvé dans l'épopée accadienne-babylonieLne. Schrader et Lenormant pensent que le nom mèae de Tammuz n'était pas étranger à la Mésopotamie (Dumuzî).

Oppert et Schrader avaient déjà conjecturé que le saboat, le jour de repos au septième jour de la semaine, était passé des Accadiens aux Sémites, et Sayce vient d'élablir ce résultat par les textes. On retrouve quelque par, dans une liste de mots, le mot sabatum avec l'explication : jour de repos pour le cœur. Voir cependatf. la monographie de M. W. Lotz, QuaBstiones de hisbria Sabbati, Leipzig. 1883.

51 . Caractère spécictl de la religion phénicieine. — Chez les Phéniciens, cette religion s'est développée d'une façon toute particulière. En qnsdté de peuple industriel, de marins et de com-

merçants, ils avaient donné aux mythes mésopotamiens un caractère national, et fait surtout du dieu Eshmun avec les Kabires et du dieu du feu solaire Ba'al 'Hamman avec Tanlt, son épouse, les représentants et les propagateurs de la civilisation phénicienne. Leur théologie s'accorde à beaucoup d'égards avec celle des Israélites. A une époque plus récente, ils semblent être complètement tombés sous l'influence égyptienne, et, par leur tendance à imiter la civilisation chamitique, avoir mis aussi leur religion, extérieurement du moins, d'accord avec celle-ci.

11 pourrait se faire que Eshmun et les Kabires fussent aussi originaires d'Egypte. J'ai à tort émis ailleurs l'opinion que ces derniers furent les sept dieux planétaires. Ils correspondent plutôt aux sept auxiliaires des dieux créateurs Plah et Khnum, que nous avons appris à mieux connaître par les monuments tout récemment expliqués. Cependant, Asmunu reparaît dans les inscriptions babyloniennes.

52. La religion d'Israël. — La religion des Sémites du nord atteignit son point culminant dans la religion d'Israël. Au xni* siècle avant Tère chrétienne, une grande partie du Canaan fut conquise graduellement par ce petit peuple. Lorsqu'ils y pénétrèrent de différents côtés, les Israélites possédaient une religion d'une extrême simplicité, bien qu'elle ne fût pas monothéiste, dont le caractère ne différait pas de la religion arabe, et, à ce

qu'il paratty se rapprochait surtout de celle des Qénites. Leur plus ancienne divinité nationale portait le nom de El-Shaddaï; mais on admet, et non sans raison, que leur grand chef Moïse y subtitua en ce temps l'adoration de Yahvéh. C'est à Moïse qu'on attribue aussi la confection d'une loi fondamentale, religieuse et morale, ce qu'on appelle les Dix-Paroles. Cette divinité, de quelque nom qu'ils rappelassent, était incontestablement le dieu terrible et sévère du tonnerre, dont le caractère répondait à la nature qui les entourait et à la vie qu'ils menaient.

L'histoire du développement de la religion Israélite demande à être étudié à part. Il ne s'agit ici que d'établir, dans la mesure nécessaire, sa relation avec les cuites voisins. On trouvera les détails dans le Godsdienst van Israël de Euenen et dans ma Vergel Geschiedenis.

Les récentes découvertes faites sur le terrain de l'ancienne littérature babylonienne ont soulevé la question de savoir si les traditions des Israélites concernant leur origine leur appartiennent réellement, ou s'ils ne se sont pas approprié celles des Cananéens. La tradition du départ d'Abram de Ur des Ghaldéens et du séjour des ancêtres d'Israël en Canaan et en Egypte est-elle réellement une préhistoire des Israélites cachée sous la légende, ou n'ont-ils fait que la trouver en Canaan et l'adopter ? En d'autres termes, les tribus d'Israël ont-elles été originairement un rameau des Sémites septentrionaux, ou bien formaient-elles une

branche des Sémites méridionaux de la même famille que les Ismaélites, et ne se sont-elles mêlées aux Sémites du nord, et n'ont-elles pu ne prendre connaissance de la civilisation que ceux-ci avaient apportée avec eux de Mésopotamie que dans leur nouveau séjour? Tant que ces questions n'auront pas été résolues par des recherches plus approfondies, nous pouvons affirmer avec quelque certitude, relativement à l'origine des Israélites, ceci seulement, qu'ils appartenaient aux Sémites, et je me suis tenu dans la plus grande réserve à cet égard dans ce qui est dit plus haut.