Développements du Yahvisme. — Ils

n'abandonnèrent pas cette religion dans leur nouvelle patrie, bien qu'elle ait couru à plusieurs moments de sérieux dangers d'être supplantée. Au commencement, les Israélites, ceux d'entre eux au moins qui s'étaient établis à Touest du Jourdain, plaçaient leur dieu national Yahvéh sur le même rang que la divinité cananéenne du pays, qu'ils appelaient, d'une façon abrégée, le Ba'al, et à laquelle la plupart d'entre eux, après avoir abandonné l'existence de pasteurs et adopté les mœurs agricoles, offrirent leurs hommages en même temps qu'à Ashéra, la déesse de lafécondité et à d'autres dieux indigènes. Toutefois, en tant que dieu des conquérants, Yahvéh fut généralement mis au-dessus des autres. Ses adorateurs les plus ardents eux-mêmes, tels que quelques-uns des Juges et Samuel en particulier, se bornaient à affirmer sa supériorité. Des représentants même

du Yahvisme, aussi zélés que Saûl et David, donnaient à leurs enfants le nom de Ba'at. Salomon, qai érigea dans sa capitale un temple splendide k Tabvéh, n'hésiia pas à b&tir aussi des sanctuaires pour d'autres dieux, ce dont les historiens plus récents lui ont fait un crime, tandis que ses comlemporains n'y trouvaient certainement point à redire.

Le Ba'al contre lequel le sévère Élie lutte si vigoureusement dans le royaume d'Israël n'était pas le Ba'al indigène, mais le Ba'al phénicien, introliuit par la princesse sidonienne Izébel, la femme d'Akhab.

Son disciple Elisée, et Jéhu qui partageait les mêmes idées, extirpèrent par la violence ce culte étranger, mais ne touchèrent pas à celui de l'Ashéra indig;ëQe.

5i. Introduction d'éléments indigènes. — Cependant et, à ce qu'il semble, gtAce surtout à l'action des écoles de prophètes, le Yahvisme strict avait adopté insensiblement et sani même s'en apercevoir un certain nombre des éléments de la religion indigène, et les avait mis d'accoi-il avoc son esprit et ses désirs. Cela est particulièrement visible dans la cosmogonie, dans les récits relatifs au paradis, au déluge et autres encore, dans le mythe de Samson, dans la légende du paLriarcbe Jacob-Israël, surtout dans la lutte de celui-ci avec son frère Esafl, qui, dans la mythologie phénicienne, joue un rôle identique, et se retrouve

aussi dans les inscription^ assyriennes, et dans bien des traits de même nature. Peu à peu égalemeut, l'image du terrible dieu du désert Yahvéh commença à emprunter différents traits au bienfaisant Ba'al^ dieu de la bénédiction et de l'abondance. C'est ainsi que la conception du premier, sans perdre son caractère primitif, s'adoucit notablement. Il n'y avait plus désormais aucune raison de compléter le culte qu'on lui rendait par l'adoration du dieu cananéen de l'agriculture ; Yahvéh ressemblait maintenant assez àBa'al pour satisfaire seul aux besoins d'une population civilisée et définitivement établie.

55. Les prophètes. — Cette modification graduelle dans l'idée divine ouvrait la voie à l'œuvre réformatrice des grands prophètes, qui, à partir du viii' siècle avant Jésus-Christ, commencèrent à insister sur l'adoration exclusive de Yahvéh. Pour atteindre ce but, ils s'élevèrent, non-seulement contre le culte cruel du dieu du feu, appelé couramment par les Israélites le Molek, auquel, dans la période assyrienne, à l'exemple sans doute de leurs voisins, ils sacrifiaient des enfants et des hommes, mais aussi contre les hommages rendus au Ba^al indigène, et même contre le culte, positivement national, du soleil, de la lune et des étoiles, auquel bon nombre d'Israélites étaient encore restés fidèles. Quelques rois, Hizkias et Josias, par exemple, s'efiforcèrent d'appliquer

' cette doctrine dans les faits ; mais d'autres princes, appuyés par la majorité du peuple, prirent la défense des anciens et des nouveaux dieux de la nature. Ce n'est que dans cette petite partie de la nation, qui rentra dans la patrie après l'exil de Babylone et y établit un Etat sacerdotal, que ïahvéh devient le dieu unique et qu'il n'est plus

' question de Ba'al ou de Molek.

j LeifoIeAesiranciendieu du feu babylonien, confondu,

enAEsyrie, tantAt avec Anu, tantôt avec Ninîb, et qui

I était adoré avec les mêmes pratiques chez les Phéni-

i ciens, les Moabites, les Ammonites et autres tribus de

I même race. On ne sait si le grand développement que

prit son culte depuis le ix' siècle en Israël doit être

attribué à une influence assyrienne ou à. des causes

locales.